盾鱷屬

盾鱷屬 圖片來自nixillustration

盾鱷屬（學名：Aegisuchus）是鱷形超目埃及鱷科的一屬，生存於白堊紀晚期（森諾曼階）的摩洛哥。

盾鱷具有巨型、平坦、盾牌形狀的頭部。模式種是維氏盾鱷（A. witmeri），是在2012年由古生物學家凱西·賀利德（Casey Holliday）等人所敘述、命名 。

目錄

體徵

正模標本（編號ROM 54530）是目前的唯一化石，是一個腦殼與顱頂構成的部分頭顱骨。這個標本有許多可鑑定的自衍徵。頭顱骨的頂骨部位有個圓形隆起部，外形像是額頭有個圓圈。頂骨隆起部的前方兩側各有一個洞孔，名為背顳孔（Dorsotemporal fenestra），頂骨隆起部的外圍較為平滑，背顳孔附近延伸出明顯稜脊，將盾鱷的額頭明顯區隔開來。方骨具有矩形突出部，名為收肌結節（Adductor tubercle），是使下頜收縮的肌肉附著處。側蝶骨的往頭部兩側處有頭狀突，現存長吻鱷也有這個特徵，但這是不同演化支個別演化的結果。盾鱷的頭顱骨後段寬廣。外枕骨有大型突出部，可供頸部上側的大型軸上肌附著。

體型

正模標本的腦殼與顱頂長度約為40公分，長度比目前已知其他鱷形類的頭顱骨還大。研究人員參考其近親，估計盾鱷的頭顱骨完整長度約為2.08到2.86公尺。研究人員參考具有長口鼻部的現代長吻鱷，估計盾鱷完整身長約為15到21公尺；若是參考具有短口鼻部的現代鱷魚，則估計盾鱷完整身長約為16到22公尺。如果這個估計值屬實，盾鱷將是身長最長的鱷形類，比普魯斯鱷、恐鱷、帝鱷、勾鼻鱷等巨型鱷類的體型還大。但是，盾鱷的口鼻部形狀類似鴨子，因此盾鱷的口鼻部/身體比例可能大於現代鱷魚，這造成身長估計值的變數。

額頭隆起部

盾鱷的最明顯特徵，是其額頭的圓形隆起部。在大部分現代鱷魚之中，額頭部位覆蓋者厚表皮，表皮緊靠頭顱骨。圓形隆起部週圍的較平滑區域，有數條平行的溝痕，生前應該有血管流通，顯示盾鱷的額頭應該也覆蓋者厚重、複雜的皮膚結構。現代鱷魚的額頭部位並沒有類似的血管形成，盾鱷可能是獨自發展出這項少見特徵。這些血管溝痕往腦殼延伸，研究人員推論血管應該有體溫調節的功能，將溫度較高的血液流向腦部與眼睛。至於圓形隆起部，則可能具有視覺展示物的功能。現代鱷魚會將頭部抬離水面，頭部外形充當物種辨識、求偶的功能，研究人員推論，盾鱷的額頭圓形隆起部也有類似的功能。

肌肉組織

盾鱷的頭顱骨形狀平坦，顯示牠們可能是伏擊式掠食動物，頭部半潛於水面，伏擊接近水面的獵物。雖然目前只有發現頭顱骨後段，參考其近親埃及鱷，可已重建出頭顱骨的其餘段落。盾鱷的眼睛可能朝向上方，眼眶週圍沒有稜脊。盾鱷的眶後骨棒幾乎平坦，而大部分現代鱷魚的眶後骨棒呈垂直方向。由於盾鱷的頭顱骨相當平坦、寬廣，頜部肌肉應該大幅不同於現代鱷魚。使下頜關闔的收肌，排列方式可能較為垂直。

大部分現代鱷魚的內側、外側下頜收肌較為虛弱，因為現代鱷魚比較依靠下頜關闔的動作。盾鱷的頭後方枕骨部位寬廣，有大量面積提供頸部的頭夾肌附著。盾鱷的口鼻部長而平坦，如果牠們要將頭部高舉、張開嘴部，需要大量的頸部肌肉。頭部後段下方的一個凹處，顯示這裡有大型收肌附著，有助於嘴部關闔。生存於三疊紀晚期的兩棲動物闊頭蜥，也有類似的寬廣頭顱骨、頭部特徵。盾鱷的頭顱骨、頸椎之間關節有高度可活動性，使牠們可以作出較大的頭部抬舉動作，抬舉幅度比現代鱷魚還高。

古生物地裡學

在白堊紀晚期，北非是個氣候潮濕、炎熱的地區，接鄰特提斯洋，特提斯洋分隔北方的勞亞大陸各陸塊、南方的岡瓦納大陸各陸塊。這個時期的摩洛哥卡瑪卡瑪地層（Kem Kem Beds）是個三角洲沖積地帶。盾鱷生存於這個三角洲地區，該地區還發現過：魚類、烏龜、蛇、巨蜥科、翼龍類、獸腳亞目與蜥腳下目恐龍的化石。卡瑪卡瑪地層也發現過腔鱷科化石，腔鱷科也具有寬廣頭部，可能跟盾鱷有類似的生態位

盾鱷的頭部寬廣，可能是種伏擊式掠食動物。盾鱷可能以當地的腔棘魚、肺魚、多鰭魚目等大型魚類為食。盾鱷也可能在陸地上進行獵食，以爬行動物等陸地脊椎動物為食。

在白堊紀晚期，勞亞大陸、岡瓦納大陸分裂成更多大陸，因此是鱷形類的演化、地裡分佈的重要階段。北方的歐洲與亞洲、南方的非洲之間隔者特提斯洋；北方的北美洲與歐洲持續分裂，中間形成早期的大西洋。由於北美洲發現了北方鱷的化石，而北方鱷是現代鱷魚的近親，已具有許多鱷目的特徵，因此早期理論認為現代鱷魚起源於北美洲。但是，北非發現的埃及鱷科化石，也具有許多現代鱷魚的特徵，這代表現代鱷魚的起源處可能在特提斯洋週圍。埃及鱷科已具有高度特化特徵、高度地方特殊性，顯示這個時代的鱷魚已呈現高度多樣性、地理分佈廣。