秦朝时期，由丞相 [[ 李斯 ]] 编的《苍颉》，中书令 [[ 赵高 ]] 编的《爰历》，太史令胡毋敬编的《博学》，都是用法定的小篆字体编写的字书。这些字书同时教授字体和语法，也成为当时蒙童读书识字的标准版本。西汉初，乡里的书师将秦代的三种识字课本《苍颉》、《爰历》、《博学》合并为《苍颉篇》。此后，汉武帝时 [[ 司马相如 ]] 作《凡将篇》，元帝时 [[ 史游 ]] 作《急就篇》，成帝时 [[ 李长 ]] 作《元尚篇》。 [[ 王莽 ]] 当政时， [[ 扬雄 ]] 作《训纂篇》。   总的来看，魏晋以前所有的蒙学教材基本上都是字书，以提供标准字体为主，兼作识字教材。这些字书基本上都佚失了，现仅有《急就篇》保存完整。