草書
發展
它出現較早，從漢代初期，書寫隸書時有時才「草率」地書寫而形成的，也稱為「章草」，是一種隸書草書。章草字字獨立，接近於行草，但對難寫之字簡化不多，書寫不變。後來楷書出現，又演變成「今草」，即楷書草書，寫字迅速，往往上下字連寫，末筆與起筆相呼應，每個字一般也有簡化的規律，但不太熟悉的人有時不易辨認。一般也把王羲之、王獻之等人的草書稱為今草。
今草簡化的基本方法是對楷書的部首採用簡單的草書符號代用，代入繁體楷書中（儘管草書出現得不比楷書晚），往往許多楷書部首可以用一個草書符號代用，為了方便，字的結構也有所變化。因此，不熟悉的人較難辨認。草書符號的整理可以查閱《標準草書》。
到唐朝時，草書成為一種書法藝術，因此演變成為「狂草」，作為傳遞信息工具的功能已經減弱，成為一種藝術作品，講究間架、紙的黑白布置，是否讓人能認清寫的是什麼已經不重要了。在狂草中，有「詞聯」符號，就是把兩個字（常見詞組）寫成一個符號。由於當時書寫多是從上到下地豎行書寫，詞聯符號的設計也類似。「頓首」「涅槃」等都有草書詞聯符號。
清朝石樑將歷年收集的歷代名帖整理匯編成《草字彙》十二卷。
日語中的平假名是以漢字的草書形式為藍本創作的。中國大陸的很多簡化字來自草書楷化。
分類
章草
章草，由隸書直接演變而來，「凡草書分波磔者名章草」，起於西漢，成熟於東漢。
章草的起源，按照唐朝張懷瓘主張，「章草者，漢黃門令史游所作也。」「因章帝所好名焉。」，認為章草起於史游所做的《急就章》，得名於漢章帝。另有因《急就章》得名和因用於章奏而得名的說法。
著名的章草作品有《平復帖》（陸機）等。章草名家包括沈曾植、王世鏜、馬一浮、章太炎、王榮年、王蘧常、錢君匋、鄭誦先、高二適等。
行草
行草，介於行書、草書之間的一種書體，字跡較易辨認，又不失草書的動感。
今草
今草，亦稱「小草」。相傳起源自東漢末年張芝冠軍帖，由章草演變而來。東晉之後逐漸成熟，以王羲之、王獻之的《十七帖》為聖品。
狂草
狂草，唐朝張旭喜歡在酒醉之後書寫作品，稱之為「狂草」。書法多以奇形怪狀、粗細對比誇張、以及充滿情感的線條相連，在《舊唐書》中讚譽為「變化無窮、若有神助」。而唐朝懷素狂草繼承張旭，謂之「以狂繼顛」，並稱「顛張醉素」[2]。