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德谟克利特（希腊语：Δημόκριτος ，前460年—前370年或前356年，英语：Democritus）来自古希腊爱琴海北部海岸的自然派哲学家。德谟克利特是经验的自然科学家和第一个百科全书式的学者。古代唯物思想的重要代表。他是“原子论”的创始者，由原子论入手，他建立了认识论。

他认为每一种事物都是由原子所组成的，整个世界的本质只是原子和虚空。原子不可分割，并不完全一样。在自然界中，每一件事的发生都有一个自然的原因，这个原因原本即存在于事物的本身。并在哲学、逻辑学、物理、数学、天文、动植物、医学、心理学、伦理学、教育学、修辞学、军事、艺术等方面，他都有所建树。可惜大多数著作都散失了，至今只能看到若干残篇断简，这对理解他的思想造成了一定的困难。

德谟克利特的自然科学虽然也有类似实验解剖这样的科学结论，但是他在哲学上的大部分见解都与经验直接相关，他的原子论是受着水气蒸发以及香味传递等感性直观而依赖哲学思维推测出来的，通过感官的参与，即经验，直接推测了原子论的可能，并由原子论进一步影响认识论等，说他是自然科学家，主要是缘于他对于自然科学起到的奠基作用，但是在哲学领域，他是个彻头彻尾的经验论者，在他那个年代的哲学家鲜有严谨依赖科学思维进行哲学结论的人，这是可想而知的。

生平

德谟克利特所生活的时代，主要是公元前440年后，即希波战争结束后希腊奴隶制社会最为兴旺、科学学术活动欣欣向荣的伯里克利时代。

他早年一度经商，但由于他童年的教育，使他淡薄名利和学位，他的教师是有学问的波斯术士与加勒底的星相家。

为了追求真理，追求智慧，他决定外出游学。他和他的两兄弟划分了祖上的家产，各拿一份。德谟克利特分到了最少的那分，100塔仑特现金。他拿着这笔钱，漫游了希腊各地，度过地中海，到达了埃及，到达红海，到达巴比伦平原，往南一直到达埃塞俄比亚，往东到达印度，还在波斯结识了众多星相家。

他无所不学、无所不问。在德谟克利特之前，亦即前苏格拉底时代，哲学和美学大都建立在研究大自然上。而他，却转向社会、转向人。在第欧根尼·拉尔修的记载中，他通晓哲学的每一个分支，对物理学、伦理学、数学、教育学等等，也无所不知。同时，还是一个出色的音乐家、画家、雕塑家和诗人。

然而，当德谟克利特回到阿布德拉之后，却遭到了一场审判。在这个大商业城市，有一条不允许挥霍祖上财产的法律。这样的人死后，不得在本土上接受丧礼。

此时的德谟克利特游历各国，已经耗尽了祖上的财产，回到家乡，只有靠兄弟之一的达马修供养度日。于是，他便被控“挥霍财产罪”。在法庭上，他为自己做了辩护：

“ 在我同辈的人当中，我漫游了地球的绝大部分，我探索了最遥远的东西；在我同辈的人当中，我看见了最多的土地和国家，我听见了最多的有学问的人的讲演；在我同辈的人当中，勾画几何图形并加以证明，没有人能超得过我，就是埃及所为丈量土地的人也未必能超得过我…… ”

并且，他在庭上当众阅读了他的名著——《大宇宙》。他的学识和他的雄辩取得了完全的胜利，征服了阿布德拉。法庭不但判他无罪，并决定以5倍于他“挥霍”掉财产的数字——500塔仑特的报酬，奖赏他的这一部著作。与此同时，并把他当成城市的伟人，在世就给他建立了铜像。

在他死后，以整个国家的名义为他举办了盛大的葬礼。在生前，他被称为笑的哲学家。他平等待人、处世开朗。

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