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拖船是一艘拖曳或推动其他船只的船，使之能在港口或海上航行，或通过河流和运河。拖船也可用来拖驳船、丧失动力之船舶、或其他设备如海上石油平台等。
拖船的体积很大。早期的拖船使用蒸汽机，如今通常使用柴油机。拖船的引擎通常为500到2,500千瓦，大型拖船可以达到20,000千瓦[1]。其作用和铁路调车机车类似，不同的是拖船的引擎产生螺旋桨推进力，铁路机车的引擎转化为电能。
设备配置
拖轮吃水尽可能接近航道水深，安装螺旋桨的船底凹部常是隧道形，使螺旋桨直径大于船舶吃水。螺旋桨工作时水充满凹部，使螺旋桨全浸在水中，以充分发挥主机功率，提高推进效率。航道水深如果不足0.6米，宜于采用串列螺旋桨或改用喷水推进。
拖曳设备一般是拖钩。大型海洋拖轮的发动机功率可达2万马力以上，排水量超过5000吨，可用于海上救助，拖带巨型船舶及其他大型水上构筑物，如海上平台和浮船坞等。
大型海洋拖轮尾部装有大功率拖缆机，在风浪中能随着拖缆张力的变化而自动收放拖缆。内河拖轮多为双机，发动机功率为数十马力至数千马力不等。
内河船舶中有拖轮和驳船，驳船用来装货物，大部分驳船本身没有动力，而拖轮动力强大，但本身的运载能力很小，一般是将驳船编组形成拖队，由拖轮提供动力来航行。
分类
拖船按其主要使用任务可分为以下四类。
运输型拖船
它是以拖带驳船队为主要任务的内河及海上拖船。这种运输方式的优点是经济较好。而随着拖驳运输的进一步发展，在航道条件较好（宽阔、弯度小）的内河和风浪较缓和的沿海采用顶推船队。顶推船队的主要优点是船队的总阻力降低，拖船螺旋桨的尾流不影响驳船阻力，消除了拖索造成的阻力损失．因而水动力性能比拖船队好；驳船上船员人数可减少，甚至可做成无人驳，更经济。借鉴国外运用顶推船队的经验，我国自20世纪70年代后期起研究和推广推驳船队运输，并在汉水、长江、黑龙江、黄河及渤海的河海联运中都取得了较好的使用效果，现已成为内河货运的主要方式。
辅助作业拖船
其中包括协助大船进出港、靠离码头、掉头等用的港作拖船，船厂用来调动船舶泊位、供修造船进出坞、协助试航等用途的拖船等。
救助拖船
主要用于救助海上失事船舶，配备有对失事船舶进行排水、灭火、潜水作业等没施，具有向失事船舶供油、供水、供电的能力，并能拖回失事船舶[2]。
海洋开发用拖船
用于海上钻井平台的拖曳、抛锚、供料、水陆交通以及拖带工程船舶等，一般是多用途拖船。
以上是按其用途来划分的，如按照航区又可划分为内河拖船、港口拖船、沿海拖船与远洋拖船。