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棘蛇屬 圖片來自reptarium

棘蛇屬（學名：Acanthopis），又稱死亡蛇属，是蛇亞目眼鏡蛇科的毒蛇，分布於澳洲、新畿內亞一帶，是當地的特有種，亦是世界上毒素最強的毒蛇之一。

其學名「Acanthopis」來源於希臘語「acanthos / ἄκανθος」及「ophis / ὄφις」，意思分別是「棘刺」及「蛇」，大概是根據死亡蛇尾巴上明顯突起的尖刺而命名。

目前共有7個物種暫被確認（事實上死亡蛇屬下的物種數量至今尚未有明確結論，學者將其範圍定於4種至15種之間。）

特徵

死亡蛇的外表與一般蝮蛇頗為相似，有著較短壯的體型，頭部呈三角形，眶上鱗細碎分布。死亡蛇的瞳孔為直線形，額冠上有許多細碎的鱗片。與其他眼鏡蛇相比，死亡蛇的尖牙頗長，伸縮靈活。基本上，死亡蛇雖然會被稱為「死亡蝮蛇」，而且外表亦頗像蝮蛇，但牠們確實不屬於蝮蛇的一種。這是生物趨同演化的其中一個例子。

死亡蛇的成長期大約為2至3年，雌性死亡蛇體型比雄蛇稍大。在澳洲一帶的眾多蛇類中，死亡蛇憑其擬蚯蚓形態的尾巴（用作吸引小型獵物）而容易為人所辨認。死亡蛇的體紋較寬闊，顏色根據位處地不同而有著廣泛的變化，但通常仍以黑色、灰色、棕色或紅色、黃色為主。

進食習慣

與大部分毒蛇不同，死亡蛇並不屬於主動出獵型的蛇類，而是選擇以伏擊形式獲取獵物。當死亡蛇打算捕獵時，牠們會把身體潛進灌木底部或淺沙之間，只露出容易掩藏的頭部及尾巴，並將尾巴伸展到頭部的前方。死亡蛇的尾巴末端狀似蚯蚓，加上死亡蛇刻意蠕動尾部的舉動，模仿蚯蚓或幼蟲，能有效發揮誘餌作用。當有鳥類或小動物中計接近時，死亡蛇就會發動其世界上數一數二的速擊，將獵物置諸死地。死亡蛇能迅速向獵物作出咬擊，向獵物注射毒素，並將身體退回原先位置。

毒性

死亡蛇能在咬擊中向生物注射約40至100毫克的強烈毒素（對大鼠的皮下注射LD50平均0.4至0.5mg/kg）。死亡蛇的毒素與一般毒蛇不同，屬於完全性的神經毒素，並不包含任何溶血毒素或肌肉毒素。

死亡蛇的咬擊能導致生物癱瘓。這種癱瘓起初是輕微的，但在短短的六小時內卻足以破壞生物的呼吸系統，引致死亡。被咬後1至2日內是致命危險的高峰期。中毒者能透過專治死亡蛇毒而製作的血清獲得初步治療，亦可使用乙醯膽素脂脢讓自主神經系統獲得更充裕的乙醯膽鹼，以清除由毒素所造成的染色體連繫障礙，便能有效緩和死亡蛇毒的毒效。

在針對死亡蛇毒的血清出現之前，死亡蛇毒的致命率高達50%；而現在由於已有相應血清供應，加上蛇毒本身發毒速度亦不快，如今在澳洲由死亡蛇所帶來的死亡事件數字經已銳減。