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印象派（法语：Impressionnisme），是指于1860年代法国开展的一种艺术运动或一种画风。印象派的命名源自于莫内于1874年的画作《印象·日出》，遭到学院派的攻击，并被评论家路易·乐华(Louis Leroy)挖苦是“印象派”（起源）。
印象派画作常见的特色是笔触未经修饰而显见，构图宽广无边，尤其著重于光影的改变、对时间的印象，并以生活中的平凡事物做为描绘对象。著名的艺术家有莫内(Claude Monet)、爱德华·马奈(Édouard Manet)、窦加(Edgar Degas)、雷诺瓦(Pierre-Auguste Renoir)等，其中塞尚(Paul Cézanne)后开创了后印象派(Post-Impressionism)。
在视觉艺术领域的印象派后，很快的便出现了印象乐派、印象文学派等其他领域的类似派别。
印象主义画派是19世纪重要的艺术流派之一，它兴起于19世纪60~70年代，名于1874年此画派画家的第一次联展。19世纪最后三十年里，它成为法国艺术的主流，并影响到整个欧美画坛。
如果说文艺复兴运动是近代绘画的开端，确立了科学的素描造型体系，把明暗、透视、解剖等知识科学地运用到造型艺术之中；那么印象派则是现代绘画的起点，它完成了绘画中色彩造型的变革，将光与色的科学观念引入到绘画之中，革新了传统固有色观念，创立了以光源色和环境色为核心的现代写生色彩学。它还认识到艺术形式的独特的审美价值，在形式方面进行了大胆的探索，为现代艺术的产生奠定了基础。
相对于欧洲传统的古典主义艺术来说，以德拉克洛瓦(Eugène Delacroix)为代表的浪漫主义可以说是第一次革命浪潮，以库尔贝(Gustave Courbet)为代表的现实主义可以成为第二次革命浪潮，以马内、莫内、窦加等人为代表的印象主义运动则可称为第三次革命浪潮。印象派画家虽然仍选择了写实主义的描绘方式，但是发现了在人工条件下描绘对象的方法。当他们仔细研究了传统的写实法则后发现，传统艺术的再现自然是建立在一个错误的观念之上的。因为传统绘画，画家写生大都在室内，主要依靠室内光在物体上产生柔和的明暗变化来画对象。这些画虽然也有不少微妙的色彩变化，但是这种方法始终是基于固有色的观点来描写对象的，因此总的色彩倾向是棕色调。人们也养成了欣赏这种油画的习惯，以至很少有人细心去研究在外光下会产生怎样的色彩效果。
印象派画家肩负起了重新研究光与色彩之关系的历史任务。他们不再依据传统的法则和教条，在受到巴比松画派和英国风景画家户外写生的启迪后，他们大胆地走出画室，面对自然进行写生创作。他们在室外写生后很少回画室再整理，让作品保持室外写生的生动性。而巴比松画派在外写生后，大多是绘画室进行创作整理的。印象派画家根据当代科学的发展，了解光的构成，光和色的关系，依靠自己眼睛的观察去再现对象的光和色在视觉中造成的印象。这样，人们在把握色彩方面完成了一次伟大的革命。现在美术学院教授的色彩理论以及条件色、对比色、色彩三要素等广为人知的色彩知识均源于印象派对色彩的研究成果。
很多人不了解印象派，以为这是一个相当前卫的西方现代艺术流派，其实印象派只是一个同传统艺术一脉相承的画派。因为传统艺术主要是在遵循模仿写实的道路上发展，印象派并未放弃这个基本点，它的目标不过是更真实地从光和色的角度认识和再现对象。不同之处仅在于传统艺术只注意了对象的明暗关系变化，印象派却研究了光在物体上造成的丰富色彩效果。可以说印象派是传统艺术走向现代艺术的转折的起点。
理论基础
随著科学研究的深入和发展，十九世纪人们已懂得物体之所以呈现不同的色彩，是由于它们吸收和反射不同的光所造成的。物体全部吸收日光便呈黑色，全部反射日光则为白色，反射蓝光波而吸收其他光波呈现蓝色等等。自然界的任何物体都必须受到光源色和周围环境色的其他物体的色彩的影响，因此不可能有绝对纯的固有颜色存在。那种认为树是绿色的，花是红色的观念，只是一定的历史条件下的认识，在科学发展的十九世纪，它显然已经过时了。人们认识到哪怕是同一个光源，在清晨和傍晚不同的时间，也会在物体上产生不同的色彩影响。而且物体与光源的距离，受光的角度，物体表面的光洁度等条件均会影响其色彩的变化。光和色之间的关系是极为复杂微妙。这样，传统固有色的观念被彻底打破了。
