古漢語
古漢語，廣義地說，凡五四運動前漢族人民使用的語言，都可以看成是古漢語。古漢語分為書面語和口頭語兩種形式。古代人民的口頭語言，現在在部分方言中有遺留，我們常說的古代漢語指書面語言。[1]
| 古漢語 | |
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古代的漢語的書面形式從有文字記載到五四運動，已經有三千多年的歷史了。一般可以把古漢語分為遠古、上古、中古和近古四個時期。遠古指的是從殷商時期，上古指的是周秦兩漢時期，中古指的是魏晉南北朝隋唐宋時期，近古指的是元明清時期。[2]
目錄
歷史沿革
文言
以先秦口語為基礎形成的上古漢語書面語，以及後代以這種書面寫成的作品。
一般認為上古的時候，口語與書面語十分接近。《詩》、《論語》等與上古的口語較為接近。秦漢以後，書面語與口語逐漸脫離。上古書面語定型以後，各代一直使用這種語言書寫，唐宋明清的散文家就是用這種文言寫作的。
古白話
古白話以北方話為基礎形成的。
魏晉以後，某些作品中已經出現了一些口語化的文字，例如劉義慶的《世說新語》等。古白話的真正興起是在唐宋，如唐代的變文，禪宗語錄。宋代話本的出現標誌古白話的正式形成。這些古白話是現代漢語的源頭。
此外，吳語、閩語支(包括閩東語、閩南語等)、粵語和客家語素有語言化石之稱 。甚至現今都保留着很多與古語相同的語法和發音。
入手研究
現代人沒哪個曾經聽過"古人"說話，特別是古人的語音，因為漢語沒有注音的特點，我們也很難找到史料來推斷古漢語。可實際上，語言學家們卻總是能告訴你這個字古代怎麼讀，那個字古代怎麼讀。漢語語言學家是怎麼尋找古漢語的蹤跡的呢?方言就是一個很好的切入口。從學術意義上而言，方言的確是古語考證的一個"活化石"。中國南北各地的諸種方言中，古漢語的"基因"都無處不在。
異域方音
古人是怎麼說話，這是個很有趣的話題，也是個很難解答的問題。但卻有一些手段可以接近"最終答案"。一種方法是根據現存史料來判斷。有一些文字記載了古人說話是什麼樣的。通過最早的甲骨文，學者可以接觸到3000年前的漢語。後來漢語獨特的"讀音字典"出現了，那就是韻書和韻圖。這是古人對漢語音韻進行分類的專門著作，如《切韻》、《集韻》、《廣韻》等。古代漢語沒有音標系統，他們使用反切的方法來標示漢語的讀音，比如"東"這個字可以注為"德紅切"，表示"東"字的讀音由"德"和"紅"拼成。古人還會將同韻的字排在一起，形成一個"韻目"。把漢字的發音都繪製在一套表格中的時候，就成了"韻圖"，讀圖者可以根據聲母、韻母來尋找需要查看的字。傳統的韻書、韻圖十分重要，語言學家不僅可以尋找到古漢語發音的秘密，也可以拿今天的語言和其對比。不過，韻書出現在六朝之後，韻圖出現在晚唐之後，而且對口語的記載並不多。
另一個重要方法叫"異域方音"。中國古代對外文化交流十分頻繁，漢語極大地影響了很多其他國家的語言，如朝鮮語、日語和越南語。隋唐時期，這些語言從漢語中"借用"了大量的漢字讀音。比如，《廣韻》里記載的"於"和"余"，"英"和"應"，"益"和"億"，都有着不同的發音。今天，這些差別在幾乎所有的漢語方言中都已消失，卻依然保留在越南語中。通過這種"出口轉內銷"的方法，可以了解到古時漢語的讀音。
古漢語同樣受到了外來語"借詞"的影響，唐代之前譯"印度"作"身毒"或"天竺"，我們就可以據此了解到當時竺、毒二字讀音接近。同樣，"佛"(buddha)最初譯為"浮屠"和"浮圖"，稍後譯為"佛圖"和"佛陀"，可知漢時的"屠"和"圖"念da，入唐後不再念da，而改用另一個當時念da的"陀"字。
不過，如果沒有當代活生生的方言證據，這兩個方法的效果也會大打折扣。拿借詞比較來說，無論是普通話還是越南、日本、朝鮮話在讀音方面都已經發生了很多變化，只有和漢語方言結合起來進行"今古對比"，才能真正找到古代的語音。
"語言學跟生物學很像，語言的分化就像生物的分化一樣，有着親疏遠近的關係。"上海師範大學語言研究所語言學博士王弘治說。人們無法知道古語的真正面貌，但可以通過不同層面的研究比較，對古語做出假設。在語言學界，這叫做"構擬"，就像可以通過化石還原遠古生物一樣，語言學家們也可以通過方言"重構"已經消失的語言。
漢語分區
在中國版圖上，從哈爾濱到昆明，可以畫出一條長達3000千米的直線。直線的以西、以北，有一片面積廣大的北方方言區。在這個區域內，至少可以分出四個大區，八個分區(據《中國語言地圖集》)。但出生在此方言區內不同地方的人，基本通話並沒有太大的困難。北方話內部語法基本一致，詞彙方面差別也大同小異，這塊地方占了漢語地區的四分之三，容納中國人口的70%。因此，北方話成了漢民族的共同語，也是普通話的基礎方言。長期以來，北方話都作為官話存在。在這條直線的以東、以南，情況一下子就變複雜了，各地方言之間的差別很大。
