古河狸属

古河狸属
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科学分类
界　　动物界 Animalia 门　　脊索动物门 Chordata 纲　　哺乳纲 Mammalia 目　　啮齿目 Rodentia 科　　河狸科 Castoridae 属　　古河狸属 Palaeocastor

古河狸属大型的啮齿动物，和松鼠共属同一类群。古河狸是小型的穴居动物，生活在渐新世和中新世时期的今北美洲平原上。古河狸的外形类似现生的草原犬鼠，并以能挖掘深达2.5米的垂直螺旋形地穴而著称，但是后来人们曾在这些地穴里发现古河狸的骨骼，墙上还发现古河狸的齿印和爪痕，证明这是古河狸在地下的家。。

目录

栖息性

和许多较早期的河狸科物种一样，古河狸为穴居动物而非半水生动物，且它们能挖掘出如开瓶器形状的螺旋状巢穴。化石证据显示，古河狸与现存的河狸一样以家庭为单位群居，在r/K选择理论中倾向于K理论（子代数量较少）而非常见啮齿目的r理论（子代数量多）。

魔鬼的开瓶器

古河狸的发现起源于美国内布拉斯加州苏县平原遍布的“魔鬼的开瓶器”－如树根般札于地底下，形状如红酒开瓶器的神秘结构，最长可达3（9.8英尺），由硬化的泥土所组成。这个结构最早于1891至1891年时，由内布拉斯加大学林肯分校的埃尔温·海克利·巴柏博士于内布拉斯加州的哈里森发现，他认为这是一种巨型的淡水海绵。会被认为是海绵的主要原因是于中新世时期（两千万年前），发现地点正好被淡水湖所覆盖。之后的科学家也有提出理论认为魔鬼的开瓶器属于某种已灭绝的植物，但也有科学家提出质疑。

1893年，汤玛斯·巴柏（Thomas Barbour）博士提出魔鬼的开瓶器为大型啮齿目物种所挖掘出的洞穴，并所发现的痕迹化石命名为Daimonhelix、Daimonelix或Daemonelix（拉丁文直译意思为“魔鬼的开瓶器”），根据形状与大小进行分类。 然而，1895年巴柏于1895年6月《美国博物学家》第29期所刊出的论文却秉持著完全相反的理论。在这篇论文中，他试著去反驳西奥多·福克斯（Theodor Fuchs）的理论（福克斯认为魔鬼的开瓶器仅是由中新世的囊鼠科物种所挖掘出的巢穴）；巴柏并认为魔鬼的开瓶器是钙化的植物化石，其中一个原因是魔鬼的开瓶器外型太过精致，不像是一般动物能挖掘出的形状，而比较像是植物的生理结构。巴柏同时也提出说当地所出土的河狸化石无法作为解释魔鬼的开瓶器的证据，毕竟在同一个地区也曾有出土“体型如鹿的哺乳动物”化石。

《生命的螺线（The Curves of Life）》中西奥多·安德烈亚·库克（Theodore Andrea Cook）写道：“...其他假说试图解释奇异结构（即魔鬼的开瓶器），其中一个最有可能的假说提到它可能是由两株植物相互缠绕而成...很明显地以我们目前所知并无法提供一个理论来完美的解释这项存在（魔鬼的开瓶器）。”。这代表著一直到了20世纪初，科学家普遍仍无法接受魔鬼的开瓶器为古河狸所挖掘出的巢穴。

对于魔鬼的开瓶器的争论一直到于结构其中发现了古河狸的化石而落幕。而之前被认为是爪印的凿痕也更确定了其为古河狸的巢穴。在巢穴的化石中也曾发现Zodiolestes蜷曲在其中，它们很可能是以古河狸为食的掠食者。

古河狸透过门牙而不是前爪来挖掘洞穴。

古生态学

中新世时期的埃加特化石地层保护区为具有干湿季的泛滥平原，同时期生存于该地的动物包括凶齿豨、爪兽科的石爪兽、体型如羚羊的小古驼、中新马、小型的群居犀牛月角犀以及半犬。古河狸的生态位与现存的草原犬鼠类似。