石灰藻

以石灰藻为主的称为藻礁，而这些组织内含有钙质成份的藻类便称为“钙化藻”

石灰藻是珊瑚礁中最重要的造礁生物之一, 包括了]]藍綠藻]]、紅藻、綠藻、褐藻的成員。石灰藻中的碳酸鈣結晶有方解石和霰石兩種型式。一個與外界隔離的環境是鈣化的基本要件, 但解釋藻類鈣化機制的假說有很多, 主要有二氧化碳利用理論、重碳酸鹽利用理論和有機基質理論。鈣化對石灰藻具有適應上的重要性。

以石灰藻为主的称为藻礁

藻礁(Algal Reef)是由藻类所建造的礁体，它和珊瑚礁都属于生物礁(biotic reef, bioherm)，生物礁的种类以主要造礁生物来命名，例如以石珊瑚为主的称为珊瑚礁，以石灰藻为主的称为藻礁，而这些组织内含有钙质成份的藻类便称为“钙化藻”。

藻礁自然便是由藻类所建构的礁体是来自植物，是石灰藻类沉积碳酸钙而成的，藻礁的建造者为种类众多的石灰藻类（calcareous algae）；当石灰藻在较为固定或坚硬的基质表面生长时，经由钙化作用沉积碳酸钙，它会胶结贝类（例如牡蛎）空壳碎片及其他生物死后遗留下来的骨骼并将其固定。当石灰藻类死后留下此一底质又为后来者所利用，如此周而复始慢慢地沉积而成藻礁。它累积的速率很慢，推估其厚度的年增长约在0.5mm以下，藻礁是一层一层钙化组织经过漫长时间堆积而成，生长的速度并不快，要沉积到六十公分的厚度，可能至少需要两千年以上的时间。

藻礁与珊瑚礁的不同

壮盛的藻礁地形已有7500年历史

珊瑚礁和藻礁都是生物造礁，最大的差别是在珊瑚礁是【动物】造礁，而藻礁是【植物】造礁。提起珊瑚礁，一般人不陌生；问起小朋友，有的还会兴奋的加码告诉你“小丑鱼和海葵”的共生情趣。没错，珊瑚礁成长在水质清澈的海域，强烈日照导致旺盛的光合作用下，所形成的多孔隙环境是海中生物很好的栖息地，生态丰富异常，故有【海中热带雨林】之称；但相对于动物造礁的珊瑚礁，以植物造礁的【藻礁】，也属海岸多孔隙环境，同样是海洋“生物的育婴房”。他们在水质佳，水温高的地方抢不过动物造礁，却能在较恶劣的环境里自成一片和珊瑚礁媲美；而藻类造礁过程缓慢，以桃园海岸造礁主体的【无节珊瑚藻】为例，20年还成长不到1公分，她比之珊瑚礁平均年成长1公分，实在是更为稀有特别。

现生藻礁世界分布

石灰藻广泛分布在海洋中，是极为重要的海洋植物，但全世界的海域中，以植物为主，而建造成大型之生物礁并不常见，曾有化石的报导，如柴达木盆地有古近纪-新近纪湖相叠层石与藻礁的沉积。现生的藻礁可见于加勒比海、印度洋-太平洋海域的小岛向海面，海浪强大带；也有分布于加拿大东部、英国、挪威之间的寒冷浅海域，或是出现在地中海、澳洲西部极度高盐分的潟湖内，多为极端地带，而且各具特色。全世界，以现生藻礁而言，无论分布面积或累积厚度，都是远低于珊瑚礁的量，而有些表面虽是现生珊瑚藻，但内部可能是早期珊瑚碎屑或其他物质组成。虽然目前研究对于珊瑚礁过渡至藻礁的环境变化不甚清楚，但我们仍可以从台湾海岸特性来看藻礁之形成，进而推测其分布范围。

生命的聚宝盆

台湾富贵角西侧海岸的藻礁

礁内部孔隙多，可栖藏多种生物，在藻礁四周的水域，是海洋生物生息繁衍的重要栖地，在众多的海洋生态系中，藻礁生态系是被认定为生物多样性热点之一(Boudouresque 2004)，桃园观音藻礁的北边、南边及东侧都是沙质海岸，可说是台湾西北海岸重要的礁岩地形。 藻礁主要是由无节珊瑚藻胶结所形成的生物礁，礁体的结构类似珊瑚礁，但比较松软，亦提供多孔隙的空间给其他生物栖息。若富贵角以西至桃园海岸的藻礁来看，不包括浮游生物，栖息在藻礁表面或潮池中，大型底栖动物即有海绵动物门、扁形动物门、星虫动物门、刺胞动物门、环节动物门、节肢动物门、软体动物门、棘皮动物门、脊索动物门等九大类。而不包括微细藻类，在藻礁表面肉眼可见，由多细胞构成的大型海藻即有红藻门、绿藻门及褐藻门等三大类。

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