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太陽神龍屬 圖片來自tansuola

太陽神龍屬（屬名：Tawa）是早期獸腳亞目恐龍的一屬，生存於三疊紀晚期（諾利階）的北美洲。

化石發現於美國新墨西哥州的幽靈牧場，該地區屬於欽爾組（Chinle Formation）的石化森林段（Petrified Forest Member），地質年代約為2億1500萬到2億1300萬年前。目前已經發現7個骨骼化石，是在2004到2006年期間所挖掘出土。

太陽神龍是個非常重要的發現，顯示恐龍起源於盤古大陸南部（現今的南美洲），並迅速地擴散到盤古大陸的各地區。此外，太陽神龍也有助於研究三疊紀晚期恐龍的演化關係。

模式種是T. hallae，是在2009年由斯特林·奈斯比（Sterling Nesbitt）等人所敘述、命名。屬名「Tawa」是普韋布洛人的太陽神在霍皮語中的稱呼；而種名則是以古動物學家Ruth Hall為名，她曾創建幽靈牧場的古動物博物館。

發現歷史

太陽神龍的正模標本（編號GR 241）是在2004年被發現，是一個幾乎完整的頭顱骨、以及部分顱後骨骼，來自於一個幼年個體。在2006年，發現另外兩個接近完整的骨骼，以及六個部分骨骼，都是發現於幽靈牧場的同一挖掘地點，Hayden採石場。副模標本（編號GR 242）是其中最完整的標本，來自於一個成年個體，根據股骨的長度判斷，比正模標本大了30%。在2009年，美國自然史博物館的斯特林·奈斯比等人將這些化石正式命名為太陽神龍（T. hallae），發表於2009年12月的《科學》雜誌。

研究人員估計太陽神龍的身長約2公尺。斯特林·奈斯比同時也是德州大學奧斯汀分校的博士後研究人員，曾經在幽靈牧場發現許多古動物化石。

分類

在2009年的同一份研究中，斯特林·奈斯比等人也公布親緣分支分類學研究，發現太陽神龍的演化位置比腔骨龍還基礎；腔骨龍是一種生存於三疊紀晚期到侏羅紀早期的腔骨龍超科，化石也發現於幽靈牧場。而太陽神龍比始盜龍、艾雷拉龍、南十字龍較為衍化。

研究人員認為，太陽神龍帶有許多腔骨龍超科的傳統特徵，而這些特徵可能成為新獸腳類的祖徵；而太陽神龍同時也有某些衍化特徵，例如脊椎骨內有中空空間。按照這個分類研究，腔骨龍超科將成為非天然的演化支，而太陽神龍是新獸腳類的姊妹分類單元。

除此之外，該研究提出許多不同於以往的分類法，例如：將艾雷拉龍下目重新歸類於獸腳亞目、將始盜龍重新歸類於獸腳亞目，演化位置比艾雷拉龍下目衍化，但比腔骨龍原始、以及將冰脊龍歸類於一個包含雙脊龍科、Averostra（包含角鼻龍下目、堅尾龍類）的未命名演化支，位於這個未命名演化支的基礎位置。