消長(又稱演替)是指在群落發展變化過程中,由低級到高級,由簡單到複雜,一個階段接着一個階段,一個群落代替另一個群落的自然演變現象。[1]
裸地的存在是群落形成的最初條件和場所之一。
生物群落的演替過程,從植物的定居開始,到形成穩定的植物群落為止的過程即為演替系列。
演替系列中的每一個明顯的步驟,稱為演替階段或演替時期。