F/A-18原本的发展目的是因为美国海军需要一款[[价格]]较低、轻型的多用途战机，以便与当时舰队主力的空优战机、价格高昂且大型的F-14作高低搭配。但是在2006年F-14正式自美国海军退役，而海军的先进战术攻击机（Advanced Tactical Aircraft，ATA），也就是A-12计划又告夭折，造成原本的对地攻击主力A-6停役后无以为继的困境，F/A-18遂同时肩负起这两款战机留下的任务真空带。最新改良型的F/A-18E/F是美国海军航空队主力的对地与空优任务的机种，驻地美国西岸的几支海军航母战机大队（Carrier Air Wing，CVW），因为[[F-14]]操作成本的问题造成缩减数量甚至没有配属F-14，而完全以F/A-18作为战斗主力，F/A-18对于美国海军的重要性可见一斑。