哈里斯河战役
不可调节的地区矛盾
从表面上看，米特拉达梯战争是源于本都对卡帕多西亚地区的吞并野心。但实际上，始终站在其对立面的不是罗马共和国，而是位于小亚细亚半岛西北部的比提尼亚王国。这个由渡海色雷斯人构建的王国，一直在东西方冲突中左右逢源。无论是当年的马其顿、塞琉古王朝，还是后来的帕加马和罗马，都与其有着相对不错的关系。但由前波斯帝国贵族建立的本都，却始终同他们关系恶劣。
在将罗马拖入战争之前，比提尼亚国王尼科美德四世已经被本都军队击败过一次。此后，他就依靠定期贿赂罗马元老院，获得军团和外交层面的鼎力支持。罗马在击败塞琉古王朝和吞并帕加马王国后，也已经在半岛西部建立了亚细亚行省。他们不希望任何地方势力变得过于强大，也顺势掉入了尼克美德为他们编织的冲突泥潭。尽管其驻军规模非常有限，却可以靠财政优势雇佣大量的本地士兵，并发动周围的友好势力为自己作战。比提尼亚国王就是以这样的方式复国，并接着开始与本都国王米特拉达梯六世争夺起卡帕多西亚。
公元前88年，紧张的事态已无法收场。深陷意大利同盟战争（同盟者战争）的罗马人，被迫继续用不满2个军团的兵力控制小亚细亚半岛。比提尼亚和本都却在磨拳霍霍，随时准备将军队开到对方的边界内肆虐一番。时任亚细亚省总督的卡西约，也是一个希望攫取功名的政治投机客。在尼克美德的历次贿赂中，都有他及幕僚班子的贷款资助。他又用讨债的手法逼迫国王，让比提尼亚军队主动向本都发起进攻。
在本都一边，米特拉达梯六世已整军经武多年。除了大量依照希腊化样式建立的军队，他还可以从整个黑海沿岸的附庸中筹集兵力。加上帕提亚国王的资金支持和亚美尼亚人的骑兵援助，让他有能力在小亚细亚同罗马势力一决高下。但为了尽快占据更多地盘，本都军队在战争开始后也铺得太开，让老对手尼克美德嗅到了战胜机会。当过万的比提尼亚军队越过边界上的哈吕斯河（克泽尔河），发现挡在自己面前的仅仅是一群轻装部队。
比提尼亚人的色雷斯军团
尽管比提尼亚的上层贵族受希腊化潮流影响，但其王国的基层组织却没有受到多少外部影响。大部分小贵族都没有居住在城市中，而是习惯于自己的封地村庄。一旦国家遭遇战事，他们就会按照封地大小为国王提供相应的步骑兵力量。
因此，当波斯人的本都也建立起马其顿式方阵军团，比提尼亚人的军队还以轻装步兵为主。就和海对岸的色雷斯亲戚一样，他们的大部分成员只装备了头盔和盾牌护身，并使用标枪和大砍刀作战。当年轻士兵达到一定服役年限，再以资历获得亚麻甲、锁子甲等重装护具，荣升为武装系统下的重步兵。贵族则可以从使用标枪的轻骑兵开始，最后晋升为披甲的重装骑兵。
为了弥补近战能力的不足，他们也从境内的希腊城市招募雇佣军助战。还可以从南面的加拉太地区，招募专门以贩售武力为生的凯尔特战士。但从整体来看，其军事系统存在比较大的缺陷。这也让比提尼亚军队在面对本都人时，经常被对方序列完整的步骑兵大军击溃。
相比之下，施行波斯帝国制度的本都人就更容易集中资源进行军事改革。在陆续吞并数个黑海边的希腊城市后，王国的都城也搬到了锡诺普，军队的精锐也被编练成马其顿方阵。加上原本的地区传统，让他们的阵营里不会缺乏各类轻步兵和骑兵。至于源自波斯的卷镰战车，也被作为辅助武器保留下来。在哈吕斯河畔，指挥本都军队的是希腊将领阿基劳斯，但他麾下的士兵却都由本土兵源构成。在没有得到重装步兵增援的窘迫下，他们被迫以特殊手段对付同样擅长山地混战的比提尼亚人。
