在宋、齊、梁三代，任昉都任過官職。 齊明帝時 ， 他 出 任太子步兵校尉，掌 管 東宮書記 ， 、 中書 侍 郎 ， 、 司徒右長史。梁武帝任命他為驃騎記室參軍，主持文翰書記 ； ，又 拜 為 黃門侍郎 、吏部郎。 ， 後 來出 又擢 任義興太守，召為御史中丞、秘書監，最後任新安太守 。任內以清廉而聞名當世。平時，生活儉樸，纖塵不染，甘於淡泊，毫不苟取。他「居無宅室」，不治家產，「車服亦不鮮明」。在義興任太守時，為當地民眾辦了許多好事。他同老百姓一樣，拄著拐杖，在鄉間、 城裡徒步行走。當了解到由於飢年荒月，莊稼歉收，百姓生子難以養育，往往將孩子溺死時，他嚴正申明法紀：生子不養與殺人視為同罪。對待孕婦，則供給一定錢財，受其接濟的人家達千餘戶。  梁武帝天監二年（503 年），遭遇大災荒，鄉民紛紛外出逃荒，任昉把自己的俸糧燒成粥，施捨給災民，救人無數 。 他還資助過貧困的學生上學讀書。在義興，他得到一部分公田作為他的俸祿，每年收糧食達800餘石，任昉只取其五分之一，餘下全都用以濟民，而他的妻兒卻吃粗糧，清淡居日。任昉一生酷愛典籍，家雖貧，藏書頗豐，數量達萬餘 卷，種類齊全，且有許多善本珍本，以致「官所無者，就昉家取之」，成為當時著名的藏書家。   他為官清廉，從義興調往新安時，船上只有米五斛，連一件拜會穿的衣服也沒有。臨終前，遺言不許帶新安一物還都，雜木為棺，舊衣入殮。他性情豁達，不修邊幅，更不擺官架，有時在路旁遇到爭訟的事便就地詢察審理。「為政清省，吏民便之。」死後， 義興 闔境百姓痛惜，在城南為他建祠堂，按時祭祀。梁武帝聽到他去世的消息，十分悲痛，追贈他為太常卿，諡敬子。