單醣

單醣（monosaccharides ）（源自希臘語 monos: single, sacchar: sugar）, 亦稱：（simple sugars）是碳水化合物的一種，其結構在眾多醣分子中是最簡單的。味道甜美，能溶於水和會結晶。「醣」與「糖」兩字的意義不同，凡是將碳水化合物視為一類者，稱之為「醣」，如單醣、雙醣等；而在這些醣類中，具有甜味的單一物質，如葡萄糖、蔗糖等，則稱之為糖^[1]。但是也有些時候，醣與糖的分界較不為明顯是，經常有交換使用的現象。

結構

大部分的單醣為D-form，僅有少部分的單醣是L-form的（例如鼠李糖、阿拉伯糖、岩藻糖等），但也有無D、L之分的（例如二羥基丙酮）。

除了少數例外（如去氧糖或氨基糖），單醣的化學式是：(C H₂O)_n。

單醣含有酮或醛官能基。按照其所含的官能基不同，分為酮糖類和醛糖類。自然界中最重要分佈最廣的是含有五個和六個碳原子的糖，是人類和動物可以直接吸收消化的糖類。木糖和阿拉伯糖都是五元糖，葡萄糖和果糖都是六元糖。作為食物的澱粉（多醣）和蔗糖（貳醣）都需要人或動物體內的酶將其分解成單糖才能吸收。

除二羥基丙酮之外的單醣都具有手性中心，分子有光性。

糖的羰基可被催化氫化或金屬氫化物還原，其產物叫糖醇。

特性

單醣類（monosaccharide）是碳水化合物中最簡單的分子，不能用水解方法分解成為更簡單的醣。雙醣類（disaccharide）則由兩個單醣構成。寡醣類（oligosaccharide）多由3至10個或更多的單醣構成。自然中，存在於植物體內的澱粉，是多醣類的一種，能被動物體消化吸收；但不能被人體消化的多醣類則有纖維質和部分能被消化的半纖維質、果膠質等。纖維質、半纖維質、果膠等均被列為膳食性纖維質^[2]，能協助腸胃蠕動。另一種多醣類則存在於動物體內，稱為肝醣。