古汉语
古汉语，广义地说，凡五四运动前汉族人民使用的语言，都可以看成是古汉语。古汉语分为书面语和口头语两种形式。古代人民的口头语言，现在在部分方言中有遗留，我们常说的古代汉语指书面语言。[1]
| 古汉语 | |
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古代的汉语的书面形式从有文字记载到五四运动，已经有三千多年的历史了。一般可以把古汉语分为远古、上古、中古和近古四个时期。远古指的是从殷商时期，上古指的是周秦两汉时期，中古指的是魏晋南北朝隋唐宋时期，近古指的是元明清时期。[2]
目录
历史沿革
文言
以先秦口语为基础形成的上古汉语书面语，以及后代以这种书面写成的作品。
一般认为上古的时候，口语与书面语十分接近。《诗》、《论语》等与上古的口语较为接近。秦汉以后，书面语与口语逐渐脱离。上古书面语定型以后，各代一直使用这种语言书写，唐宋明清的散文家就是用这种文言写作的。
古白话
古白话以北方话为基础形成的。
魏晋以后，某些作品中已经出现了一些口语化的文字，例如刘义庆的《世说新语》等。古白话的真正兴起是在唐宋，如唐代的变文，禅宗语录。宋代话本的出现标志古白话的正式形成。这些古白话是现代汉语的源头。
此外，吴语、闽语支(包括闽东语、闽南语等)、粤语和客家语素有语言化石之称 。甚至现今都保留着很多与古语相同的语法和发音。
入手研究
现代人没哪个曾经听过"古人"说话，特别是古人的语音，因为汉语没有注音的特点，我们也很难找到史料来推断古汉语。可实际上，语言学家们却总是能告诉你这个字古代怎么读，那个字古代怎么读。汉语语言学家是怎么寻找古汉语的踪迹的呢?方言就是一个很好的切入口。从学术意义上而言，方言的确是古语考证的一个"活化石"。中国南北各地的诸种方言中，古汉语的"基因"都无处不在。
异域方音
古人是怎么说话，这是个很有趣的话题，也是个很难解答的问题。但却有一些手段可以接近"最终答案"。一种方法是根据现存史料来判断。有一些文字记载了古人说话是什么样的。通过最早的甲骨文，学者可以接触到3000年前的汉语。后来汉语独特的"读音字典"出现了，那就是韵书和韵图。这是古人对汉语音韵进行分类的专门著作，如《切韵》、《集韵》、《广韵》等。古代汉语没有音标系统，他们使用反切的方法来标示汉语的读音，比如"东"这个字可以注为"德红切"，表示"东"字的读音由"德"和"红"拼成。古人还会将同韵的字排在一起，形成一个"韵目"。把汉字的发音都绘制在一套表格中的时候，就成了"韵图"，读图者可以根据声母、韵母来寻找需要查看的字。传统的韵书、韵图十分重要，语言学家不仅可以寻找到古汉语发音的秘密，也可以拿今天的语言和其对比。不过，韵书出现在六朝之后，韵图出现在晚唐之后，而且对口语的记载并不多。
另一个重要方法叫"异域方音"。中国古代对外文化交流十分频繁，汉语极大地影响了很多其他国家的语言，如朝鲜语、日语和越南语。隋唐时期，这些语言从汉语中"借用"了大量的汉字读音。比如，《广韵》里记载的"于"和"余"，"英"和"应"，"益"和"亿"，都有着不同的发音。今天，这些差别在几乎所有的汉语方言中都已消失，却依然保留在越南语中。通过这种"出口转内销"的方法，可以了解到古时汉语的读音。
古汉语同样受到了外来语"借词"的影响，唐代之前译"印度"作"身毒"或"天竺"，我们就可以据此了解到当时竺、毒二字读音接近。同样，"佛"(buddha)最初译为"浮屠"和"浮图"，稍后译为"佛图"和"佛陀"，可知汉时的"屠"和"图"念da，入唐后不再念da，而改用另一个当时念da的"陀"字。
不过，如果没有当代活生生的方言证据，这两个方法的效果也会大打折扣。拿借词比较来说，无论是普通话还是越南、日本、朝鲜话在读音方面都已经发生了很多变化，只有和汉语方言结合起来进行"今古对比"，才能真正找到古代的语音。
"语言学跟生物学很像，语言的分化就像生物的分化一样，有着亲疏远近的关系。"上海师范大学语言研究所语言学博士王弘治说。人们无法知道古语的真正面貌，但可以通过不同层面的研究比较，对古语做出假设。在语言学界，这叫做"构拟"，就像可以通过化石还原远古生物一样，语言学家们也可以通过方言"重构"已经消失的语言。
汉语分区
在中国版图上，从哈尔滨到昆明，可以画出一条长达3000千米的直线。直线的以西、以北，有一片面积广大的北方方言区。在这个区域内，至少可以分出四个大区，八个分区(据《中国语言地图集》)。但出生在此方言区内不同地方的人，基本通话并没有太大的困难。北方话内部语法基本一致，词汇方面差别也大同小异，这块地方占了汉语地区的四分之三，容纳中国人口的70%。因此，北方话成了汉民族的共同语，也是普通话的基础方言。长期以来，北方话都作为官话存在。在这条直线的以东、以南，情况一下子就变复杂了，各地方言之间的差别很大。
