河魂(十)(王福林)
作品欣賞
河魂(十)
這一年大旱，山西、陝西、山東、河等省都遭受了十年不遇的年饉。但河套地區由於有黃河水可以澆灌莊稼，所以不但沒有受到影響，反而還是個豐收年。王占川的義和渠兩畔所收的糧食可以讓河套人足足吃十年。為了準備開渠，王占川沒有往外賣一粒糧食，都儲存了起來。
開春時分，沙河渠將要開挖時，王占川正愁勞工不夠，就見隆興長街上突然來了許多了外地人，都是從晉、陝、豫、冀等省逃荒過來的災民。他們拖兒帶女，個個面黃肌瘦，衣不蔽體。王占川向這些人打聽後才知道，內陸好多省遭受百年不遇的大旱，十室九空，人們紛紛逃亡，聽說河套大豐收，於是都擁了來，後套的災民越來越多。
傍晚時分，王占川帶着一幫人從沙河渠的線路上回來，在大街上看到許多災民躺在街旁，有的還在兒女頭上插上乾草，賣兒賣女。隆興長的兩個小生意人在那裡挑選娃娃，不斷地與賣兒賣女的災民講價錢。王占川看在眼裡，氣在心上。他大踏步上去推開那兩個打算買兒子的生意人，然後對賣兒女的災民說：「你們不要賣掉自己的兒女，餓得不行就跟我走哇！」
「大老財開恩啦！」那個買賣兒女的生意人望向王占川，不由自主地喃喃自語。
賣兒女的災民並不認識大財主王占川，他們張大嘴巴環視着他，不知道他要做什麼。
這時另一個生意人說：「你們還不快點跟着他走？他就是河套大名鼎鼎的大財主王占川呀！」
忽拉拉一片響，滿大街的災民一齊向王占川擁過來。王占川在隨從的保護下帶着數以千計的災民往自家的大院走。那些衣衫襤褸賣兒賣女的災民，一手拉兒一手拉女跌跌撞撞地跟在後面。隆興長大街上的所有災民全部擁進隊伍，浩浩蕩蕩地向王家大院擁去。王占川把數以千計的災民引進大院後，立即吩咐王家所有人出來幹活，給災民做飯的做飯，燒開水的燒開水，大院立刻就忙碌了起來，連杏花和桃桃都出來招呼災民的吃喝。
王占川把管家楊六找來，讓他着手在隆興長南邊的「四大股廟」旁邊搭起帳篷數十座，做粥廠，讓所有難民有飯吃有地方住。
楊六帶着一幫人開始操辦，剛開始他們在廟南邊搭三十個粥廠。災民們潮水般擁到了四大股廟，白天三頓飯在粥廠吃，黑夜就住在粥廠內以及臨時搭建起來的茅庵里。災民們說，我們聽說後套是個好地方，燒紅柳吃白面，糜子飯天天吃，來了一看果真如此。托你們大老財的福，我們有救了。楊六帶着人每天要新搭一個粥廠，後來一天加兩個，三個，一月間加到上百個都不夠，還在加，災民仍然絡繹不絕地從內陸擁過來。
楊六徵求王占川說：「老爺，怎麼辦？」
王占川說：「還用問？繼續增加粥廠，一個災民也不能餓死。」
楊六說；「人手不夠，忙不過來。」
王占川說；「你可以利用災民伸手幹活，這不是一舉兩得的好事。過兩天沙河渠開工，我們還得利用這些災民，既讓他們有飯吃，也讓他們有活干。豈不更好！還有，把王家大院的人都發動起來，和你一起操持粥廠之事。」
楊六為難地說：「大院的人得老爺下令，我怎麼能……」
王占川說：「好吧，我會通知他們出來幹活的。」
這年春天，有內陸有四萬人擁進了後套，王占川在四大股廟附近搭建了一百多座粥廠，一座挨一座，排成一里多長，形成條繁華的粥市，人來人往，熙熙攘攘，你呼我叫，熱鬧非凡。桃桃也親自出動了，她出沒在粥廠里，幫助管家管理粥廠。為了維護秩序，李虎還帶着人馬在粥廠巡視，防止出現混亂。災民的主食是烙餅，或者糜米粥，外加鹹菜疙瘩。雖然不算很豐富，但災民起碼能夠吃飽。許多災民聽說過「黃河百害，唯富一套」的說法，現在親眼目睹，就有長期定居的打算。雖然這是一個陌生的環境，生活習慣鄉土風俗都與內陸大不相同，但這裡富庶，沒有災荒，不會餓死人。
到沙河渠正式開工時，災民人數高達五萬。就在王占川打算利用災民開挖沙河渠時，突然出現了變故。大批災民離開隆興長去了河套西部的楊家河。管家楊六告訴王占川說，楊家河的楊家也開了幾十座粥廠，吃的比咱們還好，而且不用災民挖渠幹活，誘惑力很大，所以大批災民去了她那裡。而且還有不少災民也要走，咱們怎麼辦？王占川立即回答說，告訴災民們，咱們馬上改善生活標準，請他們不要走。
王占川很生氣，連枝又要跟他搗亂了。回想一下也怨自己，自從義和渠開工到現在，已經有很長一段時間沒有去見連枝了。連枝肯定認為他早已把她忘到九霄雲外了，於是才再次萌發了報復心理。
王占川想着這些獨自一人前往楊家河。
時值開春季節，楊家河的河面上結冰已經融化，微風吹動着水面泛起細微的波紋。王占川騎馬走在河畔上，陽光把他和坐騎的身影投到了河面上。他邊走邊想，連枝這麼做仍然在報復他，這種做法實在令他無法接受和無法理解。但他還是很有信心，說服她支持自己開渠大業，這一點他還是胸有成竹的。連枝恨他不假，可她同時也是很愛他的，這一點他同樣深信不疑。馬兒快步走在河畔上，望見楊家河的莊園以及那些熙熙攘攘的災民時，忽然聽到背後傳來了馬蹄聲，他回頭一望，就見一隊騎兵沖他而來。王占川腦海中突然閃出一個人來，那就是陶斯。最近以來，陶斯活動很頻繁，糾集一些舊黨要東山再起，把「殺夸子」的運動進行到底。今天肯定是有備而來，十多匹騎將他圍在楊家河東岸，已經無法突出包圍。情急之下，王占川打馬進入冰冷的河裡，向河對岸逃命。河水大約一丈多深，身下的棗騮馬似乎也理解了主人的意圖，鼓足勇氣向對岸淌去，背後是陶斯的喊殺聲，而後就是槍聲，子彈嗖嗖地從王占川的頭頂飛過。馬雖然會水，但由於河水冰冷，河面上偶爾還有冰凌，身上又馱着三百多斤的主人，游水就比較吃力，到了河中心時已經體力不支。王占川見棗騮馬吃不消時，就趕快從馬背上溜下來，拋開馬向對岸游去。那一瞬間，刺骨的河水立即讓他渾身僵硬和麻木，為了逃生他拚命向前划水。他從小與河水打交道，學會了一身好水性。但此段河面很寬，足有二十丈，加上水冷，還沒有換季的棉衣被水浸濕後加重份量，他向前遊了幾丈就沒了力氣，沉重的衣服拽着他往下沉，子彈在他的頭頂上嗖嗖地飛……王占川似乎望見天空出現了那條黃龍。那條少年時期曾經馱載着他在河套上空飛翔的巨龍，它從雲端中緩緩而下……「救救我——」王占川腦袋在水面上躍動一下，慢慢沉下去了。
