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1840年6月[[鸦片战争]]爆发后，英国侵略军不断对中国东南沿海地区发动侵略战争。1841年5月下旬，英国侵略军逼近广州城下，占领了城北各炮台。盘踞在广州北部各炮台里的英军经常四出骚扰，激起了广州地区人民的无比愤怒。5月29日上午，英军闯入[[三元里]]抢劫，全村男女老少很快聚集在村北三元里古庙前的坪地上，决计奋起战斗。之后，他们联合附近103乡的群众，打起平英团的大旗，共同战斗。他们先把敌人引诱到牛栏冈，早已埋伏好的近万名群众队伍利用丘陵地带的有利地形，迅速发动猛攻，围歼英军200余人。后来敌军的增援部队到达后，被围英军才狼狈逃回四方炮台。群众队伍跟踪追击，包围了英军占领的炮台，逼迫英军狼狈撤回到海上。三元里平英团的抗英斗争是中国人民自发抗击外国[[资本主义]]侵略的第一次胜利战斗，表现了中国人民对[[帝国主义]]及其走狗的英勇斗争精神，为近代中国人民反帝反封建的民主主义革命揭开了序幕。