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气垫船（英语：Hovercraft）是一种以空气在船只底部衬垫承托的交通工具[1]，其气垫通常是由持续不断供应的低压气体形成。气垫船除了在水上行走外，还可以在某些比较平滑的陆上或者是在结冰的水域等地形行驶。气垫船是高速行驶船只的一种，行驶时因为船身受气压自水面抬昇而起，大幅降低船体的流体阻力，以致行驶速度比动力输出接近的一般船只快上许多。很多气垫船的速度都可以超过50节，但与另一种可以高速行驶的船只水翼船不同，由于气垫船的升力并非依靠速度产生，因此纵使以非常缓慢的速度行驶，也不影响其效率。
全垫式和侧壁式
气垫船按航行状态可分为“全垫式”和“侧壁式”[2]。“全垫式”气垫船（Hovercraft）四周用尼龙等物料围成一个软性的围裙，利用风机把空气充入底部形成气垫，推进则多数使用空气螺旋桨或喷气方式。全垫式气垫船时速可达70节；具备两栖能力，可以在陆上行走。这种气垫船在军事上用作两栖登陆非常合适，能在很多一般排水式登陆艇无法行驶的海岸登陆。
“侧壁式”气垫船，亦称表面效应船只（Surface Effect Ships, SES），在船底两侧有刚性侧壁插入水中，只在首尾用软性的围裙。推进可以使用传统水下螺旋桨或喷水机。跟全垫式相比，侧壁式气垫船的托力较大，流失亦较少，适合作大型舰艇；但不具两栖能力。苏联海军曾经以侧壁式气垫船制造八百吨重，50节的护卫舰。
历史
最早有记载的气垫船设计由瑞典哲学家斯威登堡于1716年提出。他的设计是由人力把空气吹入气垫。当时并没有把实物造出，可能是大家都知道人力不可能产生足够的浮力。
1870年代中，英国工程师庄·艾萨克·索尔尼克拉夫特爵士曾以地效的原理造过数个接近气垫的模型，并注册了一些专利，但是没有实际的应用。
芬兰工程师托伊沃·尤哈尼·卡里欧是国立航空器制造厂飞机引擎车间的首席审查员，他在1931年开始设计气垫船只。他建造和测试了名为“Pintaliitäjä N:o 1”（意为“水面高速飞行者1号”）的水上飞行器，并得到它在芬兰的专利权18630号和26122号。卡里欧虽然被认为设计和制造了第一只气垫船，但他的发明并没有得到充足的资金以便进一步的发展。
现代的气垫船在1952年由英国人克里斯托弗·寇克瑞尔发明。他用真空吸尘器的马达造出了气垫船的模型，进行了实验。1959年英国桑德斯－楼公司制造了首部载人的气垫船SR-N1，并成功横渡英伦海峡。1960年代，英国的数家厂商出产了数种商用气垫船，用来提供横渡英伦海峡的渡轮服务。后来由于燃料价格上升，英伦海峡的气垫船慢慢被取代。