河畔上的槍聲驚動了楊連枝，她親自帶人趕到了河岸上，就看到了河對岸的蒙古騎兵向河裡的人開槍。河裡那人已經沉入水下一次，如今在水面的掙扎，眼看就要淹死在河中。楊連枝一邊叫手下人向對面開槍還擊，一邊令人下水救人。
陶斯幾個人過不了河，又見有人馬來搭救，只得退兵。
這天夜裡，王占川甦醒過來時，透過油燈的光線第一眼就看見了那張熟悉的面孔，雖然已經不再年輕，但由於她沒有結婚生孩子，面容仍然嬌好，可謂風韻猶存。連枝一人守着王占川，見他醒過來才抹掉眼淚笑了笑說：「你終於醒過來了。」
王占川說：「我怎麼在你家？是你救我的？」
連枝說：「陶斯還是不肯放過你，要不是我及時趕到，你的小命就交給閻王爺了。」
王占川感動得說不上話來，見周圍沒人就伸手抓住了她，感激地說：「連枝，我王占川這輩子對不住你，如果有來世的話，我一定娶你為妻，一輩子報答你。」
聽到這話，楊連枝也非常感動，但她的性格卻促使她不能表現出來，而是故意板起面孔說：「我不要什麼來世，只要今生。你把我害得一輩子守寡，我下輩子也不會饒了你。」
「既然如此，你為甚還要搭救我？」
「見死不救，天理難容，即便是個要飯的我也要出面相救。你不要自作多情，我和你之間的疙瘩永遠也無法解開。」
「既然這麼恨我，那就殺了我哇！我寧願死在你的刀下，也不願意受這種折磨？」
「甚折磨？我折磨你呢還是你折磨我呢？你如今既是河套第一富豪，又是名滿河套的開渠大王，身邊既有大老婆，還有小老婆，你過着神仙般的日子。可我呢？我過的甚日子你知道嗎？一個孤寡女人，煎熬在無窮無盡沒有快樂可言的歲月中，你能體會到我是甚樣的心情嗎？」說到此她長長嘆口氣，然後起身親自為他端來早已準備好的飯菜放到他面前，並且拿過兩個酒杯放到彼此的臉前。「吃飯吧，咱倆的恩怨說不清。本來想跟你治治氣，沒想到幾乎要了你的性命，這可是我不想看到的。」
王占川坐立起來，肚子感覺有些餓了，咕咕地叫，接過連枝遞過來的碗筷，感激得那隻獨眼中流出了淚水。
連枝看到了他的眼淚，但佯裝沒有看見，低頭給他斟酒。當她把滿滿一杯酒遞到他手上時，她的眼睛裡已經溢滿了淚花。她含着眼淚說：「來！我的仇人！我的冤家！咱們從來沒有在一起喝過酒，今天晚上算是第一次，也許也是最後一次。」說完她主動將自己的酒杯端起來，輕輕地支到嘴唇邊，然後望着他喝。
王占川不敢怠慢，猛地端起杯來和她的酒杯碰了一下，揚起脖子就喝了下去。
連枝當然也將那杯酒慢慢喝下了肚。她說：「我從來滴酒不沾，都是因為你才染上了喝酒的毛病。」
王占川就口菜說：「我知道這些都是我的罪過，但我找不到更好的辦法來彌補我的過錯，也不清楚如何才能撫平你受傷的心靈。」
連枝苦笑一下，回答說：「老生常談，沒有甚意義啦！」
王占川不知道該對她再說什麼，一着急伸手抓住了她的手，不願放開，並把另一隻手也伸過去，撫摸着她那仍然還算細皮嫩肉的小手。男人的溫情都沉浸在其中……楊連枝終於無法抵制這種溫情，她身子一軟就倒在他的懷中。
夜深入靜，楊家河大院內沒有一點聲音，只有村莊的邊緣地帶似乎傳來兩聲狗叫，繼爾又陷入深深的沉寂之中。這一夜他們倆在一間密室里重溫了舊夢，體會了不是洞房勝似洞房的喜氣；品味了只有新婚或近似新婚的肌膚之親；領略了男歡女愛那種令人心醉神迷的床笫之歡。他們整夜未眠，說了許多悄悄話。天要亮時，連枝對他說：「你的二房太太叫桃桃，對吧？」
王占川不以為然地回答說：「對！她和你長得如同一個人。」
「因為她長得像我，所以你才娶了她？時刻把她當作我？我說得沒錯哇？」
「你是個精靈，甚事也瞞不過你的眼睛。沒錯，你不肯嫁給我，我只得利用這種方式寄託我對你的錚愛與思念。笨人笨辦法。」
「你這叫笨？你這叫移花接木。」
「我讀書少，聽不惜你的話。可我明白你的想法。」
「你明白個甚？你知道嗎？桃桃是我的妹妹，同父異母的親妹妹。」
王占川嘴張得窯洞似的，一下僵在那兒什麼也說不上來，許久才問：「這是真的？到底是咋回事？」
楊連枝本來不想對他講，可在他的追問下又不得不說。原來，楊萬青十五歲時就與童養媳白氏圓了房。婚後兩人感情很好，後來楊萬青接管了楊家，生活上變得放縱起來，常常與外面的女人勾搭。後來還娶了二房。娶二房前白氏不讓，兩人大鬧一場，最終白氏做了妥協，同意他只能娶一個小老婆，再不能娶第二個。楊萬青當時答應了，可後來他與一個叫琴兒的丫環偷情，且讓琴兒懷上了孩子。楊萬青只得與太太商量，欲將琴兒納為三房。白氏一聽就火冒三丈，大罵楊萬青不是人，說琴兒才十四歲，還是個孩子，老傢伙你咋能下得了手？她氣得打了楊萬青一個耳光。白氏的兩個哥哥在楊家當「把式匠」，而且還是頭目，身手不凡，所以白氏在楊家的地位和威信都很高，楊萬青有幾分懼怕她，凡事都得看她的臉色。白氏不同意的事情他大多都做不成，娶小妾的事更是如此。琴兒是白氏的貼身丫環，可就在她的眼皮底下與老爺懷上了孩子，這讓自氏憤怒無比，不但教訓了楊萬青，而且將琴兒趕出了楊家大院。白氏趕走琴兒前，把為數不多的銀兩交到她手上說，你滾哇！走得遠遠的，再不准你與老爺有任何瓜葛，否則你不要怪我，我會讓人滅了你的。琴兒拿了銀兩就離開了楊家河。但是，後來白氏就發現楊萬青常往錦秀堂跑，就派兩個哥哥跟蹤，結果發現琴兒就住在陳獅的府上，而且專門為她單獨收拾出一間房子，與楊萬青相會就更加的方便。白氏就帶人到了錦秀堂，但由於消息已經走露，已經不見了琴兒的蹤影。白氏與陳獅大吵一場，她對陳獅說，你狗撲耗子——多管閒事。陳獅並不買賬，與白氏鬧了個不愉快。
