茜草科
茜草科是雙子葉植物綱，龍膽目的一個科。多為木本，少數為草本。葉對生，很少3枚輪生，通常全緣，具托葉。本科的共同解剖構造有：氣孔常分布於葉片的下面，為2至多個輔助細胞所伴隨，這些細胞平均列於孔口的邊旁；葉片無腺毛；莖的維管束為單一併生型。早期的分類系統（克朗奎斯特分類法）將茜草科分類在茜草目內，瀕危種。
本科約有500屬 6 000餘種，廣布於熱帶和亞熱帶地區，少數草本延伸至寒帶。中國約有70屬近600種。主要產於東南部和西南部。
目錄
形態特徵
喬木、灌木或草本，有時為藤本，少數為具肥大塊莖的適蟻植物；植物體中常累積鋁；含多種生物鹼，以吲哚類生物鹼最常見；草酸鈣結晶存在於葉表皮細胞和薄壁組織中，類型多樣，以針晶為多；莖有時有不規則次生生長，但無內生韌皮部，節為單葉隙，較少為3葉隙。葉對生或有時輪生，有時具不等葉性，通常全緣，極少有齒缺；托葉通常生葉柄間，較少生葉柄內，分離或程度不等地合生，宿存或脫落，極少退化至僅存一條聯接對生葉葉柄間的橫線紋，裡面常有粘液毛 (colleter)。[1]
花序各式，均由聚傘花序複合而成，很少單花或少花的聚傘花序；花兩性、單性或雜性，通常花柱異長，動物（主要是昆蟲）傳粉；萼通常4-5裂，很少更多裂，極少2裂，裂片通常小或幾乎消失，有時其中1或幾個裂片明顯增大成葉狀，其色白或艷麗；花冠合瓣，管狀、漏斗狀、高腳碟狀或輻狀，通常4-5裂，很少3裂或8-10裂，裂片鑷合狀、覆瓦狀或旋轉狀排列，整齊，很少不整齊，偶有二唇形；雄蕊與花冠裂片同數而互生，偶有2枚，着生在花冠管的內壁上，花葯2室，縱裂或少有頂孔開裂；雌蕊通常由2心皮、極少3或更多個心皮組成，合生，子房下位，極罕上位或半下位，子房室數與心皮數相同，有時隔膜消失而為1室，或由於假隔膜的形成而為多室，通常為中軸胎座或有時為側膜胎座，花柱頂生，具頭狀或分裂的柱頭，很少花柱分離 (Galium等）；胚珠每子房室1至多數，倒生、橫生或曲生。
漿果、蒴果或核果，或乾燥而不開裂，或為分果，有時為雙果爿(Galium)；種子裸露或嵌於果肉或肉質胎座中，種皮膜質或革質，較少脆殼質，極少骨質，表面平滑、蜂巢狀或有小瘤狀凸起，有時有翅或有附屬物，胚乳核型，肉質或角質，有時退化為一薄層或無胚乳(Guettarda等），堅實或嚼爛狀；胚直或彎，軸位於背面或頂部，有時棒狀而內彎，子葉扁平或半柱狀，靠近種臍或遠離，位於上方或下方。X = 6-17，通常11，次為9和12。
地理分布
本科屬、種數無準確記載，Airy-Shaw 的統計為500屬6000種；而 E. Robbrecht** 的統計為637屬10700種。廣布全世界的熱帶和亞熱帶，少數分布至北溫帶。我國有18族、98屬、約676種，其中有5屬是自國外引種的經濟植物或觀賞植物。主要分布在東南部、南部和西南部，少數分布西北部和東北部。
化學成分
許多植物含有多種有經濟價值的生物鹼和黃酮類，如奎寧（quinine）、辛可寧（cinchonine）、辛可尼丁（cinchoniodine）、奎尼丁（quinidine）、鈎藤鹼（rhyncho－phylline）、異鈞藤鹼、柯諾辛因鹼（corynoxeine）、異柯諾因鹼、柯楠因鹼（corynantheine）、二氫柯楠因鹼（hirsuti－ne）、硬毛帽木因鹼（hirsuteine）、梔子素（gardenin）、梔子苷（gardenoside）、去羥梔子苷（geniposide）、山梔子苷（shanzhiside）、紫茜素（purpurin）、茜素（alizarin）、偽紫茜素（pseudo－purpurin）、茜草色素（munjistin）等主要化學成分。
主要價值
本科植物的經濟用途是多方面的，如飲料 coffee (Coffea屬) ；藥用 qunine (Cinchona屬）、ipecacuanha (Cephaelis ipecacuanha) 、rhyncophylline (Uncaria 屬多種) 、black gambir (Uncaria gambir) ；材用有團花 Neolamarckia cadanba 等; 染料有茜草屬Rubia 的某些種。此外還有許多觀賞植物。