内燃机的燃烧气体同时也是工作介质，比如汽油机中，汽油燃烧后的[[气体]]直接推动[[活塞]][[做功]]。与此相对，燃料不作为工作介质的热机则称为[[外燃机]]，比如蒸汽机的[[工作介质]]（蒸气）并不是燃料。