一个常见的定义是飞行超过 [[ 海 拔100 拔]]100 公里高度，这个由国际航空联盟所定义的高度通称为卡门线<ref>[http://jandan.net/2018/08/06/karman-line.html 卡门线与领外空域的变更]，煎蛋</ref>，因为在此高度维持飞行升力所需的 [[ 速度 ]] 超过轨道速度 。美国军方及NASA则颁发太空人徽章给飞行高度超过50英里（80.47公里）的 [[ 飞行员 ]] ，虽然美国国务院似乎并不支持区分一般飞行及太空飞行。

一个洲际飞行的加力飞行阶段为3至5分钟，自由落体中端阶段约25分钟。一个洲际 [[ 导弹 ]] 大气重返阶段大约2分钟，而观光太空飞行所需的 [[ 软着陆 ]] 则需时更多。

亚轨道飞行也可能持续数十小时。NASA第一个太空卫星先锋1号<ref>[http://www.ngchina.com.cn/magazine/2015/01/317.html 科技：先锋1号，第一颗太阳能卫星]，国家地理中文网</ref>原本目标是 [[ 月球 ]] ，但一个错误使它变成亚轨道飞行，最终在发射43小时之后重返 [[ 地球 ]] 大气。

诸如X-20等研究指出半弹道亚轨道飞行（semi-ballistic sub-orbital flight）可以在1小时内从 [[ 欧洲 ]] 到北美。

然而，能达到这个目标的火箭大小将可比拟洲际导弹。洲际导弹所需的ΔV稍微少于达到轨道 [[ 速度 ]] ，因此所需代价稍低，但差异不大。

由于 [[ 成本 ]] 极高，这种运输方式一开始只能局限在高价值，非常急迫的快递，或者是超高级私人专机，极限运动或是 [[ 军队 ]] 快速反应功能。

SpaceLiner是一高超 [[ 音速 ]] 亚轨道太空飞机概念，可以运送50位乘客在90分钟内由 [[ 澳洲 ]] 抵达欧洲，或100位乘客在60分钟内由欧洲抵达美国 [[ 加州 ]] 。 此概念主要挑战在于增加各项零件的稳定度，特别是引擎，才有可能作为用于每天皆可飞行的客机。

*一枚称为Bumper 5的两节式火箭在1949年2月24日在白沙导弹靶场发射升空，达到海拔399公里高度，秒速2300米（接近7马赫）*前 [[ 苏 联1986 联]]1986 年以能量号火箭发射Polyus失败，这是目前为止进入亚轨道的最大物体。