河魂(十)(王福林)
作品欣赏
河魂(十)
这一年大旱，山西、陕西、山东、河等省都遭受了十年不遇的年馑。但河套地区由于有黄河水可以浇灌庄稼，所以不但没有受到影响，反而还是个丰收年。王占川的义和渠两畔所收的粮食可以让河套人足足吃十年。为了准备开渠，王占川没有往外卖一粒粮食，都储存了起来。
开春时分，沙河渠将要开挖时，王占川正愁劳工不够，就见隆兴长街上突然来了许多了外地人，都是从晋、陕、豫、冀等省逃荒过来的灾民。他们拖儿带女，个个面黄肌瘦，衣不蔽体。王占川向这些人打听后才知道，内陆好多省遭受百年不遇的大旱，十室九空，人们纷纷逃亡，听说河套大丰收，于是都拥了来，后套的灾民越来越多。
傍晚时分，王占川带着一帮人从沙河渠的线路上回来，在大街上看到许多灾民躺在街旁，有的还在儿女头上插上干草，卖儿卖女。隆兴长的两个小生意人在那里挑选娃娃，不断地与卖儿卖女的灾民讲价钱。王占川看在眼里，气在心上。他大踏步上去推开那两个打算买儿子的生意人，然后对卖儿女的灾民说：“你们不要卖掉自己的儿女，饿得不行就跟我走哇！”
“大老财开恩啦！”那个买卖儿女的生意人望向王占川，不由自主地喃喃自语。
卖儿女的灾民并不认识大财主王占川，他们张大嘴巴环视着他，不知道他要做什么。
这时另一个生意人说：“你们还不快点跟着他走？他就是河套大名鼎鼎的大财主王占川呀！”
忽拉拉一片响，满大街的灾民一齐向王占川拥过来。王占川在随从的保护下带着数以千计的灾民往自家的大院走。那些衣衫褴褛卖儿卖女的灾民，一手拉儿一手拉女跌跌撞撞地跟在后面。隆兴长大街上的所有灾民全部拥进队伍，浩浩荡荡地向王家大院拥去。王占川把数以千计的灾民引进大院后，立即吩咐王家所有人出来干活，给灾民做饭的做饭，烧开水的烧开水，大院立刻就忙碌了起来，连杏花和桃桃都出来招呼灾民的吃喝。
王占川把管家杨六找来，让他着手在隆兴长南边的“四大股庙”旁边搭起帐篷数十座，做粥厂，让所有难民有饭吃有地方住。
杨六带着一帮人开始操办，刚开始他们在庙南边搭三十个粥厂。灾民们潮水般拥到了四大股庙，白天三顿饭在粥厂吃，黑夜就住在粥厂内以及临时搭建起来的茅庵里。灾民们说，我们听说后套是个好地方，烧红柳吃白面，糜子饭天天吃，来了一看果真如此。托你们大老财的福，我们有救了。杨六带着人每天要新搭一个粥厂，后来一天加两个，三个，一月间加到上百个都不够，还在加，灾民仍然络绎不绝地从内陆拥过来。
杨六征求王占川说：“老爷，怎么办？”
王占川说：“还用问？继续增加粥厂，一个灾民也不能饿死。”
杨六说；“人手不够，忙不过来。”
王占川说；“你可以利用灾民伸手干活，这不是一举两得的好事。过两天沙河渠开工，我们还得利用这些灾民，既让他们有饭吃，也让他们有活干。岂不更好！还有，把王家大院的人都发动起来，和你一起操持粥厂之事。”
杨六为难地说：“大院的人得老爷下令，我怎么能……”
王占川说：“好吧，我会通知他们出来干活的。”
这年春天，有内陆有四万人拥进了后套，王占川在四大股庙附近搭建了一百多座粥厂，一座挨一座，排成一里多长，形成条繁华的粥市，人来人往，熙熙攘攘，你呼我叫，热闹非凡。桃桃也亲自出动了，她出没在粥厂里，帮助管家管理粥厂。为了维护秩序，李虎还带着人马在粥厂巡视，防止出现混乱。灾民的主食是烙饼，或者糜米粥，外加咸菜疙瘩。虽然不算很丰富，但灾民起码能够吃饱。许多灾民听说过“黄河百害，唯富一套”的说法，现在亲眼目睹，就有长期定居的打算。虽然这是一个陌生的环境，生活习惯乡土风俗都与内陆大不相同，但这里富庶，没有灾荒，不会饿死人。
到沙河渠正式开工时，灾民人数高达五万。就在王占川打算利用灾民开挖沙河渠时，突然出现了变故。大批灾民离开隆兴长去了河套西部的杨家河。管家杨六告诉王占川说，杨家河的杨家也开了几十座粥厂，吃的比咱们还好，而且不用灾民挖渠干活，诱惑力很大，所以大批灾民去了她那里。而且还有不少灾民也要走，咱们怎么办？王占川立即回答说，告诉灾民们，咱们马上改善生活标准，请他们不要走。
王占川很生气，连枝又要跟他捣乱了。回想一下也怨自己，自从义和渠开工到现在，已经有很长一段时间没有去见连枝了。连枝肯定认为他早已把她忘到九霄云外了，于是才再次萌发了报复心理。
王占川想着这些独自一人前往杨家河。
时值开春季节，杨家河的河面上结冰已经融化，微风吹动着水面泛起细微的波纹。王占川骑马走在河畔上，阳光把他和坐骑的身影投到了河面上。他边走边想，连枝这么做仍然在报复他，这种做法实在令他无法接受和无法理解。但他还是很有信心，说服她支持自己开渠大业，这一点他还是胸有成竹的。连枝恨他不假，可她同时也是很爱他的，这一点他同样深信不疑。马儿快步走在河畔上，望见杨家河的庄园以及那些熙熙攘攘的灾民时，忽然听到背后传来了马蹄声，他回头一望，就见一队骑兵冲他而来。王占川脑海中突然闪出一个人来，那就是陶斯。最近以来，陶斯活动很频繁，纠集一些旧党要东山再起，把“杀夸子”的运动进行到底。今天肯定是有备而来，十多匹骑将他围在杨家河东岸，已经无法突出包围。情急之下，王占川打马进入冰冷的河里，向河对岸逃命。河水大约一丈多深，身下的枣骝马似乎也理解了主人的意图，鼓足勇气向对岸淌去，背后是陶斯的喊杀声，而后就是枪声，子弹嗖嗖地从王占川的头顶飞过。马虽然会水，但由于河水冰冷，河面上偶尔还有冰凌，身上又驮着三百多斤的主人，游水就比较吃力，到了河中心时已经体力不支。王占川见枣骝马吃不消时，就赶快从马背上溜下来，抛开马向对岸游去。那一瞬间，刺骨的河水立即让他浑身僵硬和麻木，为了逃生他拼命向前划水。他从小与河水打交道，学会了一身好水性。但此段河面很宽，足有二十丈，加上水冷，还没有换季的棉衣被水浸湿后加重份量，他向前游了几丈就没了力气，沉重的衣服拽着他往下沉，子弹在他的头顶上嗖嗖地飞……王占川似乎望见天空出现了那条黄龙。那条少年时期曾经驮载着他在河套上空飞翔的巨龙，它从云端中缓缓而下……“救救我——”王占川脑袋在水面上跃动一下，慢慢沉下去了。
