[[ 韩须 ]] 向[[叔向]]问道：“刚与柔相比哪一个更坚实？” [[ 叔向 ]] 回答说：“我已经八十岁了，牙齿掉了又掉，但舌头还在。[[老子]]有这样的话：‘天下间最柔的东西能够驰骋纵横于天下间最坚的东西。’ [[ 老子 ]] 还说：‘人活着的时候身体柔软，人死了后身体就变僵硬；万物和草木的活着的时候也很柔软脆弱，死后就枯藁了。由此看来，柔软属于生者一类，刚强属于死者一类。’生者损毁后一定会恢复，死者破败后只会更加凋亡；我因此知道柔比刚更坚实。” [[ 韩须 ]] 说：“说得好啊！那么你的行为依从什么呢？” [[ 叔向 ]] 说：“我也是柔软的，为什么要刚呢？” [[ 韩须 ]] 问：“柔岂不是很脆吗？” [[ 叔向 ]] 说：“柔者即使扭曲也不会折断，即使锋利也不会缺损；怎么会脆呢？上天的规律是微弱者取胜，因此两军对垒，柔的克敌制胜，两个敌对者争利，弱的获得利益。《[[易经]]》说：‘上天的规律是减损盈满而增加不足，大地的规律是改变盈满而流向不足，鬼神损害盈满而福佑不足，人世的规律是厌恶盈满而喜好谦虚。’心怀谦虚不足的柔弱，天道、地道、鬼神、人道都会帮助他，那么怎么会行事而无法实现愿望呢？” [[ 韩须 ]] 说：“说得好。”<ref>《说苑·卷十·敬慎》：韩平子问于叔向曰：“刚与柔孰坚？”对曰：“臣年八十矣，齿再堕而舌尚存，老聃有言曰：‘天下之至柔，驰骋乎天下之至坚。’又曰：‘人之生也柔弱，其死也刚强；万物草木之生也柔脆，其死也枯藁。因此观之，柔弱者生之徒也，刚强者死之徒也。’夫生者毁而必复，死者破而愈亡；吾是以知柔之坚于刚也。”平子曰：“善哉！然则子之行何从？”叔向曰：“臣亦柔耳，何以刚为？”平子曰：“ 柔无乃脆乎？”叔向曰：“柔者纽而不折，廉而不缺，何为脆也？天之道，微者胜，是以两军相加，而柔者克之；两仇争利，而弱者得焉。《易》曰：‘天道亏满而益谦，地道变满而流谦，鬼神害满而福谦，人道恶满而好谦。’夫怀谦不足之柔弱，而四道者助之，则安往而不得其志乎？”平子曰：“善！”</ref>