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| 瓦尔那 |
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中文名: 瓦尔那 外文名the wahl system 国 家：古代印度 类 型：等级制度 起始时代：早期吠陀时代 |
瓦尔那（梵語：वर्ण，轉寫：Varṇa）是印度教经典中解释种姓制度的概念，其内涵主要见于《摩奴法典》与《瞿昙法经》等早期婆罗门教经典。在该制度中主要指四种不同的阶层，经典中根据一些原则区分四种阶层，并明确规范彼此的义务与权利。
实际社会中，种姓并非依据该理论的规范划分，因此不能将瓦尔那理论与种姓制度画上等号。即使如此，瓦尔那理论仍被应用在近代的实际社会之中，成为许多种姓抬昇其地位的论述手段，因此瓦尔那理论仍然有其解释上的效力与合理性。
词源
瓦尔那是梵语词varṇa वर्ण的音译。这个术语派生自词根vṛ，其含义是包盖（to cover）或封装（to envelop，可比较于vṛtra）。在《梨俱吠陀》中，这个术语可以意味著：“人的种类、部落、等级、行业”，特别是表达了在雅利安人和达萨人之间的对立。[1]
瓦尔那阶序
这些早期婆罗门所著的经典中刻意忽略贱民不提（这些人最早称为被拒斥的首陀罗），主张将所有的种姓划分成四种瓦尔那。这四种瓦尔那同样以婆罗门为首，并藉由职能与权利的划分，构成一严谨的阶序：
- 婆罗门（梵語：ब्राह्मणः，英语：Brahmin）：最高的瓦尔那，也是整个阶序的核心。婆罗门本为祭司，根据《摩奴法典》规定，可从事教授吠陀经、司祭与接受奉献这三样工作，但在8世纪以后司祭逐渐不受重视，洁淨便取代前者，成为婆罗门最主要的特徵。此外，婆罗门享有许多特权，如不可处罚、不可杀害、可领回部份充公遗失物等。
- 刹帝利（梵語：क्षत्रिय，英语：Kshatriya）：次高的瓦尔那，《梵书》（Brahmanas）称其具有与婆罗门共享「管辖一切生物」的权利。刹帝利是战士和统治者，掌握实际的政治与军事权力，但被排除在完整的司祭过程之外，因此不具有宗教上的权力。此外，其负有保护婆罗门之责。
- 吠舍（梵語：वैश्य，英语：Vaishya）：第三等的瓦尔那。吠舍是农人或牧人，任务是生产食物，并提供各种祭品。《瞿昙法经》（Gautama Dharmasūtra）规定吠舍可从事农耕、商业、畜牧与放贷的工作。
- 首陀罗（梵語：शूद्र，英语：Shudra）：最低的瓦尔那。首陀罗是没有人身自由的奴僕，负责提供各种服务和手工业。
研究
文字学家乔治·杜梅吉尔认为，瓦尔那阶序并非依由上而下排列的顺序，而是由一系列的二分关係所构成：先是首陀罗被排除在外，其他三个瓦尔那构成一组，即再生族（twice-born，能举行成年礼的瓦尔那）；再生族排除吠舍，由婆罗门与刹帝利构成拥有「统治一切生物权力」的一组；最后婆罗门独自拥有三种特权，即传授吠陀经、司祭与接受奉献[lower-alpha 1]。杜蒙根据上述原则进一步补充，认为瓦尔那阶序刻意排除贱民就如同上述的二分关係。
整个瓦尔那阶序的分类关系大致如下:
--婆罗门
--统治一切生物的权力
--再生组--
--刹帝利
--瓦尔那阶序--
--吠舍
实际上的种姓制度--
--首陀罗
--贱民
根据上述的架构，可以理解到瓦尔那实际上是一套分类体系，而非具有实质内涵的规范架构。透过瓦尔那可以得知早期婆罗门心目中的理想种姓制度为何，却无法真正了解种姓制度实际运作的情形。
另见
注释
- ↑ 此特权源自于再生组的六项事功，即《摩奴法典》中记载的「教人学习与自我学习，为人献祭与自我献祭，施与受。」这六项事功为再生组中的三个瓦尔纳共同拥有，但只有婆罗门能施行其中三项事功。
参考文献
- ↑ Monier-Williams, Sanskrit Dictionary（1899）. Monier-Williams surmises that the "caste" meaning reflects the "contrast of colour between the dark aboriginal tribes and their fair conquerors".