河畔上的枪声惊动了杨连枝，她亲自带人赶到了河岸上，就看到了河对岸的蒙古骑兵向河里的人开枪。河里那人已经沉入水下一次，如今在水面的挣扎，眼看就要淹死在河中。杨连枝一边叫手下人向对面开枪还击，一边令人下水救人。
陶斯几个人过不了河，又见有人马来搭救，只得退兵。
这天夜里，王占川苏醒过来时，透过油灯的光线第一眼就看见了那张熟悉的面孔，虽然已经不再年轻，但由于她没有结婚生孩子，面容仍然娇好，可谓风韵犹存。连枝一人守着王占川，见他醒过来才抹掉眼泪笑了笑说：“你终于醒过来了。”
王占川说：“我怎么在你家？是你救我的？”
连枝说：“陶斯还是不肯放过你，要不是我及时赶到，你的小命就交给阎王爷了。”
王占川感动得说不上话来，见周围没人就伸手抓住了她，感激地说：“连枝，我王占川这辈子对不住你，如果有来世的话，我一定娶你为妻，一辈子报答你。”
听到这话，杨连枝也非常感动，但她的性格却促使她不能表现出来，而是故意板起面孔说：“我不要什么来世，只要今生。你把我害得一辈子守寡，我下辈子也不会饶了你。”
“既然如此，你为甚还要搭救我？”
“见死不救，天理难容，即便是个要饭的我也要出面相救。你不要自作多情，我和你之间的疙瘩永远也无法解开。”
“既然这么恨我，那就杀了我哇！我宁愿死在你的刀下，也不愿意受这种折磨？”
“甚折磨？我折磨你呢还是你折磨我呢？你如今既是河套第一富豪，又是名满河套的开渠大王，身边既有大老婆，还有小老婆，你过着神仙般的日子。可我呢？我过的甚日子你知道吗？一个孤寡女人，煎熬在无穷无尽没有快乐可言的岁月中，你能体会到我是甚样的心情吗？”说到此她长长叹口气，然后起身亲自为他端来早已准备好的饭菜放到他面前，并且拿过两个酒杯放到彼此的脸前。“吃饭吧，咱俩的恩怨说不清。本来想跟你治治气，没想到几乎要了你的性命，这可是我不想看到的。”
王占川坐立起来，肚子感觉有些饿了，咕咕地叫，接过连枝递过来的碗筷，感激得那只独眼中流出了泪水。
连枝看到了他的眼泪，但佯装没有看见，低头给他斟酒。当她把满满一杯酒递到他手上时，她的眼睛里已经溢满了泪花。她含着眼泪说：“来！我的仇人！我的冤家！咱们从来没有在一起喝过酒，今天晚上算是第一次，也许也是最后一次。”说完她主动将自己的酒杯端起来，轻轻地支到嘴唇边，然后望着他喝。
王占川不敢怠慢，猛地端起杯来和她的酒杯碰了一下，扬起脖子就喝了下去。
连枝当然也将那杯酒慢慢喝下了肚。她说：“我从来滴酒不沾，都是因为你才染上了喝酒的毛病。”
王占川就口菜说：“我知道这些都是我的罪过，但我找不到更好的办法来弥补我的过错，也不清楚如何才能抚平你受伤的心灵。”
连枝苦笑一下，回答说：“老生常谈，没有甚意义啦！”
王占川不知道该对她再说什么，一着急伸手抓住了她的手，不愿放开，并把另一只手也伸过去，抚摸着她那仍然还算细皮嫩肉的小手。男人的温情都沉浸在其中……杨连枝终于无法抵制这种温情，她身子一软就倒在他的怀中。
夜深入静，杨家河大院内没有一点声音，只有村庄的边缘地带似乎传来两声狗叫，继尔又陷入深深的沉寂之中。这一夜他们俩在一间密室里重温了旧梦，体会了不是洞房胜似洞房的喜气；品味了只有新婚或近似新婚的肌肤之亲；领略了男欢女爱那种令人心醉神迷的床笫之欢。他们整夜未眠，说了许多悄悄话。天要亮时，连枝对他说：“你的二房太太叫桃桃，对吧？”
王占川不以为然地回答说：“对！她和你长得如同一个人。”
“因为她长得像我，所以你才娶了她？时刻把她当作我？我说得没错哇？”
“你是个精灵，甚事也瞒不过你的眼睛。没错，你不肯嫁给我，我只得利用这种方式寄托我对你的铮爱与思念。笨人笨办法。”
“你这叫笨？你这叫移花接木。”
“我读书少，听不惜你的话。可我明白你的想法。”
“你明白个甚？你知道吗？桃桃是我的妹妹，同父异母的亲妹妹。”
王占川嘴张得窑洞似的，一下僵在那儿什么也说不上来，许久才问：“这是真的？到底是咋回事？”
杨连枝本来不想对他讲，可在他的追问下又不得不说。原来，杨万青十五岁时就与童养媳白氏圆了房。婚后两人感情很好，后来杨万青接管了杨家，生活上变得放纵起来，常常与外面的女人勾搭。后来还娶了二房。娶二房前白氏不让，两人大闹一场，最终白氏做了妥协，同意他只能娶一个小老婆，再不能娶第二个。杨万青当时答应了，可后来他与一个叫琴儿的丫环偷情，且让琴儿怀上了孩子。杨万青只得与太太商量，欲将琴儿纳为三房。白氏一听就火冒三丈，大骂杨万青不是人，说琴儿才十四岁，还是个孩子，老家伙你咋能下得了手？她气得打了杨万青一个耳光。白氏的两个哥哥在杨家当“把式匠”，而且还是头目，身手不凡，所以白氏在杨家的地位和威信都很高，杨万青有几分惧怕她，凡事都得看她的脸色。白氏不同意的事情他大多都做不成，娶小妾的事更是如此。琴儿是白氏的贴身丫环，可就在她的眼皮底下与老爷怀上了孩子，这让自氏愤怒无比，不但教训了杨万青，而且将琴儿赶出了杨家大院。白氏赶走琴儿前，把为数不多的银两交到她手上说，你滚哇！走得远远的，再不准你与老爷有任何瓜葛，否则你不要怪我，我会让人灭了你的。琴儿拿了银两就离开了杨家河。但是，后来白氏就发现杨万青常往锦秀堂跑，就派两个哥哥跟踪，结果发现琴儿就住在陈狮的府上，而且专门为她单独收拾出一间房子，与杨万青相会就更加的方便。白氏就带人到了锦秀堂，但由于消息已经走露，已经不见了琴儿的踪影。白氏与陈狮大吵一场，她对陈狮说，你狗扑耗子——多管闲事。陈狮并不买账，与白氏闹了个不愉快。
