属于热带及亚热带水域鱼类，此鱼较不能耐寒，若水温降至14℃以下即有被冻死的现象，故养殖需有越冬的准备，能适应各种不同盐度的栖息环境，从[[河川]]中的淡水到[[河口]][[红树林]]区到[[海洋]]中的砂质底地形或[[珊瑚礁]]区的环境，皆有其踪迹广泛分布在印尼、[[太平洋]]的 [[ 热带 ]] 及 [[ 亚热带 ]] 海域，但 [[ 东太平洋 ]] 地区较为少见。台湾南部较常见。

至于传说方面，有说当 [[ 郑成功 ]] 到 [[ 台湾 ]] 时，老百姓献上虱目鱼作为贡品，郑成功用浓浓的[[闽南]]语泉州腔问：“啥乜鱼（什么鱼）？”，由于“啥乜”听起来音近“虱目”，百姓便以此为鱼名。另称国姓鱼。