火藥危機
簡介
當時英國國會與殖民地自治組織之間的矛盾正在加劇，時任北美英軍總司令托馬士·蓋奇（Thomas Gage）將軍派兵秘密收繳波士頓一貨倉的火藥。
然而消息意外洩漏，並且以訛傳訛，使到多個殖民地誤以為戰爭已經爆發。危機雖然以蓋奇暫時中止收繳行動而平息，卻埋下了近半年後列星頓和康科德戰役的導火線。
背景
波士頓茶葉事件後，英國國會通過了四項《強制法案》，旨在重申英國政府於殖民地的管治權威，並鎮壓叛逆的麻薩諸塞灣殖民地，引來麻薩諸塞的反叛者更大反抗。更有甚者，《強制法案》強化了英國總督於各個殖民地議會的權力，變相削弱殖民者長久以來的自治權利；同時期通過的《魁北克法令》，又令殖民者擔憂向西殖民的權限會受削弱。
結果殖民者將《法案》通稱為「五條不可容忍法案」（Five Intolerable Acts），各殖民地更組織了協會委員會（Committees of Correspondence），恢復對英國東印度公司的貿易抵制，互相通報消息，收集軍用物資，並吸納背景不同的人士加入。議會此時更醖釀支持麻薩諸塞。
與之同時，英軍北美總司令兼新任麻薩諸塞灣殖民地總督托馬士·蓋奇（Thomas Gage）將軍，受國會命令執行《強制法案》。當時新英格蘭地區各個鄉鎮，均有英軍火藥儲藏，但並非所有倉庫均有英軍把守。
蓋奇希望秘密收繳這些倉庫的火藥，以避免保皇黨與反叛者獲得武器，進而爆發全面戰爭。1774年8月27日，蓋奇收到一位波士頓民兵領袖威廉·布拉特爾（William Brattle）的信件，內容提及查爾斯鎮（Charlestown）西北貨倉有「國王的」火藥儲存。由於該處的火藥存量為麻薩諸塞地區最多，使蓋奇決定先行收繳該處。
火藥收繳
1774年8月31日，蓋奇派警官大衛·費斯（David Phips）向布拉特爾拿取貨倉鑰匙。布拉特爾本身並無明確政治傾向，合作交出鑰匙。1774年9月1日黎明，蓋奇的260個紅衫軍航行到米斯蒂克河，收繳了查爾斯鎮的數百桶火藥。
然而英軍的動靜既為當地社區知悉，布拉特爾的信件更意外洩漏。結果波士頓地區很快便謠言四起，布拉特爾的信件更被視為保皇者的告密，警告蓋奇要搶先控制地方的火藥。
9月1日，蓋奇派出英皇直屬第四步兵軍團（King's Own 4th Regiment of Foot）約260人，由佐治·麥迪遜中校（George Maddison）指揮，坐船橫渡密斯迪河（Mystic River，詞源自阿爾岡昆語族），再由冬山（Winter Hill，今薩默維爾）行軍，並平安徵收火藥。回程時部分英軍順道前往劍橋，徵收了兩座火炮，最後全部帶返波士頓的威廉堡（Castle William，今獨立堡Fort Independence）。
殖民地的恐慌
英國行軍的消息在當日已傳遍附近地區。以訛傳訛之下，徵收本屬英軍的火藥，變成了強奪地區議會軍火，再演變為戰爭爆發、有人被殺、甚至皇家英國海軍派出軍艦炮轟波士頓城。陷入恐慌的鄉鎮即時派出急召民兵，前往波士頓：有旅人更指烏斯特縣梳士貝利（Shrewsbury）在15分鐘內便召集了50名民兵。
9月2日，劍橋一度有數千人聚集聲討保皇黨，迫使包括布拉特爾在內的數人逃往波士頓，接受英軍保護；費斯警官被迫簽字，否認自己與政府的行動有關。同日謠言開始為事實所推翻，各路民兵開始返回鄉鎮。9月5日波士頓報章又刊登了布拉特爾的聲明，堅稱自己並非「告密」，其信件只是為答覆蓋奇而作。
事件後英國與殖民地的反應
事態發展完全出乎蓋奇意料之外。為免局勢惡化，蓋奇最終取消了針對烏斯特縣的後續徵收行動。恐於民兵的動員速度及規模，蓋奇先將正規軍集中到波士頓防守，同時向駐陸軍部大臣（Secretary at War）巴靈頓子爵寫信，要求派軍增援。
由於當時英國在北美只有12,000名駐軍，蓋奇的言辭被部分倫敦政客視為荒謬之談。不過國會最終仍同意增派400名皇家海軍陸戰隊到波士頓增援。部隊抵埗後，蓋奇繼續強化波士頓防務，並計劃到波士頓西部徵收殖民者的軍火。美國獨立戰爭的第一場戰鬥：列星頓和康科德戰役便因此在1775年4月爆發。
波士頓的反叛者則對英軍動向甚為警覺。他們在9月21日於烏斯特縣召開鄉鎮會議，決定編組第三隊急召民兵，以備不時之需；同時又在波士頓與西部村鎮沿路派駐快馬，加強消息通訊，以免遭英軍突襲。10月反叛者進而在波士頓外圍成立了麻薩諸塞地區議會（Massachusetts Provincial Congress），公然挑戰《強制法案》中的《馬薩諸塞政府法令》，與殖民政府分庭抗禮。不久議會更仿效英國內戰歷史，設立了安全委員會（Committee of Safety），編組更多急召民兵，並將火藥轉移到更西部的康科德避險。12月議會收到錯誤情報，指英軍正前往朴次茅斯徵收火藥，保羅·列維爾即時乘快馬趕往當地通報，而當地民兵則在約翰·朗頓（John Langdon）帶領下掠奪了當地的瑪利與威廉堡。事實上英軍到17日才抵達朴次茅斯，且被反叛者蓄意誤導，使艦艇全部在漲潮時擱淺於淺水區。
波士頓的事件同樣刺激了其他地區。第一屆大陸會議在1774年9月5日於費城舉行，剛好為危機數日之後。
另外，紐波特、普洛威頓斯、新倫敦的保皇黨與反叛者爭相搶奪火藥，並從波士頓等地走私火炮。1775年2月27日，英軍派出亞歷山大·列斯利的第64步兵軍團（64th Regiment of Foot）240名士兵，乘坐活力號（HMS Lively），到商業重鎮塞勒姆緝查火炮走私。在當地居民阻撓下，走私者及時搬走火炮，使英軍撲空。英軍雖與聚集的民兵口角，但未有動武。
參考書目
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