后来白氏才知道，杨万青与陈狮有盟约，只要陈狮帮他把琴儿安排好，并且封锁消息，让杨万青随时可以与琴儿幽会，且将孩子生下，杨万青就必须将闺女连枝嫁给陈狮。白氏哪里容得丈夫往她眼里揉沙子，也不可能同意陈狮娶闺女连枝为妾。但当时她并没有对连枝说，所以才引出了连枝从陈狮家的酒席上愤然而起，然后被酒醉的陈狮穷追不舍，企图生米做成熟饭，结果遇到了王占川搭救的一连串的故事。后来琴儿隐姓埋名带着刚生下的桃桃流落到了隆兴长西南的大沙窝，与一个当地的光棍成亲，从此与杨家断了关系。王占川娶桃桃为二房时，连枝听了痛不欲生。后来母亲对她说，听说王占川娶的那个小妾与你长得一模一样，我怀疑会不会是你大与琴儿生的那个闺女？连枝听了恍然大悟，她也曾听人说桃桃生的犹如她的孪生妹妹，当时也疑惑过，如今听母亲这一点破就感觉天旋地转。之后她就亲自到桃桃家附近查访，结果让她大惊失色。桃桃正是她同父异母的妹妹。于是，她痛恨王占川的心情更加强烈，寻找着报复的机会。今年春天，她知道玉占川的沙河渠要动工，就设计了一整套的复仇方案。她在王占川踩好的渠道上从陈狮手中买了一些土地，企图阻止王占川开渠。王占川的沙河渠必须从陈狮的地界上通过，陈狮在王占川测量渠道时并没有出面阻止，他要等到王占川开工后再出来干预，到那时就会给王家带来巨大的损失。一旦沙河渠半途而废，就会让王占川元气大伤，甚至会从此一蹶不振。陈狮正策划对抗王占川时，杨连枝的两个弟弟前来与他商量买地之事，他大喜过望，就答应了。但他要让杨连枝亲自过来办契约。杨连枝没办法只好去见陈狮，可她只谈买地之事，不与他谈论其它。陈狮当年没有得到连枝，到此时也心不甘，仍然还有占据她的野心。她不会给他半点机会，她从心里厌恶他，想有那种事简直就是异想天开。陈狮没有在她身上满足任何欲望，但他却利用了她想报复王占川的心理，认为自己有了杨家这个同盟军，对付王占川就有了力量，所以他不但转包给了她土地，而且还挑唆说，王占川预先知道桃桃是你的妹妹，之所以要娶就是为了报复你杨连枝。杨连枝半信半疑，签了契约后回到杨家河就开始实施第二套方案，那就是把隆兴长的灾民全部吸引过来，打乱王占川开挖沙河渠的全部计划。杨连枝在自家大院外搭起了数十顶帐篷，派出入到隆兴长拉灾民。灾民听说杨家河的粥厂吃得好，而且不用挖渠做苦力，一些老弱病残就主动往西部跑，来了一看果真如此，吃的是白面馒头和大烩茶，比王占川家的糜米粥加咸菜疙瘩强多了。消息传开，隆兴长那边的灾民就洪水一样往来拥，短短半个月，杨家河就聚集了两万多灾民，整个杨家河人山人海。杨连枝把多年积蓄下来的粮食都拿了出来，准备与王占川对抗到底。没想到事情总是与她设计的相反方向发展。她每天都等着王占川上门来求他，并且还派人注意王占川的行踪。所以当她听到杨家河附近出现枪声时，她马上就把枪声与王占川联系了起来了，尽管因为感情纠葛痛恨他，但还不至到了让他死的地步。就这样她亲自带人去营救王占川。
王占川听后更加感动，把她搂在怀中反复亲吻，揉搓，有一种想吸人体内的气势。天蒙蒙亮时，王占川趁着大院内还没有人起来时就悄悄溜出密室离开了。为了防备陶斯的堵杀，他没有走原路，而是从杨家河北上乌加河，然后往东走数十里，再拐向东南回隆兴长。他与连枝的感情纠葛在一夜温情之后暂时化解了。但连枝仍然说，这次让过你不等于我宽恕了你，对你的怨恨这辈子是无法解开了。除非你把杏花和桃桃全部休掉。她清楚王占川不可能这么做，但她还是要说，也就说说而已。王占川说，我会随时来看望你的。而连枝却郑重其事地对他说，我今天救你于危难之中，并不是有意与你重续旧情。昨夜的事几乎没有人会知道，我也不愿意让外人说三道四坏了我的名声。我可以明明白白地告诉你，我杨连枝这辈子除了你之外，没有与任何一个男人发生过关系。尽管我很痛苦，但我认了，我不是那种随意的女人，这也是我杨连枝与众不同之处。所以，我不准你随便往我家跑，我不想过那种不明不白没有名份的生活。
王占川对连枝的固执简直就是一筹莫展，没有任何办法，只剩下听之任之的份儿了。
王占川离开后，杨家的粥厂突然变得清淡起来，吃的大不加从前，并一天不如一天。有人就开始往隆兴长跑，十天之后，杨家河的所有粥厂全部关闭。灾民们骂骂咧咧地离开杨家河，回到了隆兴长。王占川一边着手沙河渠的开挖，一边让李虎带人悄悄出去查访陶斯的活动情况。
李虎很快就掌握到了陶斯的行踪。
陶斯纠集了数十名旧党专门找机会刺杀王占川。他认为王占川是吞噬草原的罪魁祸首，只要杀了王占川，河套大肆开垦牧场的活动就能够停止。所以他改变了战略方针，不再与王占川兵对兵将对将的对抗，而是要暗杀。陶斯知道杨家开粥厂与王占川作对后，断定王占川肯定要去杨家河商谈此事，于是在半道追杀他，结果还是没有成功。近两天，陶斯在魂木村一个姓高的寡妇家厮混，手下也住在此村。
王占川立刻行动，亲自带领杜武林、李虎和李豹以及数十名家兵，悄悄潜入隆兴长东南几十里之外的槐木村。
此时，陶斯正与高寡妇缠绵，忽听院外人声嘈杂，两人刚要下炕，就见王占川带人冲进院来。李虎、李豹带人把守在东西厢房镇住了陶斯的手下。王占川和杜武林两人直接闯进了高寡妇的正房。陶斯到炕沿边抓枪的一瞬间，早被手疾眼快的杜武林一把按住。
王占川顺手抓过陶斯的手枪，冷笑一声说：“陶斯，你屡次想置我于死地，今天王爷爷就站在你面前，你看咋办？”
陶斯无言以对，把眼光投向情妇高寡妇，企求她的帮助。高寡妇是槐木村的富户，在当地也有些影响。过去也曾与王占川打过交道，她知道王占川肯定要找陶斯算账的，曾劝陶斯放手，不要再与姓王的作对，否则不会有好下场。可陶斯并没有听她，继续着他的追杀活动。高寡妇清楚陶斯眼神的内容，但她没有说话。
王占川立即让杜武林将陶斯捆绑起来。与此同时，李虎和李豹也将东西厢房陶斯手下人的武器全部下了，等着王占川发落。
陶斯见势不妙，就对高寡妇说：“你是当地人，帮帮我，做个中间人哇。”
高寡妇这才对王占川说：“王掌柜，你出来，我和你商量商量。”
王占川就跟着高寡妇出了正房，两人站在院子里的大树下谈了起来。
“你打算如何处罚陶斯。”高寡妇问道。
“这还用问？你是了解我这个人的，与我作对的人当然不会有好下场，陶斯也一样。”
高寡妇说：“你和陶斯的矛盾我很清楚，我不想多说甚，只想劝你想个周全的方法解决此事。否则你也会惹麻烦的。陶斯是台吉喇嘛，属蒙古人的上层人物，你若处死他，其他蒙古人也不会坐视不管。你现在开渠正忙，惹官司肯定会影响你的事业。所以我劝你还是三思而行。”
