此期間著名的畫家有《清明上河圖》的作者[[張擇端]]及以山水畫著稱的[[夏圭]]等。

除了以表現立體事物的手法為目標的畫家外，另一些畫家們則以另一目的去進行繪畫，宋元以降，文人時代開始崛起，北宋蘇軾提出以書法融合於繪畫當中，而他及許多大文人等開始了文人畫的風氣，以蘇軾、米芾為代表，逐步確定了中國畫崇尚平淡沖和的審美方式。<ref>[https://zi.media/@yidianzixun/post/QzSgRW   Z字媒體 -成就了一個時代，國畫山水還是這個朝代的最好！]</ref> 而在此時開始很多畫家都把繪畫的重點放在如何表現物件的內在精神而不是其物質上的外表，更多關注筆墨自身的轉變與變化。例如米芾長子，南宋大畫家米友仁，發展了米芾技法，自成一家。其傳世名作《雲山圖》，不在於他畫的山像山、樹像樹，而是在於他的局部、細節，水墨橫點、連點成片，雖草草而就，卻不失天真，故自題其畫曰「墨戲」