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化妝棉或棉球[1]是由棉花製成的小塊布料，化妝棉質地柔軟可用於清潔嬰兒，化妝時使用或用於醫學領域。 在醫療上使用棉球可以避免穿刺造成的出血。
歷史
自從人類時，就開始用棉花來清潔。早在中国历史589年（約隋朝）時，就有用棉和麻製作衛生紙的記錄。1891年時提到個有位女性將棉球放在她的臉頰中，讓臉看起來比較沒那麼廋。
1898年Jerome B. Dillon申請了一個新型的 脐带繃帶專利，其中使用「抗菌吸水的棉球」
Joseph A. Voss在1937年發明了可將棉卷解開，切割成固定大小棉球的機器，開始了化妝棉和棉球的大量使用。生產棉球的廠商早在1948年就在報紙上刊登廣告，推廣其商品。
1965時報導美國的化妝棉產業價格為美金六千萬（若以2016年的消費者物價指數。當時的產業也擔心有些化妝產品使用尼龙，但也標示棉球，會讓實際含棉的棉球產量減少，傷害生產棉的地區。
1986年強生公司（一家棉球製造商）刊登廣告表示「醫生建議使用棉球，不是使用合成泡芙」。
2013年時，大部份可購得化妝棉及棉球，外面雖然有標示100% Cotton的，但其中主要是聚酯，只有少許的棉。
2015年時，Mass Market Retailers估計美國2014年化妝棉及棉球的總銷量為美金1.777億元，不如1999年的3.43億元。變化的原因是因為便宜的銷量增加：1999年售出的棉球中，只有50.1%是零售商品牌，
2014年增加到88%。美國品牌的前三名是Swisspers、Swiss Beauty。
材質分類
脫脂棉
該化妝棉較厚實、觸感柔細，用來塗抹化妝水時需要的量比較多；有時有脫屑的現象，吸水力較弱。
無紡布
這種化妝棉則相對較薄，觸感較粗，但由於吸水力強，所以化妝水的用量比較省。