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东风航空517号班机原图链接来自 华润集团 的图片

东风航空517号班机于准备降落在里士满机场时，飞机突然发生故障，所幸只有一名空中服务员受轻伤。航机亦成功降落。

经过

当日一架东风航空的波音737-2H5客机，由新泽西州特伦顿前往弗吉尼亚州里士满。当时飞机正以人手操控，速度250节。飞机于4,000英尺高空时，机长Brian Bishop感到方向舵像是有轻微的向右方碰撞。突然飞机亳无预警地向右倾侧，而方向舵像是被卡死了般完全失控。于是机长调节引擎不均匀输出功率以求让飞机恢复水平飞行。过了不久，飞机突然自行回复水平飞行。机长及副机长立即检查出了什么问题，但不久飞机再一次向右倾侧，并且偏离了航道及失速坠下。不过，飞机不久后又再一次自行回复了水平。由于担心会再发生第三次失控，机长立即宣告进入紧急状态，并要求副驾驶对塔台说出他们遇到了什么问题，里士满国际机场亦作出紧急戒备。最后，飞机安全着陆。除了一名空服员受了轻伤，其他乘客及机员都因为飞机即将着陆时系好安全带而没有受伤，飞机亦没有损毁。

调查

虽然这次事故没有人命伤亡，可是该737客机的失控情况与之前发生的两起空难事故，即于1991年发生的联合航空585号班机，及1994年发生的全美航空427号班机原因非常相似：三宗事故都是于进场前发生；三者都是方向舵突然失控令飞机倾侧。最重要的是：三宗事故的机型都是波音737，可是最后只有东风航空的飞机逃过一劫，之前两宗事故，却造成共157人死亡，无人生还。因此，这次事故受到调查人员高度重视，事故发生后第二天，调查人员立即抵达里士满展开调查。

由于飞机没有受损，加上机长的证供，对于调查585号班机及427号班机两宗空难的工作有了突破进展。调查人员根据东风航空事故的资料，对方向舵内的液压器做了一连串实验。结果证实，这一装置在经过极端的温差，即3万呎高空的-50度至地面的30度（假设）时，就会被卡住。全美航空427号班机和联合航空585号班机事发时都减速到了190节，此时方向舵突然满舵转向导致了飞机坠毁；而这次航班进场时速度有250节，因此没有坠毁。

事后

调查结果公布后，波音亦修改了所有737的尾舵设计，并全球性地为服役中的737客机更改有关零件。

东风航空于1999年10月结业。

视频

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