''' 往复式发动机 ''' （reciprocating engine）亦称活塞发动机（piston engine），是一种利用一个或者多个 [[ 活塞 ]] 将压力转换成旋转动能的 [[ 发动机 ]] 。 最常用的往复式发动机是利用 [[ 汽油 ]] 或者 [[ 柴油 ]] 燃料产生压力的。通常都不止一个活塞，每个活塞都在气缸内， [[ 燃料 ]] － [[ 空气 ]] 混合物被注入其内，然后被点燃。 热气膨胀，推动活塞向后运动。活塞的这种直线运动通过连杆和曲轴转换成圆周运动。这种发动机经常被通称为内燃机，尽管内燃机并不必须包括活塞。

1876年， [[ 德国 ]] 著名的机械 [[ 工程师 ]] 奥托（Otto）发明了活塞式内燃机，并在随后被成功地应用于驱动汽车，人们才开始尝试采用内燃机实现动力飞行。20世纪初，美国的 [[ 莱特兄弟 ]] 在总结前人经验教训的基础上，亲自建立了一个小风洞。1903年12月17日，在经过反复试验后，他们将一台四缸直列式水冷发动机改装后成功地应用到“飞行者”1号飞机上，完成了世界公认的第一次可操纵动力持续飞行。这台改装的活塞式汽油发动机的功率仅为8.95kW，重量为81kg，功重比只有0.11kW/daN注，它仅仅推动“飞行者”1号在空中停留了59秒，飞行距离达260米。

纵然，在今天看来，莱特兄弟所采用的发动机性能不够先进，但它是世界上第一台成功驱动 [[ 飞机 ]] 飞行的航空发动机，拉开了航空发动机的第一个时代——活塞时代的序幕。