王占川心里也在打鼓，陶斯与他的矛盾已经轰动了河套，也曾经惹过一场官司，假如真的把此人于掉的话，可能会给自己带来更大的麻烦。听了高寡妇的话后，王占川马上说：“既然陶斯让你出面调停，那就说明他想和平解决。你告诉他，我只有两个条件：第一，不要再与汉人为敌；第二，立即带领手下离开河套，到蒙古去。陶斯如果答应了这两个条件，我就放他一条生路，否则的话，就怪不得我了。”
高寡妇就将王占川的条件告诉被捆绑在屋里的陶斯。
陶斯知道王占川说话跌地有声，为了活命他马上就答应了。王占川就亲自将捆绑陶斯的绳索解开，并让李虎等人将陶斯的手下也都放了，但武器没有归还。高寡妇要摆宴席招待王占川等人，被王占川谢绝了。王占川带人离开了槐木村，在附近的村子住下，然后派人监视陶斯的行踪。
第二天，陶斯带领手下北出乌加河，过阴山，往蒙古去了。王占川心中悬起的一块石头终于落地，把心思重新集中到了沙河渠的工程上。
此时，聚集在隆兴长的灾民已经高达五万五千多人，曾经被杨家拉走的灾民也都返回到隆兴长。王占川动员灾民到大渠上当民工，老弱病残者除外，能干活的男女都出力，以工代赈，每个“坑子”仍然是二两工钱。每天三顿饭安排有序。早晚饭工人都在住处的伙房吃，晌午饭各牛犋用牛车往工地送。长长的工地上人头攒动，蚂蚁一样爬满渠壕。送饭的牛车排成队，一溜溜地往工地赶。王占川每天早出晚归，与灾民们干在一起，吃在一起。他的长子王雄，次子王青，也都在工地同灾民一起挖渠。三子王印送到了北京读书，四子、五子还小，有私塾先生教他们识字。杏花在大院操持一些家务。桃桃却随时出现在工地，虽然不干挖渠的重体力活儿，但也能帮助送饭的做些轻微营生。秀兰还是赶着牛车往工地送烙饼，牛车上还拉着一只大水瓮，里面是凉开水，民工们喝了不至于闹肚子。桃桃有时候就坐秀兰的牛车去工地，有时候自己赶着花轱辘牛车，带着红红和玲玲上去。沙河渠动工后王家大院没一个人闲着，作为姨太太的她自然懂得如何做人做事。桃桃如此辛苦让王占川很感动，每当晚上回到大院，他首先要到桃桃房中去，让她体味到丈夫给她的温存。王占川虽然有了桃桃这样年轻漂亮的二房太太，但他从来不冷落杏花，他一天换一次房，不偏三不向四，更不喜新厌旧。这让杏花也非常满意，对他更加疼爱。尽管丈夫不是每天晚上都要与她有床笫之欢，但她已经十分满足。丈夫每天那么劳碌，作为妻子要体贴入微，心疼才是。杏花这一点做得比桃桃要强。桃桃大概由于年轻，她总是需要丈夫与她做事，而且乐此不疲。王占川整天忙碌在工地，有时疲惫不堪应付不了，就对她说，你不要太贪太馋，金巴喇嘛说那种事多了不寿长。桃桃却说，你哄人呢？没听说过，你可不要偏心眼，都给了杏花姐。王占川说，你杏花姐姐大概老了，她从来不像你这么馋，有没有都行。我不要时她从不主动要。桃桃说，我和她比起来是不是很坏？王占川笑着将她搂住说，那倒不是，你要知道我很忙很累，有时身体不做主就没有那种欲望。桃桃说，我不懂，还以为那事越多你越喜欢，其实我也不是很贪，主要是想让你高兴。有人说要我多给你撒娇，我就……王占川听了扑哧一下笑出了声，说这是谁对你说的？桃桃说是秀兰姐。王占川说，这个秀兰，昨不教你好？桃桃说，秀兰姐也是为我好，怕你冷落我。哎！我告诉你，秀兰姐说，她丈夫一晚上和她睡三四次，她说她感到太多了，有些受不了。王占川说，她怎么和你说这些？桃桃说女人在一起有多少正经话，说说夫妻间的事也挺开心。你们男人也不是经常谈论女人和做那种事吗？女人们背地里说点隐秘的事不算坏哇？王占川被桃桃的话逗得来了兴趣，魁梧的身材一翻就上了桃桃的身体。桃桃人小，王占川就像老鹰踏小鸡一样把她全部覆盖，吞噬着她。她快活地叫出了声……
沙河渠开工不久，王月清的丈夫张羽因病去世。王月清办完丈夫的丧事后就回到了娘家，再次担当起了总监工的重任。王月清与张羽成家后夫妻感情很好，张家把管理家务的重任交给她。她把张家里里外外打点得头头是道，有条不紊，深得张家人的喜欢。然而好景不长，仅仅三年丈夫就一命呜呼，这让她痛不欲生。痛惜张羽才二十刚出头就离开了人世，也痛恨自己没有夫命，只与他做了三年的夫妻。人生的道路漫长而苦涩，今后的路该咋走？后套入讲究为死者守节，并且有好女不嫁二男之说，所以寡妇很少再嫁，即使再嫁也要经过婆家人的同意，否则你就一辈子守寡。王月清是个欲望很强的女人，成家三年来她与丈夫日夜相守，一步也不想离开，现在倒好，丈夫拍拍屁股走了，丢下她一个人遭受煎熬，实在感觉有些残忍。父亲开挖沙河渠前，曾经来与她商量，想让她到工地去担当总监工，可她没有同意，其原因就是不想离开有病在床的丈夫。现在丈夫走了，她还得回来帮助父亲。这一次王月清当总监工已经不像过去那样张扬了，她变得成熟稳重起来，由于有孝在身，骑在马上在工地上行走时几乎见不到她的笑容。身边的家兵也不敢多言，惟恐惹恼二老财。监工马队在渠上慢悠悠地向前走，连马都没有了精神。
王占川对闺女说：“死的已经死了，活的人还要活，你这样死气沉沉不行，要振作起来，重新生活。你才二十刚出头，是女人最好的时光，不能这样下去啦！”
王月清说：“话是这么说，可张羽尸骨未寒，我一下很难从痛苦中走出来。我的命咋这样苦？”
王占川说：“时间是治愈悲痛的最好良药，不要胡思乱想，多和人接触交流，多说说自己的苦恼，排解自己的烦闷，不要把自己憋出病来。”他对闺女这种悲苦情绪很担心。
王占川也让妻子开导月清。
杏花比丈夫更焦急，每当闺女从渠上回来，她就到她的房间坐上半天。她对月清说：“人的一生难免遇到些沟沟坎坎、天灾人祸，遇上了就得面对。人死不能复生，只要心里记得他的好就行了，不能总是愁眉苦脸，一副不想活的样子。月清，往开了想，走到哪步说哪步，今后的日子还长呢。”
王月清听了母亲的话，不说话总是哭，眼睛都哭肿了。
秀兰是过来人，武文英刚去世时，她也认为自己走到了末日，痛苦的脸上总是挂满绝望，也曾想一死了之，但她终于挺过来了。她对王月清说：“月清，听姨说，人不能总钻牛角尖，张羽人不错，他的死谁也感到惋惜，可又没人能挽留住他。他死了说明你们夫妻的缘分已经到头了。这是命，老天爷安排好的，你得认命。你这么小，也不是七老八十，好日子还在后头，应该往好处想，提起精神来。人活着要往开想，不能在一棵树上吊死。月清，姨给你说，过个三年五载的，你还可以改嫁。
