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原蓋龜科 圖片來自easyatm

原蓋龜科（Protostegidae），海龜中已絕滅的一個科，曾生活於中生代。

原蓋龜科包含曾存在過的大型海龜，如古巨龜Archelon，史上最巨大的海龜。正如大多海龜一樣，原蓋龜科的海龜身體扁平，肢體演化為鰭，像現今的棱皮龜，其龜殼沒有盾板，所以重量較輕及薄弱。

解剖

正如最早期的海龜，原蓋龜科的龜的生理結構奠定了後來海龜的生理結構。原蓋龜科的龜身體中間凹陷，並帶有四肢，短尾，大頭和短頸。好像其他海龜，其前肢演化為槳般的鰭，十分適應在廣闊大海中生存。和其仍然生存的近親棱皮龜相似，原蓋龜科的龜的甲殼較小。有些種類的骨骼還會從其肋向外伸包裹龜身而代替完整的龜殼。像現代的海龜，原蓋龜科的龜的嘴很鋒利，如鳥喙。原蓋龜科的其中一個定義就是那不太勻稱的大頭。特別的是，古巨龜Archelon下的一些品種的頭部可長達1米。另外，原蓋龜科的龜的胸甲一定程度上都有縮小。

生態

儘管原蓋龜科的全部物種已絕滅，但通過對其成員的古生態研究已查明原蓋龜科的生態角色。通過對其器官化石的分析表明其胃裡有貝類化石。有猜想說當時這些龜會被大型肉食動物捕食，因為在化石中找到當時鼠鯊的牙齒痕。已發現Protostega gigas的兩個品種都有來自大型鯊魚的牙齒痕。另外，至少在一具原蓋龜Protostega骨骼中發現已滅絕的白堊刺甲鯊Cretoxyrhina mantelli的牙齒嵌在其骨頭上。

進化史

原蓋龜科中最最早出現的是Santanachelys gaffneyi，1998年在巴西發掘到這種龜的化石。這個物種首次出現是在白堊紀早期。作為一種早期的海龜，Santanachelys的身體構造與今天見到的海龜有點不同，例如在其手部仍可見其指，並有蹼相連。後期其親緣的龜的腳蹼完全融為一體，使之更便於游泳。

作為中生代最大的動物群，原蓋龜科Protostegidae在白堊紀-第三紀滅絕事件中絕滅了，這起事件也導致恐龍的絕滅。通過種系發生學的分析，與原蓋龜科最親近且仍應健在的科為棱皮龜科，而且這兩者都是單系群。