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露脊鯨 圖片來自tvbs

露脊鯨是對真露脊鯨屬（學名：Eubalaena）的一支鯨類的统称，屬於鬚鯨小目、露脊鯨科，因无背鳍而得名。

在广义上，露脊鲸也可泛指整個露脊鯨科，該科曾被認為僅存1属，即露脊鯨屬（Balaena），直到21世纪初的研究报告称，分布于北冰洋的北极露脊鲸（弓頭鯨）和其他海域的现生露脊鲸在头骨形状和系統發育上有一定差异，故将牠们分为2属：北极露脊鲸仍归于露脊鲸属，其他海域的露脊鲸则另置於真露脊鯨屬。

現存的真露脊鯨被劃為3種：北大西洋露脊鯨生活在北大西洋，现存400餘頭；北太平洋露脊鯨生活在北太平洋，现存300餘頭；南露脊鯨生活在南半球的南部海域，现存約10000頭。據美國學者 Rosenbaum 等人所做的一項研究，北太平洋露脊鯨和南露脊鯨的親緣關係比和北大西洋露脊鯨更為密切。

露脊鯨身躯肥硕，可達18米长，100噸重，是现存体型最大的动物类群之一。体呈黑色，頭部生有带斑点的大块黄灰色皮繭，为其显著特征。露脊鯨的英文名稱「right whale」源自捕鲸业，在捕鯨人眼里，露脊鯨正是他們“正確的捕獵對象”，因为露脊鯨常出沒於陸地視線範圍內的近岸淺海，且遊速較慢，易於追捕，加之體內儲有大量鯨脂，被殺死後尸體會浮上海面，可方便地收取、運輸其肉和脂肪等。

由于数个世纪以来的肆意猎杀，露脊鲸的种群数量已大为减少。目前露脊鲸受到国际公约的保护，许多地区以賞鯨项目取代了捕鲸活动进行盈利。南露脊鲸因所处区域的人类活动相对较少，种群已恢复至稳定状态，世界自然保护联盟（IUCN）将其评估为无危物种。然而，北大西洋露脊鲸和北太平洋露脊鲸因数量过于稀少，同时易被船只和渔具误伤，生存状况依然严峻，分别被 IUCN 评估为极危和濒危物种。

生理特徵

露脊鯨口中兩端各有約200－300条鯨鬚板，約2米長，被短毛覆蓋著，露脊鯨用其進食（見下：「食物」章節）。露脊鯨的睪丸比任何動物的都大，重約500公斤，是露脊鯨體重的1 %，即使其他鯨也都比牠們的小，這代表交配過程中精子之間的競爭極為重要。露脊鯨會噴出罕見的「V」字形水柱，這是因為其頭上的噴水孔很大。這些水柱高達海平面上5米。

雌鯨約在6－12歲性成熟，並會每3－5年生產一次。生殖和產子均會在冬季時進行。懷孕期為期約1年，而幼鯨出生時一般重1噸，長4－6米。露脊鯨出生後第一年生長迅速，體長可生長約一倍。八個月至一年後幼鯨便會斷奶，而以後生長的速度則視乎幼鯨在第二年是否還依賴母鯨。

人類對於露脊鯨的壽命還是所知的不多，因為牠們的數量少，科學家難以研究牠們。一頭雌北大西洋露脊鯨在1935年曾被攝到與其幼鯨在一起，後于1959、1980、1985及1992年又分別被拍攝到；其硬皮的樣式證實是同一露脊鯨。最後，牠於1995年再被拍攝到，並發現其頭部有一個致命的創傷，暫推測是被船撞擊而引起。該鯨活了約70年，而對弓頭鯨的研究顯示這年齡並非不合理，實際壽命不止於此。

食物

露脊鯨的食物主要為浮游生物、小魚和小甲殼動物如磷蝦和翼足類等繞足動物。當牠們的口張開時，牠們就是在進食浮游生物。水和食物都會一併進入露脊鯨的口，但只有水能穿過那些鬚，重回大海。因此，必須有大量的食物在一起才會引起露脊鯨的興趣。浮游生物會在海面、海底或甚至接近海底。