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威士忌[1]是一种以发酵谷物制成的蒸馏酒精饮料。不同种类的谷物能够制成不同种类的威士忌，像是：大麦、玉米、黑麦、小麦，通常于木桶中陈放，这些木桶的材质大多为白橡木。
威士忌是个在世界各地皆受到严谨规范的烈酒并有著不同的等级和种类，但皆有著谷物发酵、蒸馏、以及于木桶中陈酿等典型的统一特征。
定义
虽然在传统观念上，许多人都认为威士忌是以大麦为原料制造，但实际上却不是如此，这样的情况有点类似白兰地，虽然许多人都认为只有以葡萄为原料所制造出来的蒸馏酒才叫白兰地，但事实上，白兰地这名词泛指所有以水果为原料所制造出来的蒸馏酒。
这名词本身的定义并不是非常严谨，除了只能使用谷物作为原料这个较为明确的规则外，有时刚蒸馏完毕还处于新酒状态的威士忌，本身特性其实与其他的中性烈酒（如伏特加、白色兰姆酒）差异并不大。
除了美国的摩闪威士忌外, 几乎所有种类的威士忌都需要在橡木桶中陈年一定时间之后才能装瓶出售，因此可以把陈年这道手续列为制造威士忌酒的必要过程。
除此之外，要能在蒸馏的过程之中保留下谷物的原味，以便能和纯谷物制造且经过过滤处理的伏特加酒或西洋谷物酒（例如Everclear）区别，是威士忌另一个较为明确的定义性要求。
除了上面两个重点以外，威士忌这个酒种并没有很明确的分类边界可以明确定义。相比之下，一些比较细目的威士忌分类反而拥有非常严谨的定义甚至分类法规。这样的定义特性类似于中国对白酒的定义方式，同样都是同属一类但主要成份可能差异很大的酒类。
词语来源
在中文，威士忌是由英语单词“Whisky／Ｗhiskey”音译而来。
而Whisky一词则是由古典盖尔语单词“uisce／uisge”英语化而来，原意为“水”。
蒸馏酒在拉丁文中叫做“aqua vitae”(生命之水)，翻译成爱尔兰语便成为“uisce beatha”，以及盖尔语“uisge beatha”(拼音：[ˈɯʃkʲə ˈbɛhə] )。
早期威士忌的英语单词有：uskebeaghe (1581)、usquebaugh (1610)、usquebath (1621)、usquebae (1715)。
名称和拼法
常见的英文名大多为Whisky及Whiskey。
至于为什么有不同的拼法有两种主张：一是主张这样的拼字不同单纯只是地区不同所造成的差异，显示了拼法的不同是为了不同的目标群众又或是个人的拼字喜好所致。
二则主张不同的拼法须配合不同威士忌的种类、风格、或产地。但一致的认知是，当在撰文时需拼写其酒标上的正确名称时，不应更改酒标上原有的拼法。
“Whiskey”这个拼法在美国及爱尔兰非常普遍，而“Whisky”则用于其他所有产威士忌的国家。
不过在美国并没有使用特定拼法，在18世纪晚期至19世纪中期，美国作家在撰文上皆有使用这两种拼法，直至“报纸风格指南”问世。
自1960年代，美国作家开始使用Whiskey作为在美国生产之陈年谷物烈酒的拼法，而Whisky则用在美国以外生产的陈年谷物烈酒。
不过有些美国的著名品牌像是George Dickel、Maker's Mark、Old Forester依然在他们的酒标上使用Whisky；美国的烈酒法规“蒸馏酒定义标准”也使用Whisky的拼法。
于苏格兰生产的威士忌在中文里即称“苏格兰威士忌”，在英语系国家则称之为“Scotch whisky”，或简称“Scotch”(特别是在北美地区)。
历史
蒸馏的技巧可能来自公元前两世纪于美索不达米亚的巴比伦人，当时他们蒸馏香水及芬芳，不过对于考古证据的诠释依然存有不确定性及讨论空间。
而最早能够确定的蒸馏技术则是于公元一世纪在埃及亚历山卓由希腊人所使用，但是那并非用于蒸馏酒精。中世纪的阿拉伯人采用了希腊人的蒸馏技巧，阿拉伯文的文字记录开始在九世纪出现，不过这些依然不是用来蒸馏酒精。蒸馏技术由阿拉伯人传递给了拉丁人，而最早的记录出现在12世纪早期。
最早的酒精蒸馏记录来自于13世纪的义大利，当时蒸馏酒精的来源为葡萄酒。早期蒸馏技术的叙述来自Ramon Llull，它广泛的被中世纪的修道院所使用，大多用于制药，以治疗像是肠胀气或天花等。
蒸馏的工艺在15世纪前传播到了苏格兰及爱尔兰，和欧洲其他地区常见的蒸馏“生命之水”一样，主要用途为制药目的，药用蒸馏技术最终由当时的专业医疗人员传递给世人。
最早可知提到威士忌的著作是于17世纪一部叫“Annals of Clonmacnoise”的爱尔兰编年史，当中提到首领在圣诞节时因"喝了太多的生命之水"而身亡。在苏格兰，最早威士忌制造的证据来自于1494年皇家金库卷轴中的一笔条目，上头写著“以国王的命令，将麦芽送至修道士John Cor手上以制造生命之水，足以生产大概500瓶”。
具记录显示苏格兰国王詹姆斯四世相当喜爱苏格兰威士忌，在1506年于丹地镇从手术医师公会收购了大量的威士忌，当时公会具有独占生产的地位。