王月清说：“秀兰姨，我和你不一样。”
秀兰说：“咋不一样？”
王月清说：“一来，你和武文英本来就没有成为真正的夫妻，你们的感情与我和张羽肯定不会一样。第二，你改嫁没有多少人知道，婆家已经没有什么直系亲人，也就没人能够阻拦你，你用不着征求任何人就可以重新选择丈夫。而我是大家闺秀，名门望族，一旦改嫁河套就无人不知，舆论就会纷纷扬扬。后套女人的地位低，有男人的女人可以胡来，与野男人厮混，人们见怪不怪，听之任之。大闺女也能养汉，人们也能认可，唯独寡妇没有改嫁的自由，她们得为死去的男人守节。即使你自己想改嫁，婆家人也要干涉，周围的人也会笑话你。秀兰姨你应该知道这些。哎！我刚过二十岁，这一辈子怎么熬？”
秀兰说：“风俗习惯你遵守它就是风俗习惯，你不遵守它，它就拿你没办法。你一个二十岁的女子为死去的男人守一辈子空房，对你是一种摧残，你为甚要这样做？人这一辈子也就几十年，一晃而过。活人哪能让尿憋死，你要想改嫁婆家也不敢纠缠你一辈子。你父亲是河套最大的地商，张家不会为难你的。再说你也没有儿子，只有两岸闺女，婆家更没有理由制止你改嫁。”
王月清被秀兰这番话说动了，心情稍微好了些，但过两天她仍然回到了过去，郁闷不语，带着人马走在渠背上像秋天的茄子遭遇了霜冻，没有生气。李虎、李豹等十几个家兵跟在后面一个个无精打采。王月清心中堵得慌，真想找个人打一架，也许能排解一下心里的苦闷。事情也就凑巧，她们走到沙河渠中段时，忽见民工们停止挖渠，上百人聚集到一起吵闹。王月清来到近前下了马，一看哥哥王雄正在与高建强吵架。
高建强也是有名的地商，田产很多。王家发家致富初期，高建强就已经在后套赫赫有名。但现在他已经不能与王占川同日而语了。沙河渠要通过高建强的大片地，当初王占川想把他的地全部转包下来，可高建强死活不放手。王占川想了许多办法都没有得逞。最后只好妥协，两家说好了修渠所占土地王家每年向高家交租金一百石糜子，高家用这一百石糜子抵水费。这只是一个口头协议，并没有写字据。后来陈狮到高建强府上走了一趟，高建强就又反悔不认账，要求再加一倍糜子。为此他曾经与王占川协商过，王占川说，咱们也算亲戚，你是郭明秋的岳父，我是他妹夫，有事好商量。高建强说亲戚也得给我一个合理价格，否则我也不认这个亲戚。王占川说你不能出尔反尔，咱们还是按照过去说好的办。我不可能给你加倍的糜子。高建强见软的不行就来硬的，带许多家兵来到他地界上，阻止王家的民工在他地面上挖渠。领工的王雄听说后跑来交涉，两人话不投机就吵了起来。高建强身边许多打手手中都带着家伙。王雄身边没有家兵，但有上百民工。两家摆开阵势剑拔弩张，一触即发。
就在这时，王月清赶到，她往高建强面前一站，手指鼻子说：“姓高的，你一个财主、一个男子汉说话不算话，算甚男人？”
高建强说：“我和你一个女流之辈说不着。”高建强的话音刚落，就听“啪”地一声响，脸上重重地挨了一个耳光。高建强捂着熟辣辣的脸望着王月清愤怒地说：“你敢打我？”
王月清大声说：“我打你了，你想咋样？”说着又是一脚踢过去。
高建强要还手时，李虎和李豹两下便把他打翻在地。高建强从地上跳起来，指挥手下说：“给我打！”于是一场混战开始了。
王月清一行十多人都带着枪，可两家人都混战在一起，拳打脚踢，扭作一田，分不清敌我，枪支根本用不上。两家人数不相上下，打得难分难解。
王占川闻讯赶来，身边又带来许多随从。王占川见高建强居然要与他争决雌雄，一时非常恼怒，就和随从一并参战。高建强一伙起先还与王家人打个平手，王占川一来，王家的人也多了，士气高涨，越发勇猛起来。高家寡不敌众节节败退，撤离现场，抬着几个受伤的手下仓皇而逃。
王高两家械斗时，不远处的红柳林中隐藏着几个人，他们鬼鬼祟祟地窥视着打斗场面。为首的是杨家河的杨刚。他望着械斗场面心生一计。
当天夜里，高建强与儿子高亮以及手下人商量对策。高亮劝父亲不要与王占川作对，说王占川如今如日中天，我们高家斗不过他，争斗下去吃亏的是高家。高建强却不想咽下这口气，决定去锦秀堂找陈掌柜出主意，必要时与陈家联合对付王占川。高亮与父亲发生了争执，离开父亲房间回自己的屋，走到自己门口时，从院墙外跳进几个人来，将其扑倒在地，然后就是一顿毒打。高亮的妻子被打闹声所惊动，出来观看，惊扰了那几个打手，他们一轰而散。高妻见有人躺在院子里，就马上呼喊，惊动了家人。大家走进前一看，才知道被打伤者原来是高亮。高家大院立刻混乱起来，高建强跑过来询问情况。高亮此时因伤势过重已经不省人事。急忙派人去请郎中。郎中也没有有效的办法。凌晨时分，高亮死了。高建强气得暴跳如雷，认定儿子是王占川派人所杀。
第二天大早，高建强准备前往隆兴长王家大院讨个说法。这时，陈狮前来拜访。高建强把马拴回槽上，邀陈狮进了家。
陈狮说：“建强兄，儿子被人打死这口气给谁准也咽不下去。不过，你的对手是王占川，如今他的势力比咱俩大得多，和他争斗就怕你输多赢少。”
高建强听了很生气，他说：“照你这么说，我儿子就白白让他打死不成？”
陈狮冷冷一笑说：“我不是这个意思，而是在为你想办法。高掌柜，我很佩服你的勇气。王占川横行乡里，不但不断地吞并小财主的土地，就连他外父郭友全都不放过，他眼睛盯着郭家的田产。你亲家郭友全一死，你女婿郭明秋哪里还能对付了他？郭家的田产快让瞎占川蚕食光了。如今他又把目光盯向了张家。你不信就等着瞧，张羽这一死，张家的田产随时都有可能姓王。他想逐渐地独霸河套呀！我们必须联合起来对付他，否则我们这些人将来也都是他的盘中餐。”
高建强说：“陈掌柜所言极是，过去我就建议大家联盟集体对付他，可各家地商都不在意，各顾各的。日后咱们得商量个对策，不能让王占川为所欲为，想咋收拾咱们就咋收拾。张玉腾儿子死了，据说他可能要放弃后套的田地，回老家专心经营他的买卖。”