後來白氏才知道，楊萬青與陳獅有盟約，只要陳獅幫他把琴兒安排好，並且封鎖消息，讓楊萬青隨時可以與琴兒幽會，且將孩子生下，楊萬青就必須將閨女連枝嫁給陳獅。白氏哪裡容得丈夫往她眼裡揉沙子，也不可能同意陳獅娶閨女連枝為妾。但當時她並沒有對連枝說，所以才引出了連枝從陳獅家的酒席上憤然而起，然後被酒醉的陳獅窮追不捨，企圖生米做成熟飯，結果遇到了王占川搭救的一連串的故事。後來琴兒隱姓埋名帶着剛生下的桃桃流落到了隆興長西南的大沙窩，與一個當地的光棍成親，從此與楊家斷了關係。王占川娶桃桃為二房時，連枝聽了痛不欲生。後來母親對她說，聽說王占川娶的那個小妾與你長得一模一樣，我懷疑會不會是你大與琴兒生的那個閨女？連枝聽了恍然大悟，她也曾聽人說桃桃生的猶如她的孿生妹妹，當時也疑惑過，如今聽母親這一點破就感覺天旋地轉。之後她就親自到桃桃家附近查訪，結果讓她大驚失色。桃桃正是她同父異母的妹妹。於是，她痛恨王占川的心情更加強烈，尋找着報復的機會。今年春天，她知道玉占川的沙河渠要動工，就設計了一整套的復仇方案。她在王占川踩好的渠道上從陳獅手中買了一些土地，企圖阻止王占川開渠。王占川的沙河渠必須從陳獅的地界上通過，陳獅在王占川測量渠道時並沒有出面阻止，他要等到王占川開工後再出來干預，到那時就會給王家帶來巨大的損失。一旦沙河渠半途而廢，就會讓王占川元氣大傷，甚至會從此一蹶不振。陳獅正策劃對抗王占川時，楊連枝的兩個弟弟前來與他商量買地之事，他大喜過望，就答應了。但他要讓楊連枝親自過來辦契約。楊連枝沒辦法只好去見陳獅，可她只談買地之事，不與他談論其它。陳獅當年沒有得到連枝，到此時也心不甘，仍然還有占據她的野心。她不會給他半點機會，她從心裡厭惡他，想有那種事簡直就是異想天開。陳獅沒有在她身上滿足任何欲望，但他卻利用了她想報復王占川的心理，認為自己有了楊家這個同盟軍，對付王占川就有了力量，所以他不但轉包給了她土地，而且還挑唆說，王占川預先知道桃桃是你的妹妹，之所以要娶就是為了報復你楊連枝。楊連枝半信半疑，簽了契約後回到楊家河就開始實施第二套方案，那就是把隆興長的災民全部吸引過來，打亂王占川開挖沙河渠的全部計劃。楊連枝在自家大院外搭起了數十頂帳篷，派出入到隆興長拉災民。災民聽說楊家河的粥廠吃得好，而且不用挖渠做苦力，一些老弱病殘就主動往西部跑，來了一看果真如此，吃的是白面饅頭和大燴茶，比王占川家的糜米粥加鹹菜疙瘩強多了。消息傳開，隆興長那邊的災民就洪水一樣往來擁，短短半個月，楊家河就聚集了兩萬多災民，整個楊家河人山人海。楊連枝把多年積蓄下來的糧食都拿了出來，準備與王占川對抗到底。沒想到事情總是與她設計的相反方向發展。她每天都等着王占川上門來求他，並且還派人注意王占川的行蹤。所以當她聽到楊家河附近出現槍聲時，她馬上就把槍聲與王占川聯繫了起來了，儘管因為感情糾葛痛恨他，但還不至到了讓他死的地步。就這樣她親自帶人去營救王占川。
王占川聽後更加感動，把她摟在懷中反覆親吻，揉搓，有一種想吸人體內的氣勢。天蒙蒙亮時，王占川趁着大院內還沒有人起來時就悄悄溜出密室離開了。為了防備陶斯的堵殺，他沒有走原路，而是從楊家河北上烏加河，然後往東走數十里，再拐向東南回隆興長。他與連枝的感情糾葛在一夜溫情之後暫時化解了。但連枝仍然說，這次讓過你不等於我寬恕了你，對你的怨恨這輩子是無法解開了。除非你把杏花和桃桃全部休掉。她清楚王占川不可能這麼做，但她還是要說，也就說說而已。王占川說，我會隨時來看望你的。而連枝卻鄭重其事地對他說，我今天救你於危難之中，並不是有意與你重續舊情。昨夜的事幾乎沒有人會知道，我也不願意讓外人說三道四壞了我的名聲。我可以明明白白地告訴你，我楊連枝這輩子除了你之外，沒有與任何一個男人發生過關係。儘管我很痛苦，但我認了，我不是那種隨意的女人，這也是我楊連枝與眾不同之處。所以，我不准你隨便往我家跑，我不想過那種不明不白沒有名份的生活。
王占川對連枝的固執簡直就是一籌莫展，沒有任何辦法，只剩下聽之任之的份兒了。
王占川離開後，楊家的粥廠突然變得清淡起來，吃的大不加從前，並一天不如一天。有人就開始往隆興長跑，十天之後，楊家河的所有粥廠全部關閉。災民們罵罵咧咧地離開楊家河，回到了隆興長。王占川一邊着手沙河渠的開挖，一邊讓李虎帶人悄悄出去查訪陶斯的活動情況。
李虎很快就掌握到了陶斯的行蹤。
陶斯糾集了數十名舊黨專門找機會刺殺王占川。他認為王占川是吞噬草原的罪魁禍首，只要殺了王占川，河套大肆開墾牧場的活動就能夠停止。所以他改變了戰略方針，不再與王占川兵對兵將對將的對抗，而是要暗殺。陶斯知道楊家開粥廠與王占川作對後，斷定王占川肯定要去楊家河商談此事，於是在半道追殺他，結果還是沒有成功。近兩天，陶斯在魂木村一個姓高的寡婦家廝混，手下也住在此村。
王占川立刻行動，親自帶領杜武林、李虎和李豹以及數十名家兵，悄悄潛入隆興長東南幾十里之外的槐木村。
此時，陶斯正與高寡婦纏綿，忽聽院外人聲嘈雜，兩人剛要下炕，就見王占川帶人衝進院來。李虎、李豹帶人把守在東西廂房鎮住了陶斯的手下。王占川和杜武林兩人直接闖進了高寡婦的正房。陶斯到炕沿邊抓槍的一瞬間，早被手疾眼快的杜武林一把按住。
王占川順手抓過陶斯的手槍，冷笑一聲說：「陶斯，你屢次想置我於死地，今天王爺爺就站在你面前，你看咋辦？」
陶斯無言以對，把眼光投向情婦高寡婦，企求她的幫助。高寡婦是槐木村的富戶，在當地也有些影響。過去也曾與王占川打過交道，她知道王占川肯定要找陶斯算賬的，曾勸陶斯放手，不要再與姓王的作對，否則不會有好下場。可陶斯並沒有聽她，繼續着他的追殺活動。高寡婦清楚陶斯眼神的內容，但她沒有說話。
王占川立即讓杜武林將陶斯捆綁起來。與此同時，李虎和李豹也將東西廂房陶斯手下人的武器全部下了，等着王占川發落。
陶斯見勢不妙，就對高寡婦說：「你是當地人，幫幫我，做個中間人哇。」
高寡婦這才對王占川說：「王掌柜，你出來，我和你商量商量。」
王占川就跟着高寡婦出了正房，兩人站在院子裡的大樹下談了起來。
「你打算如何處罰陶斯。」高寡婦問道。
「這還用問？你是了解我這個人的，與我作對的人當然不會有好下場，陶斯也一樣。」
高寡婦說：「你和陶斯的矛盾我很清楚，我不想多說甚，只想勸你想個周全的方法解決此事。否則你也會惹麻煩的。陶斯是台吉喇嘛，屬蒙古人的上層人物，你若處死他，其他蒙古人也不會坐視不管。你現在開渠正忙，惹官司肯定會影響你的事業。所以我勸你還是三思而行。」