在1536至1541年期间，英格兰国王亨利八世解散了修道院，将修道士送进了大众之中。当这些修道士必须寻找方法自己赚钱时，威士忌的制造不再只局限于修道院，而转移至这些修道士的农场与家中。
这时的蒸馏技术依然还在起始阶段，当时的威士忌本身并无法陈年，因此与现代的威士忌相比，尝起来浓烈又粗糙。
文艺复兴时期的威士忌还是非常强劲也不会被稀释。不过随著时代演进，威士忌渐渐成为了较柔顺的饮品。
因自1608年就持有爱尔兰威士忌的酿造许可证，位在北爱尔兰的老波希米尔蒸馏厂是世界上最古老的有牌酒厂。
在1707年联合法令融合了英格兰与苏格兰，在那之后税率急剧的上扬。
1725年麦芽税开征后，多数的苏格兰酒厂要不是倒闭就是被迫地下经营，大众把苏格兰威士忌藏进祭坛、棺材、或任何能够存放威士忌的空间以躲避政府税务征收人员。苏格兰的酿酒人用自制的蒸馏器，并在黑夜中蒸馏烈酒，如此烟雾在夜色中才不会被发现，而“月光”(Moonshine)因此而得名，用来泛指私酿酒。在这时间，估计有超过一半产量的苏格兰威士忌是非法的。
威士忌在美国独立战争中被用来当作货币，乔治华盛顿在维农山庄拥有一座大型蒸馏厂。因美洲殖民地的腹地和不健全的交通网络，农夫们觉得将玉米制造成威士忌利润较高也较容易运送至市场。
也是相当受渴求的货物，所以当1791年对于威士忌额外的消费税开始征收后，爆发了“威士忌暴乱”。
饮用苏格兰威士忌的习惯在19世纪传到了印度。
第一座蒸馏厂在1820年建于印度卡绍利，酒厂的营运很快地转移到了附近的索兰，靠近英国的夏季首都西姆拉，那里有著充沛的泉水供给。
1823年英国通过了消费税法，以法治规范了烈酒蒸馏，这也才实际的终结了苏格兰私酒的大规模制造。
1831年Aeneas Coffey注册了“考菲蒸馏器”(连续式蒸馏)，让蒸馏威士忌的成本更低也更有效率。
1850年Andrew Usher开始生产一种调和威士忌，混合了传统的塔式蒸馏以及考菲蒸馏所产出的威士忌。这种新的蒸馏方式遭到爱尔兰酿酒人嘲笑，他们坚持使用传统的蒸馏塔，许多爱尔兰人争论新蒸馏法所产出的烈酒在事实上不能被称为威士忌。
1880年代，法国的白兰地产业遭到根瘤蚜虫害重挫，摧毁了大部分的葡萄田，因此造成威士忌成为了许多市场上的主要酒品。
在从1920至1933年美国禁酒令期间，所有的酒品销售遭到禁止。不过联邦政府开放了例外，威士忌能够透过医生开立处方并在有执照的药局中取得，这让美国的连锁药局Walgreen从原本的20间店扩张至400间。
种类列表
依照生产地区、使用原料或制造方式的不同，也分为很多种类。有些种类的针对原料、制造过程与生产地点拥有很明确的定义，乃至于制订国家标准来规范之（例如苏格兰威士忌、波本威士忌），但有些种类的却只是一种通称或惯称而已。
世界上常见的威士忌种类有以下几种：
- 英格兰威士忌
- 苏格兰威士忌
- 单一麦芽苏格兰威士忌：由单一蒸馏厂所生产的麦芽威士忌所调制而成。
- 单一谷物苏格兰威士忌：由单一蒸馏厂所生产的谷物威士忌所调制而成。
- 纯麦芽威士忌：由不同蒸馏厂所生产的麦芽威士忌所调制而成。
- 调和威士忌：由麦芽威士忌与其他谷物的蒸馏酒所调制而成。
- 爱尔兰威士忌
- 美国威士忌
- 波本威士忌
- 加拿大威士忌
- 台湾威士忌
- 日本威士忌
- 印度威士忌
- 澳大利亚威士忌
- 纽西兰威士忌
- 法国威士忌
- 瑞典威士忌
著名品牌
著名苏格兰调和威士忌品牌
- 皇家芝华士（Chivas Regal）
- 约翰走路（Johnnie Walker）
- 威雀（THE FAMOUSE GROUSE）
- 顺风（CUTTY SARK）
- 百龄坛（Ballantine's）
- 帝王（Dewar's）
- 白马（WHITE HORSE）
著名苏格兰单一麦芽威士忌品牌
- 格兰杰（Glenmorangie）
- 麦卡伦（Macallan）
- 云顶（Springbank）
- 波摩（Bowmore）
- 高原骑士（Highland Park）
- 拉弗格（Laphroaig）
- 格兰威特（Glenlivet）
- 泰斯卡（Talisker）
- 克里尼利基（Clynelish）
- 奔尼富（Ben Nevis）
- 格兰多纳（GlenDronach）
- 阿贝（Ardbeg）
- 格兰菲迪（Glenfiddich）
- 卡尔里拉（Caol lia）
- 拉加维林（Lagavulin）
美国与加拿大威士忌
日本，台湾与印度威士忌
- 山崎 三得利
- 白州 三得利
- 知多 三得利
- 余市 朝日一甲
- 宫城峡 朝日一甲
- 驹之岳 MARS本坊酒造
- 富士山麓 麒麟
- Ichiro's Malt 秩父
- 山樱 笠之川酒造
- 嘉之助 小正酿造
- 樱尾 中国酿造
- 厚岸 坚展实业
- 明石 江井ヶ嶋酒造
- 三郎丸 若鹤酒造
- 噶玛兰 金车
- 雅沐特 ARMUT
- 兰普尔 RAMPUR
- 保罗约翰 Paul John
参考文献
- ↑ 《Keeper谈威士忌》怎么挑威士忌？达人告诉你，自由时报，2019-09-08