欧洲极大望远镜

欧洲极大望远镜（英语：European Extremely Large Telescope，简写E-ELT）是欧洲南方天文台（ESO）准备建造的地面光学天文望远镜，其主镜直径为39.3米，由798个六角形小镜片拼接而成，集光面积达到了978平方米，建造完成后将成为世界上最大的光学望远镜^[1]。2010年4月26日，ESO最终选择智利阿马索内斯山区作为极大望远镜的建造地点。

极大望远镜的集光能力比现在最大的光学望远镜强15倍；比单架甚大望远镜强26倍；比当年伽利略制造的望远镜强8百万倍；比人类肉眼强1亿倍。它的光学系统由独创的五个镜面组成，这种先进的自适应光学系统可以减少大气湍流的影响，提高图像的光学质量。

欧洲极大望远镜是极大望远镜计划的一部分，这个计划中的巨型麦哲伦望远镜（口径25米，集光面积368平方米）和TMT/30米望远镜（口径30米，集光面积655平方米）也将在2018年完工。

背景简介

欧洲南方天文台目前拥有一台“甚大望远镜”，是2001年投入使用的。但是，科学家们对这个望远镜的精度还不满意，于是决定建造“极大望远镜”。据报道，科学家们原来想建造直径为100米的“超大望远镜”，但是后来证明这个想法耗资太大，所以退而求其次，决定建造直径42米“极大望远镜”。按计划，这个望远镜的建造工程将需要10年，花费5亿到10亿欧元。

天文学家说，天文望远镜的镜片越大，它能捕捉到的光线就越多，所以功能就更为强大。2001年投入使用的“甚大望远镜”已经给天文学家们带来了一些令人兴奋的发现。2004年，这个望远镜第一次捕捉到了一个太阳系以外的星系的图像。2005年，天文学家们又意外地发现了一颗飞行速度高达260万公里/小时的恒星。

利用大型望远镜，可以更全面地观测其他行星表面的状况。科学家估计，拟建的“极大望远镜”将可以观测多达100个与地球相似的行星，还可以寻找这些行星上是否有生命的迹象。不仅如此，由于光线传到地球是需要时间的，所以人类拥有的望远镜倍数越高，所能观测到的距离地球的星球越远，人类所能了解的宇宙就越久远。

建造地点

“极大望远镜”的首选修建地还在帕拉那山^[2]，那里海拔2664米，是南半球乃至全世界观测条件最佳的天文台之一。当地是世界上最干燥的地方之一，每年可观测天文现象的时间在300天至330天左右，而且洁净空气的稳定程度很高。还有其他一些候选地，包括南非、摩洛哥、中国西藏乃至南极洲。

2010年4月26日，ESO最终选择智利阿马索内斯山区作为极大望远镜的安装地。

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