艰难的反击
在发现自己的军队居于数量优势后，尼克美德立刻让部下渡河发起强攻。只有轻装部队的本都人，显然无法阻止庞大的对手强渡，便只能向后退守。然而，无论是轻装的标枪手，还是来自半岛各地的骑兵，都不是善于防御作战的兵种。
阿基劳斯迅速重组了麾下部队，并接着派出部分轻步兵去抢占河畔平原上的一座小丘。比提尼亚的色雷斯步兵渡河后，也立刻加入了争夺战。由于双方都对这个制高点异常看重，就分批将预备队送上前进行激烈争夺。由相当比例重装投手的比提尼亚人，很快在轻步兵对决中占据上风。大部分本都士兵都缺乏必要武装，不敢同对面发起近战，只得以边打边撤的方式缓步后撤。更多比提尼亚步兵也从两侧迂回，大有消灭这股先头部队的意思。
这时，阿基劳斯的兄弟尼奥托勒马斯率领数千名预备队登场。他们的出现让比提尼亚人没有完成合围，损失惨重的前卫得以完整撤出。但更多尼克美德的部队已渡河来战，其中不乏重装的希腊和凯尔特步兵。加上比提尼亚骑兵的介入，让形势更加不利于本都一方。在全军开始崩溃之际，阿基劳斯率领亲卫队从侧翼杀出，才让自己的兄弟有机会将溃兵再次组织起来。
同时，本都人的骑兵和少量卷镰战车，也利用这个宝贵窗口期完成了敌后机动。他们迅速从对方所想不到的位置冲出，将尼克美德国王的部队截成两半。虽然有很多比提尼亚人配有重装，在战术编组上却属于典型的轻步兵。由于需要以间隔较大的松散队形接战，他们无法抵御战车的冲锋。尤其是卷镰战车的两侧装有大量镰刀，在其阵中有如无人之境。一些士兵来不及反应，手脚就被锋利的刀片所切断。后方的重步兵本可以上前支援，却被大量的本都骑兵拖住了手脚。为了对抗骑兵的集团冲击，他们必须在原地保持密集阵态势，从而丧失了战场机动性。
为了不使自己的军队再受到重创，尼克美德只能下令主力向后撤退。结果，已经完成重组的本都轻步兵又迅速追了上来，让他们的后退重组演变为大规模溃败。本都骑兵继续从侧翼拖延比提尼亚人的行动，标枪与弓箭手则在后面开始射击。至于发挥巨大效用的卷镰战车，也继续以横冲直撞收割落单的敌军先锋。
最终，尼克美德四世和他的残部被逐出了战场。阿基劳斯率军追击，直到进入已无人防御的军营，将大量的物资、军饷和口粮都收入囊中。第一次米特拉达梯战争的正面交锋，便以罗马阵营的完败收场。无疑，本都军队有着远胜邻居的军官团和指挥链。这才让他们在得不到己方主力增援的窘迫下，奇迹般地反败为胜。
战役中，卷镰战车也发挥了超乎本都人意料的作用。其实早在亚历山大时代，这种武器就已经显得不合时宜。只是在多多益善的希腊化时代，才被当做辅助兵种予以保留。 不久，阿基劳斯便授命组建新的军队，替本都王国去控制服从罗马的希腊本土。这位希腊将军在带上大量骑兵、弓箭手和方阵步兵的同时，也不忘捎上一批卷镰战车。结果，它们在喀罗尼亚战役和奥考麦努斯战役中都暴露了缺点。其作为一种实战兵器的岁月，便就此终结。此后的西方世界战场，将再也没有古典系战车的发挥余地。