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卡里科·卡塔琳

卡里科·卡塔琳Karikó Katalin(1955年1月17日-)出生在匈牙利,是一名匈牙利生物化學家,專攻 RNA 介導機制。她的研究促成了由體外轉錄 mRNA 產生蛋白質的療法。

卡塔琳博士畢業後,在匈牙利南部城市Szeged ,匈牙利科學院下屬的生物研究中心工作。

卡塔琳痴迷於信使RNA 。這是一種很特別的RNA ,它告訴細胞,要為人體製造哪些蛋白質。理論上,如果能操控製造信使RNA ,告訴它要製造哪些蛋白質,人類就能獲得一個最厲害的武器,去抵抗疾病。想法很美好,但這只是理論。

1980年代,人類對 mRNA的了解剛剛開始,這是一個遠遠還看不到成果的基礎研究。沒有科研成果的卡塔琳 ,在她30歲那年,被單位University of Szeged解雇了。但位於遙遠的美國賓夕法尼亞州天普大學,給了她一個工作機會。

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踏上了遠赴美國之路

1985年,她和丈夫帶著才兩歲多的女兒,踏上了赴美漂泊之路。

1990年,科學家嘗試用信使RNA來製造新藥,但結果都很不理想。人類對信使RNA了解太少。這個技術致命的缺陷是,它在到達靶細胞之前,就被人體的防禦系統破壞了。更嚴重的是,人體會本能的反擊外來入侵者,產生嚴重的免疫反應,甚至導致死亡。拿不到經費,團隊解散了。

1989年,卡塔琳加入賓大藥學院。

1998年,卡塔琳終於熬到了第一筆經費,10萬美元。巧合的是,也就是那一年,他遇到了一個新同事,德魯·魏斯曼(Drew Weissman)(Drew Weissman),他剛從美國國家衛生研究院(National Institutes of Health )跳槽到賓大。Drew Weissman慧眼識珠,看到了卡塔琳研究的無限價值。兩人成為合作夥伴,探索用信使RNA技術在生物醫藥上的應用。

2005年,他們終於找到解決人體免疫反應的辦法,用弱化的版本替換了一個RNA的模塊。他們的成果被斯坦福大學乾細胞生物學博士德里克·羅西(Derrick Rossi) ,讀到了他們的論文,驚嘆這是諾獎級別的發現。

創立了 RNARx 公司

2006至2013年間,她聯合創立了 RNARx 公司並擔任執行長一職。

2013年起,她擔任 BioNTech RNA 製藥公司的高級副總裁。

卡塔琳的科學研究包括了 RNA 介導免疫激活,這一工作使她與美國免疫學家德魯·魏斯曼一道,共同發明了修飾核苷 mRNA 技術來抑制 mRNA 的免疫原性。

這一發明使得 mRNA 治療手段成為可能。她與魏斯曼是兩項非免疫原性修飾核苷RNA應用的美國專利的共同發明人。

該技術被授權給了 BioNTech 和 莫德納(Moderna) 進行 COVID-19 疫苗的研發。

COVID-19 疫苗的研發

根據《紐約郵報》報導,要不是卡塔琳在70年代末就首先展開mRNA的研究,美國輝瑞和一起合作的德國BioNTech、以及Moderna這些生技藥廠,現在就不可能拿這項發明,迅速開發出成功機率高達95%的新冠病毒疫苗。[1]

是卡塔琳,讓全球悲慘的疫情終於露出一道曙光。

很難想像,卡塔琳花了40年研究,在今年以前卻極少被重視。80年代從匈牙利移民至美國的她,在異鄉每天五點起床努力做研究,卻曾長期沒人願意提供研究經費。她還曾被聘用的賓州大學降等、被趕出自己長期用來做研究的大學實驗室。[2]

對新冠疫苗貢獻厥偉

當疫苗的成功證明了卡塔琳的貢獻,她本人拿到的好處卻少得可憐;輝瑞BioNTechModerna的老闆們卻因此股價與身價暴漲高達數十億。[3]

到現在,卡塔琳僅靠Moderna當年的授權拿到300萬美元。另一間德國合作廠商Biotech,縱然曾說要邀請她擔任公司的副總裁,但在這間公司網站上,對於這位科學家的發明貢獻竟連名字都不提,顯然口惠實不至。

由於許多學術界人士看不下去,紛紛公開為她叫屈,卡塔琳也開始接受《衛報》《紐約郵報》等許多媒體採訪,讓真相曝光。

參考資料