长江流域第一古城——商代盘龙城遗址，是与河南安阳商城媲美的长江文明的摇篮。近年来，随着长江文明研究的深入，专家学者们惊奇地发现，盘龙城位于世界古代文明带中轴线——北纬30°线上，与同一文明带上的古埃及金字塔、犹太教的圣城——耶路撒冷、“神之门”(巴比伦都城)交相辉映 <ref>[http://culture.people.com.cn/GB/22226/71855/77118/12935827.html 长江文明的摇篮(中华根祖文化之旅(12))]，人民网，2010-10-13</ref> ，它的地位也越来越引起海内外的关注。

1954年，因防汛起土，已在地下沉睡千年的盘龙城，才被揭开神秘的面纱。上世纪60、70年代，湖北省博物馆和北京大学考古专业队经过3次大规模的科学发掘，发现一座属商代二里冈时期的古城址。其后，被国务院公布为全国重点文物保护单位，还被列入中国20世纪100大考古发现。伫立于盘龙城遗址，极目四野，两面临盘龙湖，南濒府河，仅西面有陆路相通。其东西长1100米，南北宽1000米。而城址坐落在整个遗址的东南部，平面形状略呈方形，南北长290米，东西宽约260米。盘龙城是商王朝南征的据点，是商王朝控制南方战略资源的中转站，其城墙外陡内缓，易守难攻，军事目的较为明显。古城内发现的3处大型宫殿基址，前朝后寝，气势恢弘，其建筑格局影响了奴隶社会和封建社会近三千年。从一号宫殿残存的柱洞及墙基推断，这是一座由中分四室排列的宫殿。四室由木骨泥墙分隔，中间二室较大，两端二室较小，中间二室前后各开一门，两端二室只正面有一门。四室之外有一宽2米的回廊围绕，回廊外沿有43根木柱，回廊与主体建筑组成重檐层叠的宫殿。这与《考工记》等古代文献叙述的“殷人重屋，堂修七寻，堂崇三尺，四阿重屋”及“茅茨土阶”等形制是相符的。四阿即四披顶，重屋即重檐，茅茨即茅草盖顶。城外散见居民区和酿酒、制陶、冶铜等手工作坊及墓地，显示出完备的城邑形态和功能。可以想象，当年的王宫侯府，必是灯火彻夜，望断歌台舞榭。盘龙城内，车水马龙，列肆繁错；铸剑之铺，其声铮铮；土窑制陶，绝艺纷呈；玉雕作坊，妙趣横生。作为商王朝重要的青铜冶炼与铸造基地，先民们在盘龙城创造的辉煌青铜文化，已成绝响。盘龙城出土了大量文物，青铜器皿、玉器、石器、陶器、漆木器，包括礼器、兵器和生产工具等，异彩纷呈。其中长达94厘米的大玉戈、青铜大圆鼎、雕花钺形器等，都是中国之最 <ref>[http://www.cctv.com/news/entertainment/20020722/111.html 盘龙城的“中华之最” ]，央视网 </ref> ，曾赴20多个国家和地区巡展。其雄伟的城堞、巍峨的宫殿、繁华的街市、喧嚣的作坊，成为惟一可以与河南安阳古城媲美的我国第二大古老的城池，也是研究中国古城不可多得的标本。