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小年 （民間掃塵、祭灶的日子）
小年，並非專指一個日子，由於各地風俗，被稱為「小年」的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭灶等。民間傳統上的小年（掃塵、祭灶日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的古老傳統。從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了「節省開支」，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓隨之效仿，提前一天在臘月二十三過小年。
「小年」在各地有不同的概念和日期，北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四，江浙滬地區把「臘月廿四」和「除夕前一夜」都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，雲南部分地區小年日期是正月十六，西南和北方部分地區小年日期是除夕。 [1]
- 中文名:小年
- 別 名:祭灶節、灶王節、掃塵日
- 時 間:傳統：臘月廿四，其它：臘月廿三或廿五
- 地 區:中國
- 定 義:節日
- 分 類 :民間掃塵日、祭灶日
歷史淵源
小年通常被視為忙年的開始，意味着人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等，準備乾乾淨淨過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。由於各地風俗不同，被稱為「小年」的日子也不盡相同。近代我國一些地方流傳，小年「官三民四船五」，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。其實，傳統上的小年是在臘月二十四，因清朝中後期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。[2]
祭灶是小年的主要習俗之一，民間祭灶，源於古人拜火習俗。《釋名》：「灶。造也，創食物也。」灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。據我國晉代名人周處所作的地方風物誌《風土記》記載：「臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。」宋代范成大所作的《祭灶詩》：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。」
在清朝中期之前，祭灶日一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:「俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。」《清朝野史大觀·清宮遺聞》中說，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神於坤寧宮。 從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了「節省開支」，順便把灶王爺也給拜了，因此，上行下效，北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的古老傳統。
民間習俗
祭灶王
祭灶，是小年這一天重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換灶神畫像。把舊的灶神畫像揭下的同時，家家戶戶也都要"請"回來一幀新的灶王像。民間傳說，每年小年這天灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是為灶王升天的坐騎備料。民間有「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。另外，據說大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有「接灶」、「接神」的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以後，便輪到祭拜祖宗。
祭灶日期，由於各地風俗習慣不同，其日期也不盡相同。有現存文字記載的，在南朝時，部分地區祭灶日是在臘月八日，與臘八節重合，如《荊楚歲時記》里記載道：「其日，並以豚酒祭灶神」。
到宋代時，祭灶已經與小年合併起來，定在了臘月二十四這天。如范成大的詩《祭灶祀》：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。」 在北宋時，小年不叫小年，叫「交年節」。南宋時則稱為「小節夜」。根據《東京夢華錄》記載，臘月二十四日交年，汴梁城裡非常熱鬧。無論窮富，大家都忙着買酒買肉買水果，買金銀紙來祭祀。 [3]
清朝前期和中期，祭灶一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。但是清朝也的確有臘月二十三祭灶的記載。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:「俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。清嘉慶二十年刊《溫江縣誌》:「十二月二十四日，舊傳灶神上天奏事，先於二十三日夜，各具香花、酒果、燈燭、場糖、錢褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀遷移到了二十三。」[4]
掃塵土
臘月二十四，掃房子：從二十四開始一直到除夕，我國民間把這段時間叫做「迎春日」，也叫「掃塵日」。「掃塵」就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。到處洋溢着歡歡喜喜搞衛生，乾乾淨淨迎新春的氣氛。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。過了小年，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。[5]
吃灶糖
俗話說「二十三，糖瓜粘」，過小年時，人們會買糖瓜、關東糖、麻糖等供奉，祈求灶王爺嘴甜些，上天言好事。
洗浴
大人、小孩都要洗浴、理髮。民間有「有錢沒錢，剃頭過年」的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗乾淨，不留一點污穢。民間傳有「臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月」的俗語。
婚嫁
過了小年，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有「歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房」的說法。 [6]
時間差別
北方大部分地區：臘月二十三——「北方小年」
從清朝中後期開始帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了「節省開支」，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓上行下效也提前一天在臘月二十三過小年。
南方大部分地區：臘月二十四——「民間傳統小年」
早在宋朝就有「臘月二十四過小年」的記載，南方大部分地區，仍然保持着這天過小年的古老傳統。
江浙滬地區：除夕前一天——「小年夜」
江浙滬地區習慣稱除夕為「大年夜」，與其對應，除夕前一晚則被稱為「小年夜」，這一天也被稱為小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送灶的日子，因稱此夜為小除夕。[7]
四川、貴州部分地區：除夕夜——「小年」
在我國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。[8]
南京地區等地：正月十五（元宵節）——「小年」
相傳明成祖朱棣篡權奪位後，南京百姓對其殘忍和苛政怨聲載道，藉由正月十五的燈會懷念上一位帝王的寬政，於是元宵節成了南京的小年。 [9]
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