陈狮说：“张玉腾与瞎占川是亲家，穿一条裤子，我们指望不上。他要回老家的话，田产肯定要留给儿媳妇王月清。王家的势力就会越来越大。”
高建强说：“是呀！王占川开沙河渠前就想吞并我一部分土地，软的不行他就来硬的，如今又暗杀了我儿子。我岂能容他！我们不能坐以待毙，要一起对付他。”
陈狮说：“我与王占川已经成为不共戴天的仇人，过去多次交锋都是让他占了上风，如今他羽翼丰满，不太好对付，我也是一筹莫展呀！”
高建强说：“陈掌柜不要泄气，你也曾经把姓王的送进过监狱，那就是胜利。以后找着机会还可以整他，你说对不？”
陈狮似笑非笑地说：“你现在这个机会，就可以送瞎占川再进一次监狱。”
高建强说：“你让我去告官？”
“对！人命关天，你把高亮的尸体拉到萨拉齐厅，看官府管不管？”
高建强犹豫了，他说：“蒙古人陶斯与他争斗，一场恶战死亡十来个人，官府都没有治他死罪，也就坐了三年牢。你与他那一仗也死了人，可王占川才在牢中坐了数十天。我去告他，官司能打赢？”
陈狮说：“能赢，肯定能赢。那年我告他，那老小子文钧耍了私心，庇护瞎占川。后来我屡诉不止，朝廷还不是将文钧老儿革职了？你现在要去告他，萨拉齐抚民同知有前车之鉴，绝对不敢敷衍了事。”
高建强说：“我没有证据可以证明儿子是王占川所杀，官府能断我赢？”
“你这人怎么这样糊涂？白天王占川带人与你高家械斗，晚上你儿子就被人打死，官府连这点判断能力都没有的话，那还要官府有何用处？”
“你说得也是。”
“你可以找个证人，只要证明亲眼目睹了高亮被王占川杀死的过程，官府就会判王占川死罪。”
高建强最终决定去萨拉齐厅状告王占川。
高建强亲自带人赶着牛车，拉着儿子的尸体向萨拉厅进发。受陈狮的启发，高建强还带了厚重的礼物，充足的银两。牛车走得慢，高建强让家兵护送牛车后面走，他和几个随从提前赶到达萨拉齐厅。根据陈狮提供的线索找人送礼打通关节，银两花了不少，礼物送了无其数
王占川从渠上回来已经很晚了。
喂马的老乔过来要替他拴马，他没让，说你歇着去吧，我自己来。他把马拴到前院的马圈里，又上了些草料，然后才往后院走。路过桃桃房间时，透过昏暗的油灯光线，看见桃桃在灯影下缝东西。他在窗下站了站，感觉到身体非常疲乏，就没有推门进去，而是直接回到杏花屋里，洗洗脚就上炕睡了。
杏花说：“你已经好几天没到桃桃那边去了，再不去她要生气了。”
王占川说：“沙河渠开工以来我很忙，不但要巡视工程，还要与民工们一起干活几，一天下来累得受不住。”
杏花说：“受不住也得去，和她说说话，她也高兴。”
王占川说：“我心里很乱。高建强拉着高亮的死尸丢了萨拉齐厅，我担心又要吃官司了。桃桃年轻，和她说这些怕她睡不好觉，所以我才过来和你说说。”
杏花嘴张得老大，半天才说：“这是真的？你听谁说的？”王占川说：“高家有个长工，是个放马的，我认识他。今天我往沙河渠工地走，半路遇到了他正在放马。是他悄悄告诉我的。听说陈狮给高建强出的鬼点子，他们想陷害我。”
杏花不解地说：“高亮被跳进院的人打死的，又不是咱们干的，他告咱有甚证据？”
“我也在想这个问题，高亮死前两家有过械斗，夜里他就被人暗害，我怀疑有人想一箭双雕。”
“甚意思？我不懂。”杏花忧虑地望向丈夫。
“这个杀死高亮的人肯定与高家有仇，所以他借咱们与高家争斗这个机会暗杀了高亮，然后嫁祸于人，让官府治我死罪。”
杏花说：“那咋办？咱们得想想办法。”
王占川说：“知道的消息晚了些，高建强已经收买的抚民同知，我再去很难送礼进去。”
“那也比坐着等人家上门抓你强，还是活动一下哇。”
“没用了，现任抚民同知是文钧大人的后任，此人是个贪官，文钧大人被革职与他有关系。文钧大人现在又住在咱们府上，又是咱义父，官府不会轻饶我的。”
“对啦！你去找文钧干爹商量商量，他为官多年，对这类案子有经验，听听他的主意。你说呢。”
王占川说：“对呀！我咋把他给忘了。今天太晚了，明天我找他聊聊，看他有何高见。”
次日清晨，王占川把文钧请来在一起喝早茶。
文钧听王占川把事情说完后，说：“清政府的官员腐败非常严重，萨拉齐厅现任抚民同知原来是我的部下，他的为人我太了解了。既然高建强带了重礼前往，那你就要大祸临头了。我不主张你也去送礼．应该据理力争。高建强主动挑衅在先，双方均有受伤者。高亮被人谋杀与你无关，你只要一口咬定没有杀他。若要公正断案的话．无凭无据就不会将你断为凶手，你也不可能受到太重的处罚。假如他们接收了贿赂，那就不好说了，自古道，官断十条路，九条人不知。
王占川脑子里一闪，想出一个主意，征求他说：“我们也弄具尸体去，就说是械斗中受了重伤，因伤势恶化而死亡。”
文钧反对他的做法，他说：“弄虚作假很不好，将来要被查出来就会罪加一等，不如实话实说，就事论事。”
王占川表面上同意文钧的想法，但内心已经打定了另外的主意。
这天，王占川让李虎等人出去寻找一具尸体。李虎等人出去不久就回来了，四大股庙附近有个佃户，喝醉酒坠马而亡。王占川大手一扬说：“就他了，花钱悄悄买回来，放到灵柩中等待官府验尸。”
李虎就带了银两出去，悄悄把尸体买了回来，又买了棺材将死人装入，并对家下人吩咐了许多。
一天的时间，隆兴长街上就传出消息，说王家与高家械斗时两家都死了一个人，舆论哗然。
王占川猜想萨拉齐厅的巡警应该要到了，就找闺女王月清安顿一些事情，他说：“月清，与高家一仗打出了麻烦，父亲可能又要坐几年牢，家里的事就指望你了。目前沙河渠正在紧要关头，你要把精力放在那儿。别的事情我也吩咐了别人。当然了，我若不在家，王家的大事还得你来处理。”
王月清叹日气说：“大，与高建强打仗由我而起，是我先打了他，如果官府要抓人，那就让他们抓我好了。再说高亮的死与我们无关，官府总得说理哇？”
王占川笑了一下说：“傻闺女，高建强与陈狮勾结一起，想除掉我，他告的也是我。再说我是一家之主，官府也只能拿我问罪，绝不会找到你的头上。这事儿你就不用操心了，有父亲顶着呢！”
王月清说：“大，闺女不孝，给您惹乱子啦！”