王占川心裡也在打鼓，陶斯與他的矛盾已經轟動了河套，也曾經惹過一場官司，假如真的把此人於掉的話，可能會給自己帶來更大的麻煩。聽了高寡婦的話後，王占川馬上說：「既然陶斯讓你出面調停，那就說明他想和平解決。你告訴他，我只有兩個條件：第一，不要再與漢人為敵；第二，立即帶領手下離開河套，到蒙古去。陶斯如果答應了這兩個條件，我就放他一條生路，否則的話，就怪不得我了。」
高寡婦就將王占川的條件告訴被捆綁在屋裡的陶斯。
陶斯知道王占川說話跌地有聲，為了活命他馬上就答應了。王占川就親自將捆綁陶斯的繩索解開，並讓李虎等人將陶斯的手下也都放了，但武器沒有歸還。高寡婦要擺宴席招待王占川等人，被王占川謝絕了。王占川帶人離開了槐木村，在附近的村子住下，然後派人監視陶斯的行蹤。
第二天，陶斯帶領手下北出烏加河，過陰山，往蒙古去了。王占川心中懸起的一塊石頭終於落地，把心思重新集中到了沙河渠的工程上。
此時，聚集在隆興長的災民已經高達五萬五千多人，曾經被楊家拉走的災民也都返回到隆興長。王占川動員災民到大渠上當民工，老弱病殘者除外，能幹活的男女都出力，以工代賑，每個「坑子」仍然是二兩工錢。每天三頓飯安排有序。早晚飯工人都在住處的伙房吃，晌午飯各牛犋用牛車往工地送。長長的工地上人頭攢動，螞蟻一樣爬滿渠壕。送飯的牛車排成隊，一溜溜地往工地趕。王占川每天早出晚歸，與災民們干在一起，吃在一起。他的長子王雄，次子王青，也都在工地同災民一起挖渠。三子王印送到了北京讀書，四子、五子還小，有私塾先生教他們識字。杏花在大院操持一些家務。桃桃卻隨時出現在工地，雖然不干挖渠的重體力活兒，但也能幫助送飯的做些輕微營生。秀蘭還是趕着牛車往工地送烙餅，牛車上還拉着一隻大水瓮，裡面是涼開水，民工們喝了不至於鬧肚子。桃桃有時候就坐秀蘭的牛車去工地，有時候自己趕着花軲轆牛車，帶着紅紅和玲玲上去。沙河渠動工後王家大院沒一個人閒着，作為姨太太的她自然懂得如何做人做事。桃桃如此辛苦讓王占川很感動，每當晚上回到大院，他首先要到桃桃房中去，讓她體味到丈夫給她的溫存。王占川雖然有了桃桃這樣年輕漂亮的二房太太，但他從來不冷落杏花，他一天換一次房，不偏三不向四，更不喜新厭舊。這讓杏花也非常滿意，對他更加疼愛。儘管丈夫不是每天晚上都要與她有床笫之歡，但她已經十分滿足。丈夫每天那麼勞碌，作為妻子要體貼入微，心疼才是。杏花這一點做得比桃桃要強。桃桃大概由於年輕，她總是需要丈夫與她做事，而且樂此不疲。王占川整天忙碌在工地，有時疲憊不堪應付不了，就對她說，你不要太貪太饞，金巴喇嘛說那種事多了不壽長。桃桃卻說，你哄人呢？沒聽說過，你可不要偏心眼，都給了杏花姐。王占川說，你杏花姐姐大概老了，她從來不像你這麼饞，有沒有都行。我不要時她從不主動要。桃桃說，我和她比起來是不是很壞？王占川笑着將她摟住說，那倒不是，你要知道我很忙很累，有時身體不做主就沒有那種欲望。桃桃說，我不懂，還以為那事越多你越喜歡，其實我也不是很貪，主要是想讓你高興。有人說要我多給你撒嬌，我就……王占川聽了撲哧一下笑出了聲，說這是誰對你說的？桃桃說是秀蘭姐。王占川說，這個秀蘭，昨不教你好？桃桃說，秀蘭姐也是為我好，怕你冷落我。哎！我告訴你，秀蘭姐說，她丈夫一晚上和她睡三四次，她說她感到太多了，有些受不了。王占川說，她怎麼和你說這些？桃桃說女人在一起有多少正經話，說說夫妻間的事也挺開心。你們男人也不是經常談論女人和做那種事嗎？女人們背地裡說點隱秘的事不算壞哇？王占川被桃桃的話逗得來了興趣，魁梧的身材一翻就上了桃桃的身體。桃桃人小，王占川就像老鷹踏小雞一樣把她全部覆蓋，吞噬着她。她快活地叫出了聲……
沙河渠開工不久，王月清的丈夫張羽因病去世。王月清辦完丈夫的喪事後就回到了娘家，再次擔當起了總監工的重任。王月清與張羽成家後夫妻感情很好，張家把管理家務的重任交給她。她把張家裡里外外打點得頭頭是道，有條不紊，深得張家人的喜歡。然而好景不長，僅僅三年丈夫就一命嗚呼，這讓她痛不欲生。痛惜張羽才二十剛出頭就離開了人世，也痛恨自己沒有夫命，只與他做了三年的夫妻。人生的道路漫長而苦澀，今後的路該咋走？後套入講究為死者守節，並且有好女不嫁二男之說，所以寡婦很少再嫁，即使再嫁也要經過婆家人的同意，否則你就一輩子守寡。王月清是個欲望很強的女人，成家三年來她與丈夫日夜相守，一步也不想離開，現在倒好，丈夫拍拍屁股走了，丟下她一個人遭受煎熬，實在感覺有些殘忍。父親開挖沙河渠前，曾經來與她商量，想讓她到工地去擔當總監工，可她沒有同意，其原因就是不想離開有病在床的丈夫。現在丈夫走了，她還得回來幫助父親。這一次王月清當總監工已經不像過去那樣張揚了，她變得成熟穩重起來，由於有孝在身，騎在馬上在工地上行走時幾乎見不到她的笑容。身邊的家兵也不敢多言，惟恐惹惱二老財。監工馬隊在渠上慢悠悠地向前走，連馬都沒有了精神。
王占川對閨女說：「死的已經死了，活的人還要活，你這樣死氣沉沉不行，要振作起來，重新生活。你才二十剛出頭，是女人最好的時光，不能這樣下去啦！」
王月清說：「話是這麼說，可張羽屍骨未寒，我一下很難從痛苦中走出來。我的命咋這樣苦？」
王占川說：「時間是治癒悲痛的最好良藥，不要胡思亂想，多和人接觸交流，多說說自己的苦惱，排解自己的煩悶，不要把自己憋出病來。」他對閨女這種悲苦情緒很擔心。
王占川也讓妻子開導月清。
杏花比丈夫更焦急，每當閨女從渠上回來，她就到她的房間坐上半天。她對月清說：「人的一生難免遇到些溝溝坎坎、天災人禍，遇上了就得面對。人死不能復生，只要心裡記得他的好就行了，不能總是愁眉苦臉，一副不想活的樣子。月清，往開了想，走到哪步說哪步，今後的日子還長呢。」
王月清聽了母親的話，不說話總是哭，眼睛都哭腫了。
秀蘭是過來人，武文英剛去世時，她也認為自己走到了末日，痛苦的臉上總是掛滿絕望，也曾想一死了之，但她終於挺過來了。她對王月清說：「月清，聽姨說，人不能總鑽牛角尖，張羽人不錯，他的死誰也感到惋惜，可又沒人能挽留住他。他死了說明你們夫妻的緣分已經到頭了。這是命，老天爺安排好的，你得認命。你這么小，也不是七老八十，好日子還在後頭，應該往好處想，提起精神來。人活着要往開想，不能在一棵樹上吊死。月清，姨給你說，過個三年五載的，你還可以改嫁。