近600年来，汉语发展出了7个主要的地域方言:北方话、吴语、湘语、赣语、客家话、粤语、闽语。后六种方言主要集中于中国东南地区，它们都保留了很多古汉语的成分。"南方方言保留隋唐旧音更多一些。"王弘治说。
中古时期的古汉语有入声，入声读音短促。在普通话中，入声已经完全消失，但在粤语、吴语、闽南语中却仍然完整地保存着，比如"十"，普通话念shi，粤语念sap，闽南语念sip，音节仍然保留着急促闭塞的顿挫感。
而按照隋代《切韵》和宋代《广韵》等韵书记载的发音来分析的话的确是今天的客家话，民国时期的国学大师章太炎就指客家话是千年前的中州音韵。客家话能与《切韵》《唐韵》《广韵》《集韵》等古代韵书记载的发音对应，如客家语发音的你、我、他就是尔、吾、其的古音。
章太炎对客家语言系统作过一番研究工作，他选取了63条客家话词语，用《说文》、《尔雅》、《方言》、《礼记》、《毛诗》、《战国策》、《老子》等古代典籍加以印证，说明客家方言的词汇与古汉语同源，客家话保留了中州音韵。
南方方言
不过，并非只有客家语才是古汉语"活化石"，在中国南方很多方言中都留存着古汉语的基因。"就像一个老祖宗传下来的后代，有的鼻子像老祖宗，有的耳朵像，只有把这些特点合在一起的时候，才可能描绘出老祖宗的大概的样子。"汪平说。
粤语虽然入声保留最完整，但在吴语中，古代的浊声则保留最完整。吴语和闽语中的词汇大多数也是类似古汉语的单音节词，如"眼睛"，闽方言中叫"目"，"站"吴方言叫"立"。一些古代诗词，普通话念起来不押韵，但用吴语却能很好押韵。汪平举例说:"远上寒山石径斜，霜叶红于二月花，普通话里'斜'和'花'并不押韵，但苏州话'斜'念'zia'，就可以押韵了。"在常州话里，古汉语中的入声部分保留较完整。如古诗"千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪"，其中"绝"、"灭"、"雪"在常州话中都为入声韵，故整句话的结尾在语音上会显得极为短促压抑，充分体现出了作者悲伤抑郁的情绪。
闽语中有些白读成分直接继承了上古汉语的声母系统，没有经历中古时期的语音演变。它保留着中古汉语和上古汉语的一个很大区别，不带唇齿声母f，比如"分"字，闽南话中并不念"fen"，而是念"pun"。此外，闽南方言中还完整地保留了古音中的鼻音韵尾和赛声韵尾。
同一个音类，北京话中是送气音，在吴语中却是如古代一样读浊音，这个情况可以和韵书韵图相印证。有一些在官话中已经消失的古词，在吴语中还完好保存，比如"不"字，在吴语中还读成"勿"，"洗"读成"汏"或"净"，"继母"读成"晚娘"，"二十"读成"廿"，"多少"念"几许"……吴语中还保留着很多古百越语的成分。
在湘语中，还完整保留了古浊音系统，比如f和hu相混，元音鼻化现象很普遍。
南方不同的方言就像树的年轮一样记载了不同的时期。"吴语是带着早期的读音，粤语则带着下一个时代的读音，通过横向的比较我们还可以得出历史的先后。"侯兴泉说。
北方方言
哪怕是特点相对统一，变化较快的北方话，也有很多古老的方言。春秋时期，孔子各地传教，说的是一种"雅言"，这是当时通行的一种官话，有一些学者认为，孔子说的"雅言"，是一种当时在传播知识时使用的通用语，其基于洛阳音，这是因为当时洛阳是中原地区的核心。不过，王弘治表示，从周公姬旦建立成周之后，洛阳一直被认为是天下之中的都市。洛阳方言就一直一脉相承而来，在中国历史上一度被看成是标准的"读书音"。但当时的"洛阳音"和其他地方的差别到底有多大，史料缺乏，尚勿定论。
北京话也是很古老的，但老北京话的起源到底是哪儿，学界还存有很多分歧。从时间线上看，很多学者认为北京话的语音跟元代时候中原音韵差不多，甚至有人认为北京话的起源可以推到更早的辽金时代。北大和首都师范大学的学者们正在通过对东北地区实地的考察，探寻老北京话的根。
北方话中，晋语是较为独特的一支方言。它保留了很多古老的因素，比如，它像江淮地区一样还保留了入声，此外，还有一些古代的词汇语法成分。侯兴泉表示，对于山西话的研究，还有很多争议，有人认为它与北方话不一样，应该独立为一种大方言。但他认为，尽管山西话还保留着很多古老的成分，但并没有古老到可以独立的地步。
即使是普通话，也有古音的影子。汪平介绍，普通话里，"今"和"经"分别是前鼻音和后鼻音，今天长江流域地区这两个音已经不分了，但普通话里还保留着古代的特点。"每个地方的人都为自己的方言骄傲，但我们必须有全面的观点，每种方言都是古老的，没有哪种方言是更好的。"汪平说。
"每一种方言中，都有着古代汉语的影子。"王弘治说。在演化生物学的体系中，所有生物都有着一个共同祖先，可以通过演化树展现物种分化的过程。同样的情况或许也发生在语言上。