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原盖龟科 图片来自easyatm

原盖龟科（Protostegidae），海龟中已绝灭的一个科，曾生活于中生代。

原盖龟科包含曾存在过的大型海龟，如古巨龟Archelon，史上最巨大的海龟。正如大多海龟一样，原盖龟科的海龟身体扁平，肢体演化为鳍，像现今的棱皮龟，其龟壳没有盾板，所以重量较轻及薄弱。

解剖

正如最早期的海龟，原盖龟科的龟的生理结构奠定了后来海龟的生理结构。原盖龟科的龟身体中间凹陷，并带有四肢，短尾，大头和短颈。好像其他海龟，其前肢演化为桨般的鳍，十分适应在广阔大海中生存。和其仍然生存的近亲棱皮龟相似，原盖龟科的龟的甲壳较小。有些种类的骨骼还会从其肋向外伸包裹龟身而代替完整的龟壳。像现代的海龟，原盖龟科的龟的嘴很锋利，如鸟喙。原盖龟科的其中一个定义就是那不太匀称的大头。特别的是，古巨龟Archelon下的一些品种的头部可长达1米。另外，原盖龟科的龟的胸甲一定程度上都有缩小。

生态

尽管原盖龟科的全部物种已绝灭，但通过对其成员的古生态研究已查明原盖龟科的生态角色。通过对其器官化石的分析表明其胃里有贝类化石。有猜想说当时这些龟会被大型肉食动物捕食，因为在化石中找到当时鼠鲨的牙齿痕。已发现Protostega gigas的两个品种都有来自大型鲨鱼的牙齿痕。另外，至少在一具原盖龟Protostega骨骼中发现已灭绝的白垩刺甲鲨Cretoxyrhina mantelli的牙齿嵌在其骨头上。

进化史

原盖龟科中最最早出现的是Santanachelys gaffneyi，1998年在巴西发掘到这种龟的化石。这个物种首次出现是在白垩纪早期。作为一种早期的海龟，Santanachelys的身体构造与今天见到的海龟有点不同，例如在其手部仍可见其指，并有蹼相连。后期其亲缘的龟的脚蹼完全融为一体，使之更便于游泳。

作为中生代最大的动物群，原盖龟科Protostegidae在白垩纪-第三纪灭绝事件中绝灭了，这起事件也导致恐龙的绝灭。通过种系发生学的分析，与原盖龟科最亲近且仍应健在的科为棱皮龟科，而且这两者都是单系群。