随著固有色观念的抛弃，人们对色彩的认识也大大深化。人们发现有几对色光两两相混成为白光，而有几种颜色互相混合会变成黑色，这样，人们称这些色光和颜料互为补色关系，把这样的两种颜料称为补色，如黄与紫、红与绿、橙与蓝。在色彩写生中，这 种补色关系有助于人们去分析和识别色彩。
人们对阴影的认识也大大改变。过去认为阴影只是棕色或黑色，无甚么色彩可言，当用光源色和环境色的科学观念观察对象时，发现阴影受到反射和周围环境色彩的影响，也呈现出丰富的色彩，而且阴影常与光源色的冷暖呈相反的色性。
印象派画家不仅在色彩上大大向前迈进了一步，在观察方式上也开始了革新。过去人们总是按照传统的、接近于棕褐色的调子去画对象。之所以画不出印象派式的鲜艳色彩，是因为人们没有完全根据自己眼睛的观察，也缺少科学的帮助，仅按照“已知道”的颜色去画。印象派画家抛弃了一切传统的色彩观念，去捕捉在物体上造成的色彩变化所产生的视觉感受，这种感受纯粹是个人的，因此画出的色彩也就非常鲜明、丰富而富于个性。他们的目的仍然是尽可能客观真实地再现对象。印象派画家完全把精力放在捕捉视觉印象和追求光色变化上，他们往往忽视对象的形和轮廓，把对像画得相当松散和自由，只追求色彩效果。看惯严谨古典绘画的人很难接受他们的艺术。为了保持作品的生动感和真实感，印象派画家大都把习作作为创作，主张在外光中一次完成作品，回到画室不再修改。
强调绘画的审美功能
传统艺术都十分重视作品的内容情节，古典派喜欢宗教和历史题材，浪漫派常常取材于文学故事和异国风情，现实主义力图描绘与时代和社会紧密相关的事件，描绘普通的劳动者，印象派则主要追求光色变化的色彩效果，即追求色彩这一艺术形式，对作品描绘的主题、情节并无多大兴趣。印象派画家认识到，各门类艺术以各种不同的感觉器官为基础交流人的感情，人类丰富的精神活动必须凭借各种特殊的感官途径，才得以充分展示。文学主要通过语言、文字诉诸于思想，音乐通过旋律、节奏诉诸于听觉，美术则通过色彩、线条诉诸于视觉。绘画的情节性、故事性归属文学功能更合适。因此，他们关心的是怎样画，关心艺术形式，关心色彩线条给视觉造成的印象和刺激，而不在乎其内容，不再关心画什么。当我们看到有些印象派画家不厌其烦地画一个干草堆、一座桥梁达二十几张就不足为奇了。 印象派对绘画形式的探索和对绘画型的追求，使绘画变得更丰富，更自由，更具绘画特点，应当说这是绘画的一次解放。但是它对绘画认识功能和教育功能的忽视是不可取的，这使印象派作品往往缺少社会的和历史的深度感。 印象派强调人对外界物体的光和影的感觉和印象，在创作技法上反对因循守旧，主张艺术的革新。
绘画技巧方面，印象派对光和色进行了探讨，研究出用外光描写对象的方法，并认识到色彩的变化是由色光造成的：色彩是随著观察位置，受光状态的不同和环境的影响而发生变化。
印象派著重于描绘自然的霎那景象，使一瞬间成为永恒，并将这种科学原理运用到绘画中。印象派观察、直接感受表现色彩变化的微妙的画风，影响后来的现代艺术非常深远。早期印象派追求光的描写，把画架从室内搬到户外，在野外作画，因此又称为外光派。
印象派脱离了以往艺术形式对历史和宗教的依赖，艺术家们大胆地抛弃了传统的创作观念和公式。艺术家将焦点转移到纯粹的视觉感受形式上，作品的内容和主题变得不再重要，和表现主义表现内心情感、忽视描绘对象的外在形像不同。
代表画家
以下是致力推展印象派的画家：
- 克劳德·莫内(Claude Monet)
- 弗朗切斯科·菲利皮尼(Francesco Filippini)
- 爱德华·马内(Édouard Manet)
- 皮耶-奥古斯特·雷诺瓦(Pierre-Auguste Renoir)
- 保罗·塞尚(Paul Cézanne)
- 爱德加·窦加(Edgar Degas)
- 文森·威廉·梵高(Vincent Willem van Gogh)
- 弗雷德里克·巴齐耶(Frédéric Bazille)
- 古斯塔夫·卡耶博特(Gustave Caillebotte)
- 玛丽·史蒂文生·卡萨特(Mary Stevenson Cassatt)
- 贝尔特·莫里索(Berthe Morisot)
- 卡米耶·毕沙罗(Camille Pissarro)
- 阿尔弗雷德·西斯莱(Alfred Sisley)