第24太陽周期

第24太陽周期是從1755年開始紀錄太陽黑子活動以來的第24太陽周期，它是目前正在進行的周期，開始於2008年1月8日。直到2010年，本次太陽周期才有最小的活動。2014年4月達到極大值，平均黑子數僅116.4，是一個世紀以來最低的一次周期^[1]。

推測

針對第24太陽周期對地球的影響，已經有多項有關的假設和評論被提出。

雖然不認為這一個太陽周期會造成異常的破壞，天文物理學家Michio Kaku曾經引起媒體的注意，將焦點聚集在2012現象，需要制定策略來應付太陽活動對地球可能造成的危害。他聲稱各國政府應確保電力設施的完整性，以防止再發生類似1859年太陽風暴造成的電力中斷。

目前的太陽周期是當前很適當的研究主題，因為它似乎並未如研究所期望的方式生成太陽黑子。太陽黑子並未如預期的在極小期(在2008年)之後立即開始產生，不僅遲至2009年末期才開始出現，並且也比預期的低了許多。

事件

日冕物質拋射

在2010年8月1日，哈佛-史密松天體物理中心（CfA）的科學家通過分析NASA的太陽動力學天文台影像紀錄資料，在面向地球這一側的太陽觀測到一系列共4次的大規模日冕物質拋射(CME)。觀測到這些噴發物的速度在670,560m/S和1,118,000m/s之間，預計在8月4日至8月5日這段時間會抵達地球磁場。從8月4日05:00UTC，這一系列抵達的時間如下：

8月4日星期三 – 07:00 UTC

8月4日星期三– 17:00 UTC

8月5日星期四– 00:00 UTC

8月5日星期四– 06:00 UTC。

所有的這4次都被描述為很大，並且依據科學家的估計，它們擁有足夠的能量，讓不在極區也能用裸眼看見極光。根據報告，在夜晚向着級區的方向可以在地平線上看見極光的地區擴展到緯度45°至50°的溫帶，在靠近極點的地區極光則接近頭頂正上方。最初的日冕物質拋射在8月1日出現在被稱為1092的太陽黑子^[2]，但這顆黑子不夠大，不用太陽望遠鏡瞄準是看不見的。除了這一系列日冕物質拋射的視覺效果，科學家警告由於帶電粒子干擾了磁場所引起的電流脈衝可能損壞那些對磁感應電流沒有適當防護的基礎電網和電話線。據報有幾顆地球軌道衛星可能也有類似的危機。根據CfA的天文學家Leon Golub的說法：

這個正對着我們的爆發，預計在8月4日一早抵達，它是正對地球的主要爆發中的第一批。當這種排放物抵達地球時，它會與地球的磁場進行交互作用，並可以創造一個磁暴。太陽粒子流隨着磁力線抵達地球的兩極，這些粒子打碎大氣層中的氮原子和氧原子，使它們像一個小的霓虹燈一樣的發光。在美國北部和其他國家的天空觀測者向北方觀察時，可以在星期二晚間或星期三凌晨看見有如紅色和綠色窗簾的漣漪。

極光的觀測

在2010年8月4日凌晨，北半球出現的極光在偏南緯度上，接近北緯45°的美國密歇根和威斯康辛，加拿大的安大略省都能看見。歐洲的觀測報告則在丹麥的南方，接近北緯56° 之處。極光的顏色被報告是綠色的，這是因為太陽粒子與大氣層中緯度較南且密度較高的氧原子發生交互作用產生的。然而，這只是五波太陽風中的第一波；第三波和最後一波發生在8月5日的黃昏，但是完全沒有抵達地球。

視頻