納萊迪人
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納萊迪人（學名：Homo naledi），又名納萊蒂人，是已經滅絕的人科物種，其化石於2013年在南非的升星岩洞（Rising Star Cave）被發現，包括屬於至少15具遺骸、超過1550塊骨骼化石。
納萊迪人超前的頭顱形態以及其牙齒較小、腿骨較長等身體特徵與現代人類相似，因而被歸為人屬（Homo）。
但與此同時，納萊迪人還混合有一些更為原始的特徵，其腦容量較小，骨盆與肩胛也與原始的南方古猿相仿；而身體外圍，如四肢的構造，還有整體身高，則與人類相似。目前化石所處的年代估算約33.5萬至23.6萬年前[1][2][3]。納萊迪（Naledi）在梭托-茨瓦納語中表示星星。
發現納萊迪人的地點，位於曾出土大量古代人類化石的遺址：「人類的搖籃（Cradle of Humankind）」附近。同屬升星岩洞系統，另一個更難抵達的「勒塞迪地洞（Lesedi Chamber）」中，又找到 133 個樣本，至少屬於年紀 2 大 1 小的 3 位個體。如今納萊迪人已經累積到將近 1700 件出土遺骨，分屬 18 個人，全身上下每一部位都至少有一件樣本，有大人、也有小孩。在已知的滅絕人種中，這般完整性僅次於尼安德塔人，排名第二。
最令人吃驚的大概是納萊迪人的腦容量，大約介於 465 到 560 cc 間的南猿等級。在目前所有已知人屬物種中腦袋一樣小的，只有佛羅勒斯人（Homo floresiensis），可是佛洛勒斯人住在離非洲遙遠的東南亞外海的弗洛勒斯島上；納萊迪人卻是住在南非，人類演化的大本營。
由型態判斷，配備許多古早人種型態的納萊迪人，生存於超過 100 萬年以前，應該是較為合理的推論。只是，迪納萊迪地洞的狀態相當難以定年；之前只能確定納萊迪人的年代，超過碳同位素定年法的 5 萬年極限。由於納萊迪人躺在地洞裡面，因此他們躺著的地層，必定要比人進洞的年代更早形成；採取 US-ESR 定年（combined U-series and electron spin resonance dating）這個方法，估計的結果是 23.6 萬年前，可見納萊迪人生存的年代，距今至少有 23.6 萬年。
研究團隊還從 3 顆牙齒上取得樣本，使用鈾釷定年法（uranium-thorium dating）估計年代；此一方法之前曾用在胡瑟裂谷遺址，順利得知那批型態上接近尼安德塔人，卻又不完全像是尼安德塔人的化石，生活在 43 萬年前。而這回納萊迪人的鈾釷定年法結果是，距今 33.5 萬年。綜合不同定年方法的估計值，論文作出結論，納萊迪人進入迪納萊迪地洞的年代介於 23.6 到 33.5 萬年以前，遠比多數古人類學家的猜測，更加晚近許多。
目錄
參考文獻
- ↑ Sample, Ian. Homo naledi: New species of ancient human discovered, claim scientists. The Guardian. 2015-09-10 [2015-09-10].
- ↑ Greenfieldboyce, Nell. South African Cave Yields Strange Bones Of Early Human-Like Species. NPR. 2015-09-10 [2015-09-10].
- ↑ Dirks, Paul HGM; Roberts, Eric M; Hilbert-Wolf, Hannah; Kramers, Jan D; Hawks, John; Dosseto, Anthony; Duval, Mathieu; Elliott, Marina; Evans, Mary. The age of Homo naledi and associated sediments in the Rising Star Cave, South Africa. eLife. 2017-05-09, 6. ISSN 2050-084X. PMC 5423772. PMID 28483040. doi:10.7554/eLife.24231 （英語）.