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树懒 （哺乳纲披毛目下树懒亚目动物的通称）
树懒（学名：Folivora）：是哺乳纲披毛目下树懒亚目动物的通称，哺乳动物，共有2科2属6种。形状略似猴，动作迟缓，常用爪倒挂在树枝上数小时不移动，故称之为树懒。树懒是身上长有藻类、地衣等植物的野生动物，它虽然有脚但是却不能走路，靠得是前肢拖动身体前行。分布于南美洲。毛被蓬松长厚；头短圆，耳小并隐于毛内；尾短；前肢3指，后肢3趾，均有可屈曲的锐爪，前肢长于后肢；上颚有齿5对，下颚4对，共18枚；胃分数室；颈椎9节，为哺乳动物中最多者；全身毛色灰褐因身上毛被附着有藻类植物，外表呈现绿色。[1]
终年栖居树上，用爪钩住树枝倒挂身躯，并在树上移行，可防备食肉兽的袭击，天敌为蟒蛇和猛禽。嗅觉灵敏，视觉和听觉不很发达。夜行性，以树叶、果实为食。多数种类春季繁殖，妊娠期随种类而异，4-6个月或9个月。每胎1仔。产于热带森林中，分布于南美洲。
形态特征
树懒的适应范围与同属贫齿目的食蚁兽十分不同，它是严格的树栖者和单纯的植食者。
它的头骨短而高，鼻吻显著缩短，颧弓强但不完全。科颈椎数偏离一般哺乳动物的七椎模式，二趾树懒为6-7个，三趾树懒有9个。这种变化不仅发生在种间，甚至同种不同个体之间的颈椎数也不同。外表能见的趾不超过3个，并趾足。三趾树懒三趾等长，跤骨基部及附骨愈合，爪强而成钩状，体型较小，体重4-7千克，体毛长而粗，毛被为藻类提供了生存条件，雨季时，藻类在毛表的凹陷处生长，使浅色毛皮变成绿色。 [2]
栖息环境
树懒已高度特化成树栖生活，而丧失了地面活动的能力。平时倒挂在树枝上，毛发蓬松而拟向生长，毛上附有藻类而呈绿色，在森林中难以发现。三趾树懒分布较广，北到洪都拉斯，南到阿根廷北部，二趾树懒分布略狭窄，北到尼加拉瓜，南到巴西北部。
这些严格的植食者主要吃树叶、嫩芽和果实。难得下地，靠抱着树枝，竖着身体向上爬行，或倒挂其体，靠四肢交替向前移动。它们能长时间倒挂，甚至睡觉也是这种姿势。前肢增大，明显长于后肢。在地上时，四肢斜向外侧，不能支持身体，只得靠前肢爬，拖着身体前进。在热带盆地，雨季地面泛滥时，树懒能游泳转移。 树懒栖息的热带环境，那里温度比较稳定。树懒的体温调节机能不完全，静止时体温变幅在28~35℃之间。当环境温度降至27℃时，便有发抖现象，可见它适应温度的范围是有限的。[3]
生活习性
树懒是唯一身上长有植物的野生动物，它虽然有脚但是却不能走路，靠得是前肢拖动身体前行。所以它要移动2公里的距离，需要用时1个月。尽管如此，在水里它却是游泳健将，对于树懒来说最好的食物是低热量的树叶，吃上一点要用好几个小时来消化。
人们往往把行动缓慢比喻成乌龟爬，其实树懒比乌龟爬得还要慢。树懒生活在南美洲茂密的热带森林中，一生不见阳光，从不下树，以树叶、嫩芽和果实为食，吃饱了就倒吊在树枝上睡懒觉，可以说是以树为家。 树懒是一种懒得出奇的哺乳动物，什么事都懒得做，甚至懒得去吃，懒得去玩耍，能耐饥一个月以上，非得活动不可时，动作也是懒洋洋的极其迟缓。就连被人追赶、捕捉时，也好像若无其事似的，慢吞吞地爬行。像这样，面临危险的时刻，其逃跑的速度还超不过0.2米/秒。[4]
分布范围
分布于中美洲及南美洲，包括委内瑞拉、圭亚那、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、巴西、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、玻利维亚、苏里南、法属圭亚那。 [5]
繁殖方式
个别种类3-4月繁殖，其余的全年均可繁殖。妊娠期为120-180天，雌兽在怀孕期间暂时具有比较有效的体温调节能力。每窝产1仔，幼仔在2个月时就能自己吃树叶了，先从雌兽的嘴里舔叶子的碎片，开始学习和继承雌兽对某种树叶偏爱，获得专门消化这种树叶的特有的肠道微生物。但在1岁之前，幼仔一直呆在雌兽的身边，当顽皮地爬在雌兽的背上时，就如同一个逗人喜爱的绒毛娃娃，这样既安全又暖和，时时置于雌兽的保护之下，还可以随时摘到可口的树叶。它的寿命接近12年。
种群现状
树懒防御天敌的方法：
- 树懒的皮毛很密，一般能够防御中小食肉动物的的抓咬；
- 树懒的保护色很好，又是树上活动，天敌相对较少，且不易被发现。美洲豹，角雕，虎猫以及蟒蛇的食谱上都有它。
- 树懒的肉不好吃，这是进化带来的利于生存的好处。一般色彩显著、缺少御敌手段的动物味道都会很差。捕食者不会耗费自己的能量去吃难吃的猎物的。
- 树懒的爪子很厉害，劲头很大，爪很锋利，也是防御手段。
综上所述，树懒的生存不会受到天敌的威胁。倒是人类破坏美洲森林会给树懒带来灭顶之灾。
保护级别
6种全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——极危（CR）。 [6]
突变的树懒
“中央社”援引英国“每日邮报电子报”(MailOnline)报道，巴拿马蓝山(Cerro Azul)的洞穴出现一只生物，外表类似2008年发现的蒙淘克怪兽(Montauk Monster)。 恐慌的巴拿马青少年拾起石块攻击它，之后拿起棍棒将它殴打至死，最后将尸体丢到湖里的岩石上，稍后才折回，拍下这只动物的照片。
英国部分小报将这只动物比喻为电影“魔戒”里的咕噜，同时形容它的外表像人类一样。 巴拿马国家环境局(National Environment Authority)正在调查这具尸首，动物学家猜测这只动物可能是突变的树懒。哥斯达黎加1996年也发现类似的动物遗骸，查明确定是树懒。1996年时，还没有创造出“蒙淘克怪兽”这个名词。[7]
分类标准
树懒科（Bradypodidae）包括三趾树懒（Bradypus）和二趾树懒（Choloepus）两个属，每属因分类体系不同而各有一至数种，共6种。 树懒主要分布于中美和南美热带雨林。三趾树懒前后肢均三趾，二趾树懒后肢三趾而前肢二趾。二者颈椎数目也不相同，其中三趾树懒颈椎9枚，是哺乳动物种最多的，而二趾树懒则和多数哺乳动物一样是7枚。由于三趾树懒和二趾树懒结构上的区别较大，有人将二者置于不同的科，树懒科只保留三趾树懒，而二趾树懒则和已经灭绝的大懒兽类的大地懒亲缘关系很近，可置于大地懒科Megalonychidae，并且三趾树懒可以自成一个三趾树懒总科，而大地懒科与大懒兽科组成另一个大懒兽科总科。[8]