“不是你的错，即使你不在场，我也会赶过去收拾他们的。麻烦的是高亮的死要诬赖在我的头上啦！”
“大，我们也死了人，官府应该公正执法才对，是哇！”
“话是这么说，可高建强提前做了手脚。再说我也担心官府查出咱家那具尸体的真相。”
“没有人知道底细，他们怎么查？”
“没有不透风的墙，听天由命哇！”
当天晚上，外面刮起了黄风，刮得窗户哗哗拉拉地响，王家大院里的两棵柳树发出鬼哭狼嚎般的声音。王占川躺在杏花身边，两眼望着房顶久久不得入睡。杏花抚摸着丈夫那厚重的胸膛，不断地安慰着，说不会有事，你睡觉哇。王占川说，你不必安慰我，你自己要多保重，和闺女一起把家管好。杏花说，月清管得是大事，我只管一些琐事，再说还有桃桃。你吩咐她了哇？王占川说我吩咐了，但她不如月清办事利索，管理家务她还没有经验，你应多教教她。就在这时，突然有人敲窗户。管家杨六说，老爷不好了，官府来人啦，在大门外叫门呢！
王占川穿了衣服出来，亲自迎接。他把来人迎进客堂说：“高亮死了我不否认，但与我家无关。至于两家械斗呢，是由高家引起的，我王家也死了一个人，现在尸体就停在大院外，不妨请几位出去验证一下。”
一个当头的巡警说：“我们只负责逮捕，不负责审案。大老财有话就请到萨拉齐厅述说。”
王占川说：“我自然要说的，不过你们既然来办案，就得现场看一下。”
杨六受王占川的指使，巡警进来后每人都拿到了王家厚重的礼物。现在他们只得按照王占川的想法办事。
王占川带着几个巡警出了大院，杨六在前面提着灯笼照明。大院外果然有一处灵棚，一副棺材停在里面。早有人提前打开了棺材，几位上前查验一下转身离开。当头儿的说：“我们可以为你证实有这么一具死尸，是不是高家人打死的，还要由抚民同知断定。”
当天晚上，王占川让杨六好好招待几人。第二天大早，王占川被来人带走了。走的时候桃桃哭着拉住丈夫的袖子不放手，泪水泉涌一般往下流。王家大院所有的人都出来送老爷。看到桃桃如此伤心的样子，所有的人流下了眼泪。桃桃带着丫环送了一程又一程，最后还是让巡警制止才停下脚步。
桃桃这才明白丈夫这些日子为何不到她屋里来的原因。丈夫的心情她理解，他担心她受到惊吓。可丈夫太不了解她了，作为姨太太，我应该为丈夫分忧，而丈夫却不给奴家一点机会。这个冤家！你这一去不知甚时候才能回来？让我怎么办？提前也不告诉我一声，我也好有个思想准备。其实也怪她自己粗心大意，这些天大院内都在议论王高两家械斗之事，而且还出了人命。桃桃毕竟年轻，有些事嗅觉很差，没有感觉到会出事。如今老爷被逮捕，她一个人守着空房泪流满面。自从她进了王家大院之后，丈夫对她百般宠爱，王家其他人等也非常尊敬她，出来进去都喊她桃姨太，她的虚荣心得到了满足。在丈夫的悉心调教下，她逐渐适应了大户人家的生活习惯，也学会了不少当太太的礼仪，懂得了怎么管理家务。虽然还欠缺许多经验，但毕竟在不断地学，不断地丰富经验。除了丈夫对她宠爱有加外，大太太杏花对她也亲如姐妹。杏花的善良与宽厚时刻让她感动。所以她也以诚相待，从来不敢轻视杏花，对她格外尊重，时不时地前去请教。
桃桃走进了杏花的屋子说：“杏花姐姐，老爷这一走不知什么时候才能回来，我想备车前去探视一下，不知道合适不合适，请姐姐指教。”
杏花说：“桃桃有这份心思姐姐很高兴，我也有这个想法，不如咱姐妹俩一同前往，你看如何？”
桃桃说：“既然姐姐也想去，那就更好，咱们明天就动身。”
杏花说：“不要急，老爷不在，王家还得月清说了算，这事我得与她商量一下。”
桃桃说：“月清不会反对咱们去探望她父亲吧？”
杏花说：“她当然不会反对，但她肯定要担心咱们的安全。”
两人正说着，王月清推门进来说：“妈，二妈，你们刚才的话我已经听见了，我不会干涉你们去探望父亲。不过最近你们不要去，因为萨拉齐厅对父亲一案还没有做出最终裁定。据说萨拉齐厅对高王两家各打五十大板，然后结案。你们也知道，我已经去过一次，花了很多银两，即使是倾家荡产我也不能让父亲遭受冤屈。他高建强舍得花钱我们就舍不得？王家毕竟比他高家殷实，怎么也不会败在他的手下。所以这几天我正准备再去一趟，你们就往后排一下，你们看怎么样？”
桃桃说：“月清，我们一同走不是更好？”
王月清说：“一同走了家里怎么办？连个顶梁的人也没有，而且沙河渠正在挖。”
桃桃说：“还有管家，还有干爹他们在家料理，我们去不了多少时日，家里不会出什么乱子哇？”
王月清说：“二妈，咱们家大业大，大小事情如牛毛一样多，我三个女主人一起离开，家里万一出什么差错怎么得了？父亲被捕前再三嘱咐过，要小心谨慎，不得粗心大意。二妈，就这么定了，等我回来你们再去不迟。”
桃桃就不再坚持，说起丈夫的好来，又抹上了眼泪，感染了杏花和月清，仨人都唏嘘一片……
王月清再次前往萨拉齐。父亲被捕的第二天她去过一次，这事她是自作主张办的，没有向父亲透露。此次与高家争斗，起因虽然是土地纠纷，但打架由她引起，父亲被捕入狱她有很大责任，所以她偷偷通过管家备足了银两到萨拉齐厅打通关节，争取让案件早点了结，并且也不能让高家占去上风。过去与陈狮械斗父亲入狱，她去打点过，这一次她已经有了经验，该从哪里下手，该找哪些人，该怎么应对都有了自己的一套办法。
