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年货是在春节前，中国寻常百姓家不可或缺的头等大事，包括吃的、穿的、戴的、用的、耍的、供的、送的、干的、鲜的、生的、熟的，总之春节所必须的物品，统名之曰“年货”，而把采购年货的过程称之为“办年货”。[1]
习俗由来
古代交通不方便，物资比较缺乏。为了一年一度的春节欢乐，家家户户在节前10天左右准备年货。年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，还要准备一些过年时走亲访友时赠送的礼品。小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。
古时人们把办年货叫赶集，就是大家约定俗成地在固定时间、固定场所进行的贸易活动的俗称，年集是一年中规模最大参与人数最多的一次，一般在旧历新年前腊月二十五。年货的品种有香蜡、纸码、鞭炮、年画、红纸、白糖、烟茶、糖果、佐料等。
北京的年货如按大类，可分饮食、衣着、日月、迷信、玩耍、点缀六类。《春明采风志》云：“琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马，风筝、鞬毛、口琴、纸牌、拈圆棋、升官图、江米人、太平鼓、响葫芦、琉璃喇叭，率皆童玩之物也，买办一切，谓之忙年。”
文中所举虽说已经不少，但还遗漏了很重要的一些玩耍的东西。如一般人家都要买些爆竹：百响、麻雷子、二踢脚（即双响）、起花、太平花等等，这又是介乎玩耍和迷信之间的东西；至于骰子、纸牌等，则是成人的玩具；点缀岁时的清供如水仙头、佛手，则都是来自南方了。
现代定义
对于普通百姓，年货是一桌难得吃上一顿的好饭菜；年货是试穿很久终于买到手的新衣服；年货是小孩子口袋里红红绿绿的水果糖；年货是老奶奶一直舍不得买的小毡帽。
在物质丰富的消费时代，好饭菜是随时可以吃的，衣服早就挂满了柜子，糖吃太多小孩子开始怕蛀牙了，年货却是不知道买什么了。食品销量上涨很猛，但赶不上服装的上涨幅度；服装销售坚挺，但不及数码产品的热销；数码产品销售畅旺，汽车售卖奋起直追；汽车可以算是大年货，可还有人觉得过年搬新房—就连食品和服装这样传统的年货也变得有些不传统了，人们买回去的年货食品不再是大鱼大肉，而是增加了丹麦的蓝罐曲奇、美国的开心果；新装也不是期待了一年、挑选了十几次才下决心买的那套，而是那件看上去不错的唐装，一年中穿着只为过年那几天。
市场商品极大丰富，年货的概念变得难以界定，而办年货也正在成为一种仪式，让人在忙碌的喜悦中感到年的到来，在琐碎却温暖的仪式里，传递脉脉温情。年货也成为释放消费冲动后，为自己增添的一份好心情，年货映射出的是物质生活小康后的精神愉悦。
有人说，年的味道越来越淡了。也许，他是指再看不到家家杀猪宰羊的热气腾腾；再看不到一家老小逛庙会把盼望一年的东西买到家的狂喜。年味其实是无所不在的，在一年只穿几天却异常火爆的唐装销售中；在美容院争相办卡的热闹中；在家电卖场买大屏幕彩电的长队中；在新车主握着方向盘，带全家人游玩的计划中；在置办新年货带给人们的快乐中。在人们对新年的期盼里，年就这样静悄悄地走来了。
年货必备
春联：用红纸以墨或金漆书写，有避邪讨吉祥的用意
压岁钱：从前用红丝线贯穿一百二十个古钱，表示吃[百二]，现用红包袋装新钞（这是长辈对晚辈的奖赏）
甜粿：甜粿过年、发粿发1钱、菜包包金、菜头粿吃点心
菜头：好彩头的意思全家：全家福的意思
火炉：全家团圆吃年夜饭，桌下放火炉，表示团圆兴旺
长年菜（芥菜）：长寿的意思
春仔饭：白饭插（春仔花），表示年年有春（年年有存）（即剩下的意思）
甜食：用来[开正]招待客人，说好话
各个地区的必备年货有所不同，如在中国的广东地区，常见的必备年货有：坚果（常见的有开心果、腰果）、利是糖（红色包装的糖果）、曲奇饼等等。
创意年货
创意年货，在颠覆老传统中传承文化
年复一年的糖果、红对联、倒贴福字……不少国人都在无奈地感叹“年年过年年相似”，传统年对于年轻人的吸引力因雷同而打折。善思考者总是把握商机，创意年货使得一些不甘平淡的年轻人的春节多了几分精彩。
春联是中国人农历新年必不可少的年货，大红底、大黑字的传统春联，仍是绝大多数国人的选择。
而个性是年轻人永远的追求，打破传统、彰显个性的春联开始在这个春节悄然走俏。随着电脑制作、数码技术日渐成熟，将宝宝的照片、情侣或夫妻的甜蜜照片挪到春联、年画上，对PS(制图软件Photoshop的简称)高手来说是信手拈来。这份值得纪念的年货不仅可以给春节带来几分快乐，保存下来还能留下一段温馨的记忆。
搞怪中国结、牛年牛饰等创意年货也大受年轻人欢迎，不少创意年货在网店销售，而一些创意DIY小店则吸引了年轻人自己动手制作准备年货。
对于创意春节，祁庆福认为，应一分为二看待，一方面说明大家对传统春节的关注度越来越高了，对保护遗产的自觉性提高了，如果春节只剩下看美国大片、吃肯德基、逛迪斯尼，那就危险了。而现代元素融入春节传统中，某种程度上来说是符合自身规律的传统传承。另一方面，传承不可能全部继承，必然在变化中传承，是活态传承的。有些春节新元素只会存在于某个时期，并不会具有持久生命力，因此不必太考究。
电子年货
随着人民生活水平的提高，年货的概念逐渐扩大，如今“电子年货”才是当红流行与时尚。
电子年货，一般是时尚数码产品，比如手机、数码相机、液晶电视、数字导航仪、MP3、mini 电脑等等，通常是当地的"电子特产"。