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左光斗（1575-1625），明朝安庆桐城（安徽）人，字遗直、共之，号浮丘。[1]
生平
万历三十五年(1607)与杨涟同学进士，授中书舍人。明熹宗刚即位的时候，魏忠贤乱政，杨涟上了一份奏章，揭发魏忠贤二十四条罪状。左光斗等七十馀人大力支持他，草奏弹劾忠贤等三十二斩罪。但熹宗皆不信，魏忠贤反诬陷杨涟等六君子，接受熊廷弼的贿赂，判定杨涟、左光斗各坐赃二万，魏大中三千。后左光斗等人被捕下狱，受酷刑折磨，史载“五日一审，裸体受拶、夹、棍等刑，不能跪起，平卧堂下受讯”。将死之前，左光斗的学生史可法买通狱卒，前往探监，遭光斗怒斥离去。史可法受光斗“忠义”感召，继其志业，亦身殉社稷。
1627年，明熹宗死去，思宗朱由检即位，惩办魏党，魏忠贤自杀，为左光斗平反冤狱，获谥忠毅。[2][3]
文学成就与其思想
左光斗自幼潜心读书，虽然天资不是很出众但学习异常刻苦。桐城一地在明末清初，文风颇为兴盛，名家辈出，以至后来形成“桐城派”这样一个影响全国，泽被今世的大学派，左光斗居身于其中，深受熏陶，因而年青时就颇负才名，除了精通文史外，还比较留心一些经世致用之说，事关国计民生之策。因此可以说他很早就报有凌云壮志，希图救国救民。这些思想又促使他养成清正刚毅的性格。[4]
政治成就
左光斗三十二岁那年，也就是万历三十五年（1607年），他考中进士，被朝廷授于中书舍人的官职，不久就提拔为御史，负责巡视监察首都百官，开始他的漫漫仕途。
明末政治十分腐败，买卖官爵十分普遍，因而就有人趁机造假的官符印信，以诈骗钱财。从而形成以吏部为主的造假集团，为害极大。左光斗上任后第一件事就是打掉这个造假窝点，当场搜出假的官印七十余枚，逮捕假官一百余人，造假集团的幕后主使金鼎臣也被抓获处死。此事一出，朝野震动，贪赃枉法之辈一见左光斗就“震慑不已”。
由于政绩着著，左光斗被升为内阁大臣，参与朝廷内部大政方针。左光斗刚正不阿，与腐朽的阉党集团进行尖锐斗争，并主张革新除旧，渐渐在他身边聚集了一批进步势力，史称东林党，左光斗是其领袖之一。以后在反对光宗宠妃李选侍挟持太子一事中，左光斗起了很大作用，与另一位东林党人杨涟并称“杨左”。太子继位后，重用东林党，左光斗任左都御史，负责监察百官，他的政治生涯达到辉煌时期。
但明末政治已经腐败透顶，左光斗独木难支将倾之大厦，面对内外勾结，专权跋扈的魏忠贤阉党集团，他虽坚决斗争却无力回天，自己也遭到阉竖的疯狂报复，先是被削职为民，贬为原籍，然后又将其逮捕，押解进京，当时“父老子弟拥马首号哭、声振原野”情景十分悲壮，慑于左光斗名声太大，魏忠贤不敢公开杀害，而是命爪牙将左光斗残害致死于狱中，终年仅五十一岁。他的学生史可法称其为“吾师乃铁石铸造的肺腑”。到了崇祯帝即位，铲除阉党，为东林党人平反，到清代，左光斗又被谥为“忠毅”以资褒扬。他的忠贞义举，也成为志士仁人们效法的典范和楷模。他的文章奏议、诗词章句也被后人收集在一起，辑为《左忠毅公集》广行于世。[4]
经济
除了政治外，左光斗还十分关心经济，尤其在明末农业衰落的背景下，他尤其注重农业水利兴修，他本人也精于治水。自幼生于江淮水乡的左光斗在北方一针见血地指出：北方农业落后其弊在水利不修，当朝廷任命他负责屯田事务，他便提出了著名的因天时、地利、人情和疏浚沟渠、开设塘陂、修筑堤坝、鼓励军民屯垦的“三因十四议”，并迅速付诸实施，并将南方良种水稻引入北方，“北人始知其稻”。从而大大促进了北方的农业发展。[4]