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氣墊船（英語：Hovercraft）是一種以空氣在船隻底部襯墊承托的交通工具[1]，其氣墊通常是由持續不斷供應的低壓氣體形成。氣墊船除了在水上行走外，還可以在某些比較平滑的陸上或者是在結冰的水域等地形行駛。氣墊船是高速行駛船隻的一種，行駛時因為船身受氣壓自水面抬昇而起，大幅降低船體的流體阻力，以致行駛速度比動力輸出接近的一般船隻快上許多。很多氣墊船的速度都可以超過50節，但與另一種可以高速行駛的船隻水翼船不同，由於氣墊船的升力並非依靠速度產生，因此縱使以非常緩慢的速度行駛，也不影響其效率。
全墊式和側壁式
氣墊船按航行狀態可分為「全墊式」和「側壁式」[2]。「全墊式」氣墊船（Hovercraft）四周用尼龍等物料圍成一個軟性的圍裙，利用風機把空氣充入底部形成氣墊，推進則多數使用空氣螺旋槳或噴氣方式。全墊式氣墊船時速可達70節；具備兩棲能力，可以在陸上行走。這種氣墊船在軍事上用作兩棲登陸非常合適，能在很多一般排水式登陸艇無法行駛的海岸登陸。
「側壁式」氣墊船，亦稱表面效應船只（Surface Effect Ships, SES），在船底兩側有剛性側壁插入水中，只在首尾用軟性的圍裙。推進可以使用傳統水下螺旋槳或噴水機。跟全墊式相比，側壁式氣墊船的托力較大，流失亦較少，適合作大型艦艇；但不具兩棲能力。蘇聯海軍曾經以側壁式氣墊船製造八百噸重，50節的護衛艦。
歷史
最早有記載的氣墊船設計由瑞典哲學家斯威登堡於1716年提出。他的設計是由人力把空氣吹入氣墊。當時並沒有把實物造出，可能是大家都知道人力不可能產生足夠的浮力。
1870年代中，英國工程師莊·艾薩克·索爾尼克拉夫特爵士曾以地效的原理造過數個接近氣墊的模型，並註冊了一些專利，但是沒有實際的應用。
芬蘭工程師托伊沃·尤哈尼·卡里歐是國立航空器製造廠飛機引擎車間的首席審查員，他在1931年開始設計氣墊船隻。他建造和測試了名為「Pintaliitäjä N:o 1」（意為「水面高速飛行者1號」）的水上飛行器，並得到它在芬蘭的專利權18630號和26122號。卡里歐雖然被認為設計和製造了第一隻氣墊船，但他的發明並沒有得到充足的資金以便進一步的發展。
現代的氣墊船在1952年由英國人克里斯托弗·寇克瑞爾發明。他用真空吸塵器的馬達造出了氣墊船的模型，進行了實驗。1959年英國桑德斯－樓公司製造了首部載人的氣墊船SR-N1，並成功橫渡英倫海峽。1960年代，英國的數家廠商出產了數種商用氣墊船，用來提供橫渡英倫海峽的渡輪服務。後來由於燃料價格上升，英倫海峽的氣墊船慢慢被取代。