近600年來，漢語發展出了7個主要的地域方言:北方話、吳語、湘語、贛語、客家話、粵語、閩語。後六種方言主要集中於中國東南地區，它們都保留了很多古漢語的成分。"南方方言保留隋唐舊音更多一些。"王弘治說。
中古時期的古漢語有入聲，入聲讀音短促。在普通話中，入聲已經完全消失，但在粵語、吳語、閩南語中卻仍然完整地保存着，比如"十"，普通話念shi，粵語念sap，閩南語念sip，音節仍然保留着急促閉塞的頓挫感。
而按照隋代《切韻》和宋代《廣韻》等韻書記載的發音來分析的話的確是今天的客家話，民國時期的國學大師章太炎就指客家話是千年前的中州音韻。客家話能與《切韻》《唐韻》《廣韻》《集韻》等古代韻書記載的發音對應，如客家語發音的你、我、他就是爾、吾、其的古音。
章太炎對客家語言系統作過一番研究工作，他選取了63條客家話詞語，用《說文》、《爾雅》、《方言》、《禮記》、《毛詩》、《戰國策》、《老子》等古代典籍加以印證，說明客家方言的詞彙與古漢語同源，客家話保留了中州音韻。
南方方言
不過，並非只有客家語才是古漢語"活化石"，在中國南方很多方言中都留存着古漢語的基因。"就像一個老祖宗傳下來的後代，有的鼻子像老祖宗，有的耳朵像，只有把這些特點合在一起的時候，才可能描繪出老祖宗的大概的樣子。"汪平說。
粵語雖然入聲保留最完整，但在吳語中，古代的濁聲則保留最完整。吳語和閩語中的詞彙大多數也是類似古漢語的單音節詞，如"眼睛"，閩方言中叫"目"，"站"吳方言叫"立"。一些古代詩詞，普通話念起來不押韻，但用吳語卻能很好押韻。汪平舉例說:"遠上寒山石徑斜，霜葉紅於二月花，普通話里'斜'和'花'並不押韻，但蘇州話'斜'念'zia'，就可以押韻了。"在常州話里，古漢語中的入聲部分保留較完整。如古詩"千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪"，其中"絕"、"滅"、"雪"在常州話中都為入聲韻，故整句話的結尾在語音上會顯得極為短促壓抑，充分體現出了作者悲傷抑鬱的情緒。
閩語中有些白讀成分直接繼承了上古漢語的聲母系統，沒有經歷中古時期的語音演變。它保留着中古漢語和上古漢語的一個很大區別，不帶唇齒聲母f，比如"分"字，閩南話中並不念"fen"，而是念"pun"。此外，閩南方言中還完整地保留了古音中的鼻音韻尾和賽聲韻尾。
同一個音類，北京話中是送氣音，在吳語中卻是如古代一樣讀濁音，這個情況可以和韻書韻圖相印證。有一些在官話中已經消失的古詞，在吳語中還完好保存，比如"不"字，在吳語中還讀成"勿"，"洗"讀成"汏"或"淨"，"繼母"讀成"晚娘"，"二十"讀成"廿"，"多少"念"幾許"……吳語中還保留着很多古百越語的成分。
在湘語中，還完整保留了古濁音系統，比如f和hu相混，元音鼻化現象很普遍。
南方不同的方言就像樹的年輪一樣記載了不同的時期。"吳語是帶着早期的讀音，粵語則帶着下一個時代的讀音，通過橫向的比較我們還可以得出歷史的先後。"侯興泉說。
北方方言
哪怕是特點相對統一，變化較快的北方話，也有很多古老的方言。春秋時期，孔子各地傳教，說的是一種"雅言"，這是當時通行的一種官話，有一些學者認為，孔子說的"雅言"，是一種當時在傳播知識時使用的通用語，其基於洛陽音，這是因為當時洛陽是中原地區的核心。不過，王弘治表示，從周公姬旦建立成周之後，洛陽一直被認為是天下之中的都市。洛陽方言就一直一脈相承而來，在中國歷史上一度被看成是標準的"讀書音"。但當時的"洛陽音"和其他地方的差別到底有多大，史料缺乏，尚勿定論。
北京話也是很古老的，但老北京話的起源到底是哪兒，學界還存有很多分歧。從時間線上看，很多學者認為北京話的語音跟元代時候中原音韻差不多，甚至有人認為北京話的起源可以推到更早的遼金時代。北大和首都師範大學的學者們正在通過對東北地區實地的考察，探尋老北京話的根。
北方話中，晉語是較為獨特的一支方言。它保留了很多古老的因素，比如，它像江淮地區一樣還保留了入聲，此外，還有一些古代的詞彙語法成分。侯興泉表示，對於山西話的研究，還有很多爭議，有人認為它與北方話不一樣，應該獨立為一種大方言。但他認為，儘管山西話還保留着很多古老的成分，但並沒有古老到可以獨立的地步。
即使是普通話，也有古音的影子。汪平介紹，普通話里，"今"和"經"分別是前鼻音和後鼻音，今天長江流域地區這兩個音已經不分了，但普通話里還保留着古代的特點。"每個地方的人都為自己的方言驕傲，但我們必須有全面的觀點，每種方言都是古老的，沒有哪種方言是更好的。"汪平說。
"每一種方言中，都有着古代漢語的影子。"王弘治說。在演化生物學的體系中，所有生物都有着一個共同祖先，可以通過演化樹展現物種分化的過程。同樣的情況或許也發生在語言上。