王月清虽说刚刚二十出头，而且是个女人，但她已经成为王家的顶梁柱，父亲不在，她就是王家的老大。正如民间说的那样，王占川是大老财，她是二老财。父亲在家她就按父亲的意思办，父亲不在家她就自作主张，从来不和其他人商量，包括母亲和二妈在内。她做事有些像她父亲，雷厉风行，干脆利索，从不拖泥带水，倒像似男人。她嫁到张家后，本来不想再抛头露面，想做个贤妻良母，可事与愿违，丈夫短命，早早地抛下她入了黄泉。老公公张玉腾就这么一个儿子，儿子的死犹如晴天霹雳，让公公张玉腾一蹶不振。安葬儿子之后，张玉腾就有了放弃河套地产的思想，自己要回老家经营商号。公公曾经与她商量过，要把河套的财产留给她，但有个条件就是要她为丈夫终生守节，不能改嫁。她出于脸面当面应允了，但她心里很憋气，感觉张家私心太重，让她终生守寡有些残忍。但她毕竟是人家的儿媳妇，什么话也不敢说，只能遵从。张家在河套的庄园不少，田产虽不比王家，但与舅舅郭明秋以及高建强相比不相上下。得到这么大的财产，王月清应该知足了，但她心里很不舒畅，一个女人有再多的财富没有丈夫的日子终究难熬，人活得也就没甚意思。丈夫刚死那会儿，她产生过削发为尼的念头，但沙河渠开工使她又回到了少女时代，她喜欢骑马走在渠背上的那种耀武扬威的感觉，那种感觉太妙了，天是王大我是王二，比她做个张家的掌门人要威风八倍。父亲要她回来当监工，她毫不犹豫地离开张家，重新来到渠上。沙河渠全长八十余里，口宽四丈，深八尺。三万多灾民和当地一万多佃农，共计四万人在挖渠，这样浩大的工程正在紧张进行时，父亲不幸入狱。按说她一刻也不能离开监工的岗位，但没有办法，为了营救父亲早日出狱，她把监工的事情交给李虎，也再三叮嘱大哥王雄要小心谨慎。大哥王雄比起父亲的本事差了许多，他是领工，却只省得自己受苦，没命地干活儿，却不省得如何调动小工头和民工们的积极性，更不懂得怎样管理民工。王雄和她比起来就不值得一提。前两天王雄累得生病了，如今也在家养病。郎中说，你大哥得的是痨病。她不知道这种病究竟是否厉害，听母亲说不好治。她为大哥担心起来。
王雄一病，沙河渠的领工换成王青。王青比哥哥手段多一些，但仍然不及姐姐月清，可管理沙河渠还是能够应付。指使各渠头带人分土方，验收质量，核算工钱打欠条等等，也还有条有理。王月清去萨拉齐前，把许多注意事项一一告诉弟弟王青，安顿他要好生料理。随后王月清去找秀兰，叮嘱她说，各牛犋晌午往工地送烙饼万万不可误事，平时要到各牛犋走走，多安顿厨房不要出现半生不熟的烙饼，咸菜要充足，白开水一顿不要少。秀兰很听话，就分别跑东牛犋、南牛犋、西牛犋、北牛犋、以及黄合元等十几个牛犋，把送饭队伍管理得井井有条，得到王月清的赞扬。
王月清再一次花钱收买萨拉齐厅的官员，所花银两大大超过了高家。但是萨拉齐厅还是认为高亮是王家所害。王月清很气愤，据理力争，但仍然不能挽救局面。这天黄昏，王月清与杜武林两人往客栈走，在大街上意外地看到了杨连枝。杨连枝身边带着几个人，骑着马往衙门方向去了。
杜武林对王月清说：“杨连枝？她咋会在这里？
”王月清也奇怪地说：“是呀！她不会是为父亲的事情来哇？”
杜武林说：“有这个可能，听说现任抚民同知和杨家是故交，老爷曾经动过去求她的念头，不知为什么后来没有去找她。”
王月清说：“怎么没有听我大说起过？”
杜武林解释说：“老爷与杨连枝之间有种特殊的关系，他不想向你提起也是情有可原的。”
“走！我们截住她。”王月清打马就走。王月清赶到杨连枝面前，从马上跳下来作揖，然后说：“杨姨你好，我是王占川的女儿王月清，咱们见过一面，不知你还记得不记得我？”
杨连枝下马说：“好像见过，咋啦？找我有事？”
王月清说：“我们找个地方坐坐可以吗？”
“不必了，我要到衙门去，你有甚事就说哇。”杨连枝显得并不热情。
“我父亲入狱前曾经告诉过我，让我去找你，今天在这儿相遇不妨把父亲的意思说说。杨姨，看在你和我大过去的情分上，你救救他吧！就算我这做小辈的求你了。”
杨连枝听了勃然大怒，她说：“我和你大有何情分？他把我害得还不够惨么？要我救他？做梦去吧！我要能够插上手的话，就让衙门治他死罪。”说罢上马而去。
王月清望着杨连枝离去的背影说：“她这人的性格就是古怪，一句话不顺耳就发那么大脾气，让人很难琢磨。”
杜武林说：“听杨家河那边的人议论，她这种毛病是让你父亲气出来的，一会儿晴一会儿阴，杨家河的人背地都叫她'半疯子’连她两个弟弟都拿她没办法。”
王月清说：“那我们该怎么办？”她前所未有地感到自己没有了主张，营救父亲的事让她一筹莫展。
杜武林说：“小姐，不要着急，船到桥头自然直。再说，你不要看杨连枝那么凶，说话也那么冲，可她对老爷还是很在乎的，不可能不管，说不定她去衙门就是为了营救老爷。”
事情果然让杜武林说中了，杨连枝利用了杨家与萨拉齐厅抚民同知的特殊关系，说服他放王占川一马。接替文钧的抚民同知叫全志忠，早年落难时在杨家河的杨家住过一年。杨家对他恩重如山。见杨家出面说情，全志忠就亲自开庭审理案件。
大堂上，全志忠问：“高建强，你说王占川打死了你的儿子高亮，你的证据何在？”
高建强说：“我有证人在，他亲眼看见王占川带人打死了我的儿子。”
全志忠对手下说：“传证人。”
证人名叫齐兰，上堂后有些紧张，前言不搭后语。
抚民同知全志忠问道：“齐兰，你看到王占川是什么时间进了高家，又是怎么打死高亮的，请你详细说来。”
证人齐兰结结巴巴地说：“半夜，月亮地，我看见王占川手里拿着根棍，带着两三个人跳进高家大院，把高亮打死了。”
全志忠说：“你刚才说什么？月亮地？你真是在月亮下看到的？”
齐兰说：“对！月亮下看得非常清楚。”
“胡说！”全志忠一拍桌子站起来说，“高亮死于农历三月初二，这天半夜哪里来的月亮？分明是你做假证。来人呀！把证人拉出来打他二十大板。”
大堂上一片雅静。
全志忠审理认为：王占川和高建强两家因为争地而械斗，各家死了一个人，应该各有过错，而不是王占川一个人的错。全志忠判王占川无罪。
萨拉齐厅准备释放王占川出狱时，高建强不服，上诉到了太原。萨拉齐厅属太原府管辖。太原府令大同审官进行审理。大同巡警就将王占川提到大同。审官听说王占川是大财主，但不见王占川敬供礼物，就严刑拷打，但王占川始终不承认打死高亮的事，根本不认罪。王月清赶到大同后，开始施展她的本事，倾其所带银两。审官这才裁定，高亮之死没有证据证明是王占川所为，王高两家各有过错，复令萨拉齐厅重审。
王月清再次到抚民同知全志忠家中送礼时，没有料到在那里遇上了杨连枝。杨连枝正是为王占川的事情在与全志忠商谈。
第二天，王占川终于出狱了。他与高家一案，足足折腾了三年，他在监狱中尝尽了三年的牢狱之苦。虽然有王月清不断地送礼周旋，但仍然吃了不少苦头，遭了不少罪，老了许多，皱纹刻满了他那命运多舛的脸庞。[1]
作者简介
王福林,1951年生于内蒙古五原县塔尔湖镇，当过农民。