长鳞龙属

长鳞龙属 图片来自reptileevolution

长鳞龙属（学名：Longisquama）是种类似蜥蜴的爬行动物，生活于2亿4200万年到2亿2800万年前的三叠纪，在现今的吉尔吉斯斯坦地区。

它的化石是一个保存状态差、不完整的化石，位在编号PIN 2548/4及PIN 2584/5的两块石板，还有5个标本（编号PIN 2584/7~9）具有可能是外皮的附著物。这些标本都存放在莫斯科的俄罗斯科学院内。

长鳞龙在不同的学者之间有不同的解释，且是鸟类起源争论的中心。对于一些学者来说，长鳞龙是冷血、可滑翔的原始鸟类（Proavis），并证明鸟类不是恐龙的后代。其他学者则认为它只是躺在蕨类植物的蜥蜴。

长鳞龙的属名意思是“长的鳞片”，意指正模标本有仿佛从背部皮肤上生长的长结构；种名则意指它们的小体型。

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长鳞片

长鳞龙的背上伸出一排类似羽毛的结构，不同的学者对此都有不同的解释。正模标本（编号PIN 2584/4）的背部有7个类似羽毛的附著物，自背部延伸出来，但附著物末端没有被保存下来。编号PIN 2584/9标本的背部则有5个条状附著物，排列较为紧密。编号PIN 2584/6标本则有两条弯曲的长条状附著物，并排排列。编号PIN 2585/7、FG 596/V/1标本则只有一个长条附著物。这些条状物长而狭窄，尾端朝后，外形类似曲棍球棒。

长条附著物的垂直部分，中央有一条突起棱脊，两侧则是扁平片状物。中央棱脊由突起皱褶、深空隙组成。长条附著物的末端部分，则是中央突起棱脊、后侧片状物的延伸。前侧片状物则消失在长条附著物的2/3位置，没有延伸到末端部分。长条附著物的末端部分，呈现棱脊、沟痕互相排列。某些标本的条状物中央棱脊是垂直的，某些标本则呈现S状弯曲。编号PIN 2584/5标本的条状物末端，则延伸出小型长刺。

根据早期理论，这些长条状物被认为是种原始羽毛，而长鳞龙则可能是现代鸟类的早期近亲。另有理论指出，这些长条状物是独自演化的特征，并不代表长鳞龙、现代鸟类有接近亲缘关系。Gerhard Heilmann在1927年提出，长鳞龙有可能是滑翔、冷血动物，而且是原始鸟类，代表鸟类起源于长鳞龙，而非起原于恐龙。在某些大众读物，仍列上长鳞龙可能是现代鸟类祖先的理论。

发现与简述

在1987年，Haubold与Buffetaut提出这些结构其实是长鳞龙的鳞片，成对的附在身体的侧面，像一对滑行膜。他们的长鳞龙重组，将这些结构描绘成类似滑翔蜥蜴（如飞蜥及孔耐蜥）的羽毛，可以让它滑翔，或至少可以降落。在2001年，大卫·安文（David Unwin）与麦可·班顿（Michael Benton）指它们其实是在背部中间单排的鳞片，类似双冠蜥的背部褶边。

在2000年，Jones等人则认为它们是两排成对像羽毛的结构，附著身体的位置与鸟类脊骨羽毛相似。不过，羽毛发展专家理查·普兰（Richard O. Prum）与Reisz、Suez则先后提出这些结构与羽毛非常不同，并认为是延长、丝带状的鳞片。

其他学者，例如Fraser在2006年指出，由于这些结构与长鳞龙的化石并没有任何连系，故相信它们只是与长鳞龙一同被保存下来的蕨类植物体。在2012年的研究，提出长鳞龙的长条状物多以规律方式排列，而且没有当地植物化石常见的碳痕迹，因此不可能是植物。在Madygen组地层的植物化石中，形状最类似长鳞龙的长条状物的是Mesenteriophyllum kotschnevii，但这植物的树叶形状，仍与长鳞龙的曲棍球条状物不一样。

大卫·彼德斯（David Peters）在2006年曾提出一个假设，指出长鳞龙的许多软组织与遗失骨头的痕迹，分散在标本的周围，整个长鳞龙的遗骸均保存了下来，但是标本似乎因为拆成石板时而受到变化。不过这个假说却倍受批评及争议。