海藻林
海藻林是由海帶目大型褐藻所構成的海底森林,為最富有豐富生產力與多樣性的地球生態系統。較小片的海藻林又被稱為海藻床。
海藻林分布於溫帶到極地地區的沿岸海域。在2007年,於厄瓜多附近的熱帶海域也發現有海藻林分佈。和熱帶的珊瑚礁一樣,海藻林為許多生物提供生活環境,包括軟體動物、甲殼動物、棘皮動物、魚類及海洋哺乳動物等;同時也為人類提供生產力豐富的漁場。
然而,人類活動正逐漸影響海藻林的分佈。針對某些物種的過度捕撈會使得部分草食動物(例如:海膽、褐藍子魚)的數量失控,進而將海藻啃食殆盡。當海藻消失後,荒蕪地帶將無法供養多少生命。設立海洋保護區能有效緩和這個狀況的發生。
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海藻
海藻林的主要由不等鞭毛類海帶目的巨型海藻構成,最常見者為大浮藻屬[1],其他成員也包括海帶屬、搗布屬[2]、巨藻屬、大裙帶菜屬、黑菜屬。
許多生物,包括魚類,利用海藻林作為棲息地以及食物來源。例如:平鮋科、端足類、蝦、海螺、多毛綱、陽遂足等;也包括一些海生哺乳動物與鳥類,例如:海獺、鷗、燕鷗、雪鷺、大藍鷺與鸕鶿等。
海藻屬於原生生物而非植物,由葉狀體組成,不具有葉片、根系和莖,但具有功能類似的結構:
- 固著器是類似根系的構造,將整株海藻固著於海床上,但不具有吸收營養的功能。
- 柄是類似莖的構造,負責連結海藻的各種結構。
- 藻體是類似植物葉片的構造,負責吸收營養以及行光合作用。
此外,許多海藻的藻體與柄之間具有浮球組織,可以提供浮力,幫助它們在水流中維持直立。
海藻生存的條件包括堅實的海床沉積(岩石或沙)、大量的營養鹽(氮或磷)與充足的光線。海藻林多半仰賴上升流帶來較低溫且富含營養物質的海水滋養。在理想情況下,大浮藻屬一天可成長 30–60公分。腔囊藻屬為一年生,黑菜屬則為多年生,壽命可超過 20 年。