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太阳神龙属 图片来自tansuola

太阳神龙属（属名：Tawa）是早期兽脚亚目恐龙的一属，生存于三叠纪晚期（诺利阶）的北美洲。

化石发现于美国新墨西哥州的幽灵牧场，该地区属于钦尔组（Chinle Formation）的石化森林段（Petrified Forest Member），地质年代约为2亿1500万到2亿1300万年前。目前已经发现7个骨骼化石，是在2004到2006年期间所挖掘出土。

太阳神龙是个非常重要的发现，显示恐龙起源于盘古大陆南部（现今的南美洲），并迅速地扩散到盘古大陆的各地区。此外，太阳神龙也有助于研究三叠纪晚期恐龙的演化关系。

模式种是T. hallae，是在2009年由斯特林·奈斯比（Sterling Nesbitt）等人所叙述、命名。属名“Tawa”是普韦布洛人的太阳神在霍皮语中的称呼；而种名则是以古动物学家Ruth Hall为名，她曾创建幽灵牧场的古动物博物馆。

发现历史

太阳神龙的正模标本（编号GR 241）是在2004年被发现，是一个几乎完整的头颅骨、以及部分颅后骨骼，来自于一个幼年个体。在2006年，发现另外两个接近完整的骨骼，以及六个部分骨骼，都是发现于幽灵牧场的同一挖掘地点，Hayden采石场。副模标本（编号GR 242）是其中最完整的标本，来自于一个成年个体，根据股骨的长度判断，比正模标本大了30%。在2009年，美国自然史博物馆的斯特林·奈斯比等人将这些化石正式命名为太阳神龙（T. hallae），发表于2009年12月的《科学》杂志。

研究人员估计太阳神龙的身长约2公尺。斯特林·奈斯比同时也是德州大学奥斯汀分校的博士后研究人员，曾经在幽灵牧场发现许多古动物化石。

分类

在2009年的同一份研究中，斯特林·奈斯比等人也公布亲缘分支分类学研究，发现太阳神龙的演化位置比腔骨龙还基础；腔骨龙是一种生存于三叠纪晚期到侏罗纪早期的腔骨龙超科，化石也发现于幽灵牧场。而太阳神龙比始盗龙、艾雷拉龙、南十字龙较为衍化。

研究人员认为，太阳神龙带有许多腔骨龙超科的传统特征，而这些特征可能成为新兽脚类的祖征；而太阳神龙同时也有某些衍化特征，例如脊椎骨内有中空空间。按照这个分类研究，腔骨龙超科将成为非天然的演化支，而太阳神龙是新兽脚类的姊妹分类单元。

除此之外，该研究提出许多不同于以往的分类法，例如：将艾雷拉龙下目重新归类于兽脚亚目、将始盗龙重新归类于兽脚亚目，演化位置比艾雷拉龙下目衍化，但比腔骨龙原始、以及将冰脊龙归类于一个包含双脊龙科、Averostra（包含角鼻龙下目、坚尾龙类）的未命名演化支，位于这个未命名演化支的基础位置。