吳廷琰之死
事變經過
政變發端
1963年11月1日，楊文明和陳文敦等人以「參加午餐會」為由，號召其他南越軍官（南越特種部隊指揮官黎光松|Lê Quang Tung也包含在內）前往位於新山一空軍基地的越南共和國軍總參謀部|Bộ Tổng tham mưu Quân lực Việt Nam Cộng hòa。當天下午1時30分，陳文敦宣布發動針對吳廷琰的政變。大部分將領起立鼓掌，但是黎光松並未鼓掌，其後被楊文明的保鏢阮文戎帶走，被帶走時還不斷高呼：「別忘了當初是誰提攜你們的！」叛軍隨後逼迫黎光松，要求其命令特種部隊投降。下午4時45分，軍官把槍口指向黎光松，逼迫他向吳廷琰打電話，對總統說他已經命令特種部隊投降（實際上特種部隊仍然效忠於吳廷琰），但是卻未能說服吳廷琰，使他投降。楊文明隨即命令阮文戎把黎光松處死。其他將領對黎光松的遭遇不表同情，因為這位指揮官曾在當年8月查抄舍利寺時讓他的部下穿上普通軍服掩飾特種部隊的身份，使其他將領的名譽受損。
吳廷琰直至11月2日早晨才同意投降。當天早6時許，叛變軍官在總參謀部討論吳氏兄弟的去留問題，而此前南越陸軍正計劃讓吳氏兄弟安全流亡。根據美國中情局與南越陸軍將領聯絡人盧西恩·科奈恩|Lucien Conein的說法，包括楊文明在內的多數軍官希望吳廷琰「榮退」並流亡海外。
楊文明和陳文敦向科奈恩請求美國安排一架飛機送吳氏兄弟出國。早在10月31日，美國駐南越大使洛奇就提醒華盛頓方面，稱南越可能在西貢做出此等調動飛機的請求，這使肯尼迪政府陷入兩難境地，因此舉可能將政變一事暴露在外。科奈恩在與中情局駐西貢情報站執行站長大衛·史密斯通話時，通話延遲了10分鐘。美國在不向吳廷琰提供庇護的前提下拒絕飛機在任何國家降落，也不願意讓吳廷琰和吳廷瑈在外另組流亡政府，而是想讓兄弟二人遠離越南。美國助理國務卿羅傑·希爾斯曼|Roger Hilsman在當年8月即表示，「無論如何都不能讓吳廷瑈待在東南亞，否則他很有可能東山再起。如果將軍們決定流放吳廷琰，他也應該被送到東南亞以外的地方。」他後來亦提出了自己的「宮中大結局」設想：
為了取得勝利，我們應當鼓勵政變軍人戰鬥到底，並在必要時摧毀嘉隆宮。吳氏家族應當無條件投降，否則政變軍人和美國應該想辦法智取他們。如果活着出去的話，吳廷瑈他們應該被放逐到法國或是其他願意接收他們的地方。對於吳廷琰，就按將軍們希望的那樣去做。
吳廷琰在投降後最後一次給洛奇打電話，而洛奇並沒有向華盛頓匯報這次通話，因此吳廷琰和洛奇在前一天下午政變開始時的通話被認為是二人的最後一次通話。1985年洛奇逝世後，其副官邁克·鄧恩上校稱，吳廷琰與洛奇在2日早7時左右進行了最後一次通話。洛奇在接到吳廷琰的電話後先將聽筒擱置並走開，返回後稱將給予吳氏兄弟庇護，但在當天之內並不會安排將二人送往菲律賓。這與洛奇前一天勸降時提出的條件相矛盾。鄧恩請求親自前往吳氏兄弟的藏匿處保護吳廷琰，但洛奇拒絕了他的請求，稱「我們不能介入」。鄧恩後來表示，「當時我真的很驚訝，沒有給他們更多幫助。」拒絕幫助吳氏兄弟安全流亡的洛奇在吳氏兄弟被殺後稱，「如果他們還活着，我們應該拿他們怎麼辦？任何一個老頑固都有可能利用他們。」