王月清說：「秀蘭姨，我和你不一樣。」
秀蘭說：「咋不一樣？」
王月清說：「一來，你和武文英本來就沒有成為真正的夫妻，你們的感情與我和張羽肯定不會一樣。第二，你改嫁沒有多少人知道，婆家已經沒有什麼直系親人，也就沒人能夠阻攔你，你用不着徵求任何人就可以重新選擇丈夫。而我是大家閨秀，名門望族，一旦改嫁河套就無人不知，輿論就會紛紛揚揚。後套女人的地位低，有男人的女人可以胡來，與野男人廝混，人們見怪不怪，聽之任之。大閨女也能養漢，人們也能認可，唯獨寡婦沒有改嫁的自由，她們得為死去的男人守節。即使你自己想改嫁，婆家人也要干涉，周圍的人也會笑話你。秀蘭姨你應該知道這些。哎！我剛過二十歲，這一輩子怎麼熬？」
秀蘭說：「風俗習慣你遵守它就是風俗習慣，你不遵守它，它就拿你沒辦法。你一個二十歲的女子為死去的男人守一輩子空房，對你是一種摧殘，你為甚要這樣做？人這一輩子也就幾十年，一晃而過。活人哪能讓尿憋死，你要想改嫁婆家也不敢糾纏你一輩子。你父親是河套最大的地商，張家不會為難你的。再說你也沒有兒子，只有兩岸閨女，婆家更沒有理由制止你改嫁。」
王月清被秀蘭這番話說動了，心情稍微好了些，但過兩天她仍然回到了過去，鬱悶不語，帶着人馬走在渠背上像秋天的茄子遭遇了霜凍，沒有生氣。李虎、李豹等十幾個家兵跟在後面一個個無精打采。王月清心中堵得慌，真想找個人打一架，也許能排解一下心裡的苦悶。事情也就湊巧，她們走到沙河渠中段時，忽見民工們停止挖渠，上百人聚集到一起吵鬧。王月清來到近前下了馬，一看哥哥王雄正在與高建強吵架。
高建強也是有名的地商，田產很多。王家發家致富初期，高建強就已經在後套赫赫有名。但現在他已經不能與王占川同日而語了。沙河渠要通過高建強的大片地，當初王占川想把他的地全部轉包下來，可高建強死活不放手。王占川想了許多辦法都沒有得逞。最後只好妥協，兩家說好了修渠所占土地王家每年向高家交租金一百石糜子，高家用這一百石糜子抵水費。這只是一個口頭協議，並沒有寫字據。後來陳獅到高建強府上走了一趟，高建強就又反悔不認賬，要求再加一倍糜子。為此他曾經與王占川協商過，王占川說，咱們也算親戚，你是郭明秋的岳父，我是他妹夫，有事好商量。高建強說親戚也得給我一個合理價格，否則我也不認這個親戚。王占川說你不能出爾反爾，咱們還是按照過去說好的辦。我不可能給你加倍的糜子。高建強見軟的不行就來硬的，帶許多家兵來到他地界上，阻止王家的民工在他地面上挖渠。領工的王雄聽說後跑來交涉，兩人話不投機就吵了起來。高建強身邊許多打手手中都帶着傢伙。王雄身邊沒有家兵，但有上百民工。兩家擺開陣勢劍拔弩張，一觸即發。
就在這時，王月清趕到，她往高建強面前一站，手指鼻子說：「姓高的，你一個財主、一個男子漢說話不算話，算甚男人？」
高建強說：「我和你一個女流之輩說不着。」高建強的話音剛落，就聽「啪」地一聲響，臉上重重地挨了一個耳光。高建強捂着熟辣辣的臉望着王月清憤怒地說：「你敢打我？」
王月清大聲說：「我打你了，你想咋樣？」說着又是一腳踢過去。
高建強要還手時，李虎和李豹兩下便把他打翻在地。高建強從地上跳起來，指揮手下說：「給我打！」於是一場混戰開始了。
王月清一行十多人都帶着槍，可兩家人都混戰在一起，拳打腳踢，扭作一田，分不清敵我，槍支根本用不上。兩家人數不相上下，打得難分難解。
王占川聞訊趕來，身邊又帶來許多隨從。王占川見高建強居然要與他爭決雌雄，一時非常惱怒，就和隨從一併參戰。高建強一夥起先還與王家人打個平手，王占川一來，王家的人也多了，士氣高漲，越發勇猛起來。高家寡不敵眾節節敗退，撤離現場，抬着幾個受傷的手下倉皇而逃。
王高兩家械鬥時，不遠處的紅柳林中隱藏着幾個人，他們鬼鬼祟祟地窺視着打鬥場面。為首的是楊家河的楊剛。他望着械鬥場面心生一計。
當天夜裡，高建強與兒子高亮以及手下人商量對策。高亮勸父親不要與王占川作對，說王占川如今如日中天，我們高家鬥不過他，爭鬥下去吃虧的是高家。高建強卻不想咽下這口氣，決定去錦秀堂找陳掌柜出主意，必要時與陳家聯合對付王占川。高亮與父親發生了爭執，離開父親房間回自己的屋，走到自己門口時，從院牆外跳進幾個人來，將其撲倒在地，然後就是一頓毒打。高亮的妻子被打鬧聲所驚動，出來觀看，驚擾了那幾個打手，他們一轟而散。高妻見有人躺在院子裡，就馬上呼喊，驚動了家人。大家走進前一看，才知道被打傷者原來是高亮。高家大院立刻混亂起來，高建強跑過來詢問情況。高亮此時因傷勢過重已經不省人事。急忙派人去請郎中。郎中也沒有有效的辦法。凌晨時分，高亮死了。高建強氣得暴跳如雷，認定兒子是王占川派人所殺。
第二天大早，高建強準備前往隆興長王家大院討個說法。這時，陳獅前來拜訪。高建強把馬拴回槽上，邀陳獅進了家。
陳獅說：「建強兄，兒子被人打死這口氣給誰准也咽不下去。不過，你的對手是王占川，如今他的勢力比咱倆大得多，和他爭鬥就怕你輸多贏少。」
高建強聽了很生氣，他說：「照你這麼說，我兒子就白白讓他打死不成？」
陳獅冷冷一笑說：「我不是這個意思，而是在為你想辦法。高掌柜，我很佩服你的勇氣。王占川橫行鄉里，不但不斷地吞併小財主的土地，就連他外父郭友全都不放過，他眼睛盯着郭家的田產。你親家郭友全一死，你女婿郭明秋哪裡還能對付了他？郭家的田產快讓瞎占川蠶食光了。如今他又把目光盯向了張家。你不信就等着瞧，張羽這一死，張家的田產隨時都有可能姓王。他想逐漸地獨霸河套呀！我們必須聯合起來對付他，否則我們這些人將來也都是他的盤中餐。」
高建強說：「陳掌柜所言極是，過去我就建議大家聯盟集體對付他，可各家地商都不在意，各顧各的。日後咱們得商量個對策，不能讓王占川為所欲為，想咋收拾咱們就咋收拾。張玉騰兒子死了，據說他可能要放棄後套的田地，回老家專心經營他的買賣。」