鄧恩聲稱，洛奇沒有立即應答的原因是向科奈恩通知吳氏兄弟的下落，以便將軍們逮捕兄弟兩人，但科奈恩否認了這一說法。同一天早晨，科奈恩與使館通話，商議調動飛機送吳氏兄弟離開西貢的請求。洛奇的一名部下告訴科奈恩，飛機應直接飛往一個距離較遠的庇護國，這樣吳氏兄弟才不至於在就近國家下機，並反擊政變。科奈恩被告知，離西貢最近的可用長程飛機在關島，需要24小時才可以安排。楊文明對此大感驚訝，稱這一時間間隔對將軍們而言過長。歷史學者馬克·莫亞爾|Mark Moyar認為美國駐南越大使洛奇本來打算派飛機將吳廷琰和吳廷瑈接到當時美軍所有的克拉克空軍基地，然後轉飛其他地點，以勸說吳廷琰放棄抵抗，但洛奇在11月2日得知政變成功後即改變主意，認為沒有必要再給吳廷琰提這等條件。
嘉隆宮的逮捕行動
11月2日早晨，楊文明與保鏢阮文戎乘車離開參謀部，前往嘉隆宮監督逮捕吳氏兄弟的全過程。楊文明同時調一輛M113裝甲運兵車和4輛吉普車前往嘉隆宮，以便將吳氏兄弟帶回參謀部。同時，政變軍官陳文敦、陳善謙和黎文金正在軍事總部準備軍政府的權力交接。在總部內，吳廷琰的肖像被取下，雕塑被覆蓋，同時一張蓋有綠色毛氈的桌子被抬進總部，用於吳廷琰向楊文明和阮玉書的權力交接。按計劃，吳廷琰和吳廷瑈將向軍官「請求」流亡，並被送往軍事總部內的一個隱蔽地點等待流放。楊文明於當天早8時身着軍禮服抵達嘉隆宮，準備監督吳氏兄弟的逮捕。然而，吳氏兄弟並不在嘉隆宮內。
吳廷琰的逃亡
為應對可能的政變，吳廷琰已命人在嘉隆宮內建設了通往郊區的三條相互獨立的隧道。11月1日當晚20時許，嘉隆宮只剩總統衛隊仍在抵抗叛變步兵和裝甲部隊的攻擊，吳廷琰和吳廷瑈將美鈔匆匆裝入皮箱，與吳廷琰的兩名支持者一道經隧道逃跑。事後，美軍援越司令官保羅·多納爾·哈金斯|Paul D. Harkins|哈金斯檢查了吳氏兄弟逃跑時經由的隧道，稱「它實在是太遠，我根本不想下去走到頭」。吳氏兄弟在包圍圈外的一個球場走出隧道，並被一輛等候的路虎汽車接走。歷史學者艾倫·哈默|Ellen Hammer對隧道逃亡一事持懷疑態度，稱吳氏兄弟在嘉隆宮仍未被包圍時就走出了大門。哈默聲稱吳氏兄弟走過網球場後經由黎聖宗街上的一個小門離開嘉隆宮一帶，隨後上車。吳氏兄弟等人經由狹窄的后街，以避開叛軍設下的關卡，隨後改乘一輛雪鐵龍DS轎車。
據報在離開嘉隆宮後，吳廷瑈建議兄弟兩人分頭行動，以便增加順利逃亡的幾率。吳廷瑈建議其中一人去湄公河三角洲跟隨黃文高的第四軍，另外一個去中份高原找阮慶的第二軍。吳廷琰拒絕了吳廷瑈的請求，一個說法稱吳廷琰告訴吳廷瑈「你不能一個人留下來。他們非常恨你，會殺了你。你跟我在一起，我會保護你。」另一說法稱，吳廷琰表示「我們這幾年一直共患難，怎麼能在如此關鍵的時刻分開呢？」吳廷瑈隨即同意繼續與吳廷琰同行。
吳氏兄弟後來逃往位於堤岸的潮州幫華人富商馬國宣家中。馬國宣據稱是吳廷瑈與控制鴉片貿易的華人財團間的主要聯絡人，同時也是吳廷琰的摯友。此前二人曾向中華民國駐西貢大使館求救，但被拒絕。隨後，吳氏兄弟藏匿在馬國宣家，試圖與政變領袖談判。吳廷瑈的秘密警察早已在馬家安裝了直通嘉隆宮的電話線，因此政變軍人相信吳氏兄弟仍然被包圍在嘉隆宮內。叛軍和總統衛隊在當晚21時均沒有想到他們將為一座空無一人的建築而戰。