陳獅說：「張玉騰與瞎占川是親家，穿一條褲子，我們指望不上。他要回老家的話，田產肯定要留給兒媳婦王月清。王家的勢力就會越來越大。」
高建強說：「是呀！王占川開沙河渠前就想吞併我一部分土地，軟的不行他就來硬的，如今又暗殺了我兒子。我豈能容他！我們不能坐以待斃，要一起對付他。」
陳獅說：「我與王占川已經成為不共戴天的仇人，過去多次交鋒都是讓他占了上風，如今他羽翼豐滿，不太好對付，我也是一籌莫展呀！」
高建強說：「陳掌柜不要泄氣，你也曾經把姓王的送進過監獄，那就是勝利。以後找着機會還可以整他，你說對不？」
陳獅似笑非笑地說：「你現在這個機會，就可以送瞎占川再進一次監獄。」
高建強說：「你讓我去告官？」
「對！人命關天，你把高亮的屍體拉到薩拉齊廳，看官府管不管？」
高建強猶豫了，他說：「蒙古人陶斯與他爭鬥，一場惡戰死亡十來個人，官府都沒有治他死罪，也就坐了三年牢。你與他那一仗也死了人，可王占川才在牢中坐了數十天。我去告他，官司能打贏？」
陳獅說：「能贏，肯定能贏。那年我告他，那老小子文鈞耍了私心，庇護瞎占川。後來我屢訴不止，朝廷還不是將文鈞老兒革職了？你現在要去告他，薩拉齊撫民同知有前車之鑑，絕對不敢敷衍了事。」
高建強說：「我沒有證據可以證明兒子是王占川所殺，官府能斷我贏？」
「你這人怎麼這樣糊塗？白天王占川帶人與你高家械鬥，晚上你兒子就被人打死，官府連這點判斷能力都沒有的話，那還要官府有何用處？」
「你說得也是。」
「你可以找個證人，只要證明親眼目睹了高亮被王占川殺死的過程，官府就會判王占川死罪。」
高建強最終決定去薩拉齊廳狀告王占川。
高建強親自帶人趕着牛車，拉着兒子的屍體向薩拉廳進發。受陳獅的啟發，高建強還帶了厚重的禮物，充足的銀兩。牛車走得慢，高建強讓家兵護送牛車後面走，他和幾個隨從提前趕到達薩拉齊廳。根據陳獅提供的線索找人送禮打通關節，銀兩花了不少，禮物送了無其數
王占川從渠上回來已經很晚了。
餵馬的老喬過來要替他拴馬，他沒讓，說你歇着去吧，我自己來。他把馬拴到前院的馬圈裡，又上了些草料，然後才往後院走。路過桃桃房間時，透過昏暗的油燈光線，看見桃桃在燈影下縫東西。他在窗下站了站，感覺到身體非常疲乏，就沒有推門進去，而是直接回到杏花屋裡，洗洗腳就上炕睡了。
杏花說：「你已經好幾天沒到桃桃那邊去了，再不去她要生氣了。」
王占川說：「沙河渠開工以來我很忙，不但要巡視工程，還要與民工們一起幹活幾，一天下來累得受不住。」
杏花說：「受不住也得去，和她說說話，她也高興。」
王占川說：「我心裡很亂。高建強拉着高亮的死屍丟了薩拉齊廳，我擔心又要吃官司了。桃桃年輕，和她說這些怕她睡不好覺，所以我才過來和你說說。」
杏花嘴張得老大，半天才說：「這是真的？你聽誰說的？」王占川說：「高家有個長工，是個放馬的，我認識他。今天我往沙河渠工地走，半路遇到了他正在放馬。是他悄悄告訴我的。聽說陳獅給高建強出的鬼點子，他們想陷害我。」
杏花不解地說：「高亮被跳進院的人打死的，又不是咱們幹的，他告咱有甚證據？」
「我也在想這個問題，高亮死前兩家有過械鬥，夜裡他就被人暗害，我懷疑有人想一箭雙鵰。」
「甚意思？我不懂。」杏花憂慮地望向丈夫。
「這個殺死高亮的人肯定與高家有仇，所以他借咱們與高家爭鬥這個機會暗殺了高亮，然後嫁禍於人，讓官府治我死罪。」
杏花說：「那咋辦？咱們得想想辦法。」
王占川說：「知道的消息晚了些，高建強已經收買的撫民同知，我再去很難送禮進去。」
「那也比坐着等人家上門抓你強，還是活動一下哇。」
「沒用了，現任撫民同知是文鈞大人的後任，此人是個貪官，文鈞大人被革職與他有關係。文鈞大人現在又住在咱們府上，又是咱義父，官府不會輕饒我的。」
「對啦！你去找文鈞乾爹商量商量，他為官多年，對這類案子有經驗，聽聽他的主意。你說呢。」
王占川說：「對呀！我咋把他給忘了。今天太晚了，明天我找他聊聊，看他有何高見。」
次日清晨，王占川把文鈞請來在一起喝早茶。
文鈞聽王占川把事情說完後，說：「清政府的官員腐敗非常嚴重，薩拉齊廳現任撫民同知原來是我的部下，他的為人我太了解了。既然高建強帶了重禮前往，那你就要大禍臨頭了。我不主張你也去送禮．應該據理力爭。高建強主動挑釁在先，雙方均有受傷者。高亮被人謀殺與你無關，你只要一口咬定沒有殺他。若要公正斷案的話．無憑無據就不會將你斷為兇手，你也不可能受到太重的處罰。假如他們接收了賄賂，那就不好說了，自古道，官斷十條路，九條人不知。
王占川腦子裡一閃，想出一個主意，徵求他說：「我們也弄具屍體去，就說是械鬥中受了重傷，因傷勢惡化而死亡。」
文鈞反對他的做法，他說：「弄虛作假很不好，將來要被查出來就會罪加一等，不如實話實說，就事論事。」
王占川表面上同意文鈞的想法，但內心已經打定了另外的主意。
這天，王占川讓李虎等人出去尋找一具屍體。李虎等人出去不久就回來了，四大股廟附近有個佃戶，喝醉酒墜馬而亡。王占川大手一揚說：「就他了，花錢悄悄買回來，放到靈柩中等待官府驗屍。」
李虎就帶了銀兩齣去，悄悄把屍體買了回來，又買了棺材將死人裝入，並對家下人吩咐了許多。
一天的時間，隆興長街上就傳出消息，說王家與高家械鬥時兩家都死了一個人，輿論譁然。
王占川猜想薩拉齊廳的巡警應該要到了，就找閨女王月清安頓一些事情，他說：「月清，與高家一仗打出了麻煩，父親可能又要坐幾年牢，家裡的事就指望你了。目前沙河渠正在緊要關頭，你要把精力放在那兒。別的事情我也吩咐了別人。當然了，我若不在家，王家的大事還得你來處理。」
王月清嘆日氣說：「大，與高建強打仗由我而起，是我先打了他，如果官府要抓人，那就讓他們抓我好了。再說高亮的死與我們無關，官府總得說理哇？」
王占川笑了一下說：「傻閨女，高建強與陳獅勾結一起，想除掉我，他告的也是我。再說我是一家之主，官府也只能拿我問罪，絕不會找到你的頭上。這事兒你就不用操心了，有父親頂着呢！」
王月清說：「大，閨女不孝，給您惹亂子啦！」
「不是你的錯，即使你不在場，我也會趕過去收拾他們的。麻煩的是高亮的死要誣賴在我的頭上啦！」
「大，我們也死了人，官府應該公正執法才對，是哇！」
「話是這麼說，可高建強提前做了手腳。再說我也擔心官府查出咱家那具屍體的真相。」
「沒有人知道底細，他們怎麼查？」
「沒有不透風的牆，聽天由命哇！」
當天晚上，外面颳起了黃風，颳得窗戶嘩嘩拉拉地響，王家大院裡的兩棵柳樹發出鬼哭狼嚎般的聲音。王占川躺在杏花身邊，兩眼望着房頂久久不得入睡。杏花撫摸着丈夫那厚重的胸膛，不斷地安慰着，說不會有事，你睡覺哇。王占川說，你不必安慰我，你自己要多保重，和閨女一起把家管好。杏花說，月清管得是大事，我只管一些瑣事，再說還有桃桃。你吩咐她了哇？王占川說我吩咐了，但她不如月清辦事利索，管理家務她還沒有經驗，你應多教教她。就在這時，突然有人敲窗戶。管家楊六說，老爺不好了，官府來人啦，在大門外叫門呢！
王占川穿了衣服出來，親自迎接。他把來人迎進客堂說：「高亮死了我不否認，但與我家無關。至於兩家械鬥呢，是由高家引起的，我王家也死了一個人，現在屍體就停在大院外，不妨請幾位出去驗證一下。」
一個當頭的巡警說：「我們只負責逮捕，不負責審案。大老財有話就請到薩拉齊廳述說。」
王占川說：「我自然要說的，不過你們既然來辦案，就得現場看一下。」
楊六受王占川的指使，巡警進來後每人都拿到了王家厚重的禮物。現在他們只得按照王占川的想法辦事。
王占川帶着幾個巡警出了大院，楊六在前面提着燈籠照明。大院外果然有一處靈棚，一副棺材停在裡面。早有人提前打開了棺材，幾位上前查驗一下轉身離開。當頭兒的說：「我們可以為你證實有這麼一具死屍，是不是高家人打死的，還要由撫民同知斷定。」
當天晚上，王占川讓楊六好好招待幾人。第二天大早，王占川被來人帶走了。走的時候桃桃哭着拉住丈夫的袖子不放手，淚水泉涌一般往下流。王家大院所有的人都出來送老爺。看到桃桃如此傷心的樣子，所有的人流下了眼淚。桃桃帶着丫環送了一程又一程，最後還是讓巡警制止才停下腳步。
桃桃這才明白丈夫這些日子為何不到她屋裡來的原因。丈夫的心情她理解，他擔心她受到驚嚇。可丈夫太不了解她了，作為姨太太，我應該為丈夫分憂，而丈夫卻不給奴家一點機會。這個冤家！你這一去不知甚時候才能回來？讓我怎麼辦？提前也不告訴我一聲，我也好有個思想準備。其實也怪她自己粗心大意，這些天大院內都在議論王高兩家械鬥之事，而且還出了人命。桃桃畢竟年輕，有些事嗅覺很差，沒有感覺到會出事。如今老爺被逮捕，她一個人守着空房淚流滿面。自從她進了王家大院之後，丈夫對她百般寵愛，王家其他人等也非常尊敬她，出來進去都喊她桃姨太，她的虛榮心得到了滿足。在丈夫的悉心調教下，她逐漸適應了大戶人家的生活習慣，也學會了不少當太太的禮儀，懂得了怎麼管理家務。雖然還欠缺許多經驗，但畢竟在不斷地學，不斷地豐富經驗。除了丈夫對她寵愛有加外，大太太杏花對她也親如姐妹。杏花的善良與寬厚時刻讓她感動。所以她也以誠相待，從來不敢輕視杏花，對她格外尊重，時不時地前去請教。
桃桃走進了杏花的屋子說：「杏花姐姐，老爺這一走不知什麼時候才能回來，我想備車前去探視一下，不知道合適不合適，請姐姐指教。」
杏花說：「桃桃有這份心思姐姐很高興，我也有這個想法，不如咱姐妹倆一同前往，你看如何？」
桃桃說：「既然姐姐也想去，那就更好，咱們明天就動身。」
杏花說：「不要急，老爺不在，王家還得月清說了算，這事我得與她商量一下。」
桃桃說：「月清不會反對咱們去探望她父親吧？」
杏花說：「她當然不會反對，但她肯定要擔心咱們的安全。」
兩人正說着，王月清推門進來說：「媽，二媽，你們剛才的話我已經聽見了，我不會幹涉你們去探望父親。不過最近你們不要去，因為薩拉齊廳對父親一案還沒有做出最終裁定。據說薩拉齊廳對高王兩家各打五十大板，然後結案。你們也知道，我已經去過一次，花了很多銀兩，即使是傾家蕩產我也不能讓父親遭受冤屈。他高建強捨得花錢我們就捨不得？王家畢竟比他高家殷實，怎麼也不會敗在他的手下。所以這幾天我正準備再去一趟，你們就往後排一下，你們看怎麼樣？」
桃桃說：「月清，我們一同走不是更好？」
王月清說：「一同走了家裡怎麼辦？連個頂梁的人也沒有，而且沙河渠正在挖。」
桃桃說：「還有管家，還有乾爹他們在家料理，我們去不了多少時日，家裡不會出什麼亂子哇？」
王月清說：「二媽，咱們家大業大，大小事情如牛毛一樣多，我三個女主人一起離開，家裡萬一出什麼差錯怎麼得了？父親被捕前再三囑咐過，要小心謹慎，不得粗心大意。二媽，就這麼定了，等我回來你們再去不遲。」
桃桃就不再堅持，說起丈夫的好來，又抹上了眼淚，感染了杏花和月清，仨人都唏噓一片……
王月清再次前往薩拉齊。父親被捕的第二天她去過一次，這事她是自作主張辦的，沒有向父親透露。此次與高家爭鬥，起因雖然是土地糾紛，但打架由她引起，父親被捕入獄她有很大責任，所以她偷偷通過管家備足了銀兩到薩拉齊廳打通關節，爭取讓案件早點了結，並且也不能讓高家占去上風。過去與陳獅械鬥父親入獄，她去打點過，這一次她已經有了經驗，該從哪裡下手，該找哪些人，該怎麼應對都有了自己的一套辦法。
王月清雖說剛剛二十出頭，而且是個女人，但她已經成為王家的頂樑柱，父親不在，她就是王家的老大。正如民間說的那樣，王占川是大老財，她是二老財。父親在家她就按父親的意思辦，父親不在家她就自作主張，從來不和其他人商量，包括母親和二媽在內。她做事有些像她父親，雷厲風行，乾脆利索，從不拖泥帶水，倒像似男人。她嫁到張家後，本來不想再拋頭露面，想做個賢妻良母，可事與願違，丈夫短命，早早地拋下她入了黃泉。老公公張玉騰就這麼一個兒子，兒子的死猶如晴天霹靂，讓公公張玉騰一蹶不振。安葬兒子之後，張玉騰就有了放棄河套地產的思想，自己要回老家經營商號。公公曾經與她商量過，要把河套的財產留給她，但有個條件就是要她為丈夫終生守節，不能改嫁。她出於臉面當面應允了，但她心裡很憋氣，感覺張家私心太重，讓她終生守寡有些殘忍。但她畢竟是人家的兒媳婦，什麼話也不敢說，只能遵從。張家在河套的莊園不少，田產雖不比王家，但與舅舅郭明秋以及高建強相比不相上下。得到這麼大的財產，王月清應該知足了，但她心裡很不舒暢，一個女人有再多的財富沒有丈夫的日子終究難熬，人活得也就沒甚意思。丈夫剛死那會兒，她產生過削髮為尼的念頭，但沙河渠開工使她又回到了少女時代，她喜歡騎馬走在渠背上的那種耀武揚威的感覺，那種感覺太妙了，天是王大我是王二，比她做個張家的掌門人要威風八倍。父親要她回來當監工，她毫不猶豫地離開張家，重新來到渠上。沙河渠全長八十餘里，口寬四丈，深八尺。三萬多災民和當地一萬多佃農，共計四萬人在挖渠，這樣浩大的工程正在緊張進行時，父親不幸入獄。按說她一刻也不能離開監工的崗位，但沒有辦法，為了營救父親早日出獄，她把監工的事情交給李虎，也再三叮囑大哥王雄要小心謹慎。大哥王雄比起父親的本事差了許多，他是領工，卻只省得自己受苦，沒命地幹活兒，卻不省得如何調動小工頭和民工們的積極性，更不懂得怎樣管理民工。王雄和她比起來就不值得一提。前兩天王雄累得生病了，如今也在家養病。郎中說，你大哥得的是癆病。她不知道這種病究竟是否厲害，聽母親說不好治。她為大哥擔心起來。
王雄一病，沙河渠的領工換成王青。王青比哥哥手段多一些，但仍然不及姐姐月清，可管理沙河渠還是能夠應付。指使各渠頭帶人分土方，驗收質量，核算工錢打欠條等等，也還有條有理。王月清去薩拉齊前，把許多注意事項一一告訴弟弟王青，安頓他要好生料理。隨後王月清去找秀蘭，叮囑她說，各牛犋晌午往工地送烙餅萬萬不可誤事，平時要到各牛犋走走，多安頓廚房不要出現半生不熟的烙餅，鹹菜要充足，白開水一頓不要少。秀蘭很聽話，就分別跑東牛犋、南牛犋、西牛犋、北牛犋、以及黃合元等十幾個牛犋，把送飯隊伍管理得井井有條，得到王月清的讚揚。
王月清再一次花錢收買薩拉齊廳的官員，所花銀兩大大超過了高家。但是薩拉齊廳還是認為高亮是王家所害。王月清很氣憤，據理力爭，但仍然不能挽救局面。這天黃昏，王月清與杜武林兩人往客棧走，在大街上意外地看到了楊連枝。楊連枝身邊帶着幾個人，騎着馬往衙門方向去了。
杜武林對王月清說：「楊連枝？她咋會在這裡？
」王月清也奇怪地說：「是呀！她不會是為父親的事情來哇？」
杜武林說：「有這個可能，聽說現任撫民同知和楊家是故交，老爺曾經動過去求她的念頭，不知為什麼後來沒有去找她。」
王月清說：「怎麼沒有聽我大說起過？」
杜武林解釋說：「老爺與楊連枝之間有種特殊的關係，他不想向你提起也是情有可原的。」
「走！我們截住她。」王月清打馬就走。王月清趕到楊連枝面前，從馬上跳下來作揖，然後說：「楊姨你好，我是王占川的女兒王月清，咱們見過一面，不知你還記得不記得我？」
楊連枝下馬說：「好像見過，咋啦？找我有事？」
王月清說：「我們找個地方坐坐可以嗎？」
「不必了，我要到衙門去，你有甚事就說哇。」楊連枝顯得並不熱情。
「我父親入獄前曾經告訴過我，讓我去找你，今天在這兒相遇不妨把父親的意思說說。楊姨，看在你和我大過去的情分上，你救救他吧！就算我這做小輩的求你了。」
楊連枝聽了勃然大怒，她說：「我和你大有何情分？他把我害得還不夠慘麼？要我救他？做夢去吧！我要能夠插上手的話，就讓衙門治他死罪。」說罷上馬而去。
王月清望着楊連枝離去的背影說：「她這人的性格就是古怪，一句話不順耳就發那麼大脾氣，讓人很難琢磨。」
杜武林說：「聽楊家河那邊的人議論，她這種毛病是讓你父親氣出來的，一會兒晴一會兒陰，楊家河的人背地都叫她'半瘋子』連她兩個弟弟都拿她沒辦法。」
王月清說：「那我們該怎麼辦？」她前所未有地感到自己沒有了主張，營救父親的事讓她一籌莫展。
杜武林說：「小姐，不要着急，船到橋頭自然直。再說，你不要看楊連枝那麼凶，說話也那麼沖，可她對老爺還是很在乎的，不可能不管，說不定她去衙門就是為了營救老爺。」
事情果然讓杜武林說中了，楊連枝利用了楊家與薩拉齊廳撫民同知的特殊關係，說服他放王占川一馬。接替文鈞的撫民同知叫全志忠，早年落難時在楊家河的楊家住過一年。楊家對他恩重如山。見楊家出面說情，全志忠就親自開庭審理案件。
大堂上，全志忠問：「高建強，你說王占川打死了你的兒子高亮，你的證據何在？」
高建強說：「我有證人在，他親眼看見王占川帶人打死了我的兒子。」
全志忠對手下說：「傳證人。」
證人名叫齊蘭，上堂後有些緊張，前言不搭後語。
撫民同知全志忠問道：「齊蘭，你看到王占川是什麼時間進了高家，又是怎麼打死高亮的，請你詳細說來。」
證人齊蘭結結巴巴地說：「半夜，月亮地，我看見王占川手裡拿着根棍，帶着兩三個人跳進高家大院，把高亮打死了。」
全志忠說：「你剛才說什麼？月亮地？你真是在月亮下看到的？」
齊蘭說：「對！月亮下看得非常清楚。」
「胡說！」全志忠一拍桌子站起來說，「高亮死於農曆三月初二，這天半夜哪裡來的月亮？分明是你做假證。來人呀！把證人拉出來打他二十大板。」
大堂上一片雅靜。
全志忠審理認為：王占川和高建強兩家因為爭地而械鬥，各家死了一個人，應該各有過錯，而不是王占川一個人的錯。全志忠判王占川無罪。
薩拉齊廳準備釋放王占川出獄時，高建強不服，上訴到了太原。薩拉齊廳屬太原府管轄。太原府令大同審官進行審理。大同巡警就將王占川提到大同。審官聽說王占川是大財主，但不見王占川敬供禮物，就嚴刑拷打，但王占川始終不承認打死高亮的事，根本不認罪。王月清趕到大同後，開始施展她的本事，傾其所帶銀兩。審官這才裁定，高亮之死沒有證據證明是王占川所為，王高兩家各有過錯，復令薩拉齊廳重審。
王月清再次到撫民同知全志忠家中送禮時，沒有料到在那裡遇上了楊連枝。楊連枝正是為王占川的事情在與全志忠商談。
第二天，王占川終於出獄了。他與高家一案，足足折騰了三年，他在監獄中嘗盡了三年的牢獄之苦。雖然有王月清不斷地送禮周旋，但仍然吃了不少苦頭，遭了不少罪，老了許多，皺紋刻滿了他那命運多舛的臉龐。[1]
作者簡介
王福林,1951年生於內蒙古五原縣塔爾